Taman Tulang

Nephis dan Cassie sedang berbicara tentang Cahaya Penuntun. Tanpa ada yang memperhatikan matanya yang kosong, Sunny berlama-lama sesaat, lalu berjalan mendekati Nightmare. Dia mengulurkan tangan untuk menyesuaikan sanggurdi dan membeku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

Setelah ragu sejenak, Sunny malah naik ke pelana.

Rekan-rekannya menatapnya dengan bingung.

"Sunny?"

Dia menatap kabut.

"Tetaplah di sini sebentar. Kumohon. Aku... aku akan segera kembali."

Dengan itu, Nightmare melompat dari geladak Chain Breaker dan membawanya masuk ke dalam kabut.

'Brengsek, brengsek, brengsek...'

Macan tutul mengerikan itu sudah cukup buruk, dan namun... Sunny merasa kelompoknya akan mampu membunuh makhluk mengerikan itu, meski dengan harga yang mahal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

Tapi tangan berdarah itu...

Mereka bahkan tidak sempat melihat sekilas wujud makhluk tak berwujud yang berkeliaran di kabut itu, yang merobohkan pohon-pohon pinus raksasa seperti lidi. Makhluk itu telah mencabik-cabik Great Beast dan menghancurkan mereka begitu santainya... bagaimana mungkin Sunny bisa melawan sesuatu yang begitu menindas dan tak terlukiskan?

Rasanya seperti ada sesuatu yang menekan dadanya dengan berat.

Apa itu... ketakutan?

'Brengsek!'

Sambil menggeretakkan giginya, Sunny memandu Nightmare memasuki hutan berkabut.

Dia menghabiskan beberapa waktu untuk mencari Jet, menemukannya, dan membawanya kembali ke Chain Breaker.

Dia menunggu Jet menjelaskan bagaimana dia bisa berakhir di Wind Flower, lalu memberi tahu semuanya tentang putaran waktu. Ada beberapa perbedaan dari percakapan sebelumnya, tapi sebagian besar, semuanya berjalan hampir sama persis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

Pada akhirnya, Nephis menyarankan untuk mengejar Effie sekali lagi.

Sunny menatapnya dalam diam, mengingat momen singkat namun mengerikan ketika mereka semua hancur tertimpa telapak tangan raksasa berdarah itu. Lalu, dia menggelengkan kepalanya dengan muram.

"Kita sudah mencobanya. Seperti yang kubilang... hasilnya tidak baik."

Nephis membalas tatapannya, kerutan halus mengubah garis-garis indah di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

"Kita bisa melakukan yang lebih baik kali ini. Apa alternatifnya? Menyerah dan lari?"

Dia menggelengkan kepalanya.

"Tidak, kita bahkan tidak bisa lari sampai malam tiba. Sebelum itu, kau tidak akan punya cukup esensi untuk memberdayakan Chain Breaker dan membawa kita melewati pusaran."

Sunny menghela napas dan berdiri. Sambil melirik rekan-rekannya, dia berkata:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

"Aku setuju, kita harus terus mencoba. Tapi kita tidak perlu terus mencoba hal yang sama. Kekuatan gabungan kita tidak cukup untuk menghadapi kabut, setidaknya tidak ketika kita tidak tahu apa-apa tentang bahaya yang disembunyikannya."

Jet bersandar, lalu meringis ketika punggungnya yang terluka menyentuh sekat dan kembali ke posisi semula.

"Jadi, apa sarannya?"

Sunny mengangkat bahu.

"Gunakan kecepatan, bukan kekuatan. Kelompok kita dihadang dan dibunuh, tapi satu pengintai yang cepat bisa melewatinya. Pada dasarnya, aku akan pergi menjemput Effie dengan cara yang sama aku menjemput Jet. Kalian bertiga tetap di sini, pulihkan diri, dan obati lukanya."

Nephis terdiam sejenak. Sulit membaca ekspresinya, tapi dia tampak enggan membiarkan Sunny mengambil semua risiko.

"Aku tidak suka itu."

Dia mengangkat bahu.

"Apa hubungannya dengan apa pun? Suka atau tidak, itu tampaknya pilihan terbaik saat ini."

Mereka mendiskusikan situasi itu lebih lama lagi, tapi pada akhirnya, Sunny berhasil meyakinkan anggota lain dari kelompok itu untuk tetap bersembunyi di dalam Chain Breaker.

Lagipula, itu tidak terlalu tidak masuk akal. Nephis menderita kelelahan esensi, Jet terluka parah, dan Cassie tidak memiliki banyak ketahanan fisik — meskipun Aspect-nya licik, dia berada pada titik terlemahnya dalam pertarungan melawan lawan yang sangat kuat.

Mengingat fisiknya yang lemah, musuh yang cepat, kuat, dan tak terhindarkan tidak akan memberi kesempatan bagi gadis buta itu untuk mengeksploitasi kelemahan. Merasakan beberapa detik ke depan tidak berguna jika detik-detik itu tidak memungkinkannya mengubah apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

"Aku pergi."

Mengucapkan kata-kata itu, Sunny sekali lagi menunggangi Nightmare dan menyelam ke dalam kabut.

'Aku bisa melakukannya... aku bisa... bisakah aku melakukannya?'

Kali ini, dia memegang Cahaya Penuntun di tangannya. Kristal yang bersinar redup di ujung tongkat suci itu menunjuk lebih jauh ke pedalaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

Namun...

Sunny tidak bisa mengikuti arahnya secara langsung. Di suatu tempat di depannya, Pembantaian Abadi bersembunyi di kabut. Di sebelah kirinya ada wilayah Great Beast, macan tutul yang membusuk. Itu juga tempat mereka bertemu raksasa mengerikan itu terakhir kali.

Jadi, kali ini, Sunny berbelok ke kanan.

Setelah mencapai ujung pantai, dia dan Nightmare berubah menjadi bayangan dan memanjat tebing-tebing hitam. Sunny pernah melewati jalan ini sekali, saat pertama kali dia membawa Jet kembali. Namun, saat itu, mereka bergerak di sepanjang perbatasan luar pulau, jadi dia tidak tahu apa yang menantinya di permukaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

Yang ada hanya hutan yang sama, dan kabut yang sama. Meninggalkan bayangan, dia menyuruh Nightmare berlari melintasi jalur tanah sempit di antara tepi tebing dan pepohonan.

Beberapa saat kemudian, pepohonan mulai surut, dan hutan tiba-tiba berakhir.

Sunny menghentikan kudanya, menatap ke depan dengan tegang.

Di depannya, pohon-pohon pinus memberi jalan ke lapangan terbuka. Sebagian besar tertutup kabut, tapi dia bisa melihat bentuk-bentuk samar yang menjulang darinya seperti pilar-pilar tinggi. Mereka memancarkan perasaan dingin, mengerikan, dan samar-samar familiar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

Sunny ragu sejenak, lalu berubah menjadi bayangan dan dengan hati-hati merayap maju.

Segera, bentuk-bentuk tinggi itu menampakkan diri sepenuhnya. Dia menjadi muram setelah mengenali mereka — pilar-pilar yang menjulang itu sebenarnya adalah tulang-tulang raksasa.

Seluruh pantai di bagian Wind Flower ini dipenuhi oleh mereka, seolah-olah itu adalah kuburan bagi segala jenis makhluk raksasa. Dari penampakan sisa-sisa kuno itu, para leviathan yang meninggalkannya semuanya adalah Nightmare Creature — penghuni kedalaman yang keji, mengerikan, dan menakutkan.

Sunny terkejut sekaligus gelisah menyaksikan sisa-sisa kerangka dari begitu banyak penghuni kedalaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

Apakah tulang-tulang mereka dibawa ke sini oleh seseorang? Apakah para abominasi datang ke pantai ini untuk mati sendiri selama berabad-abad? Atau apakah ada pertempuran raksasa di sini yang menyebabkan semua makhluk mengerikan ini dibantai oleh penyerang yang tidak dikenal?

Dia tidak tahu.

Tapi yang dia tahu...

Sambil menekan kepanikannya, Sunny bersembunyi di dalam tengkorak makhluk yang sangat besar dan menatap ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

Di sana, tidak lebih dari dua puluh empat meter darinya, sesuatu yang gelap dan besar baru saja bergerak di dalam kabut.