Bab 1413: Pohon-Pohon yang Jatuh

Quiet Dancer melesat di udara dan menghantam pangkal ekor menjijikkan Great Beast. Namun, ujung tajam Echo yang temperamental itu memantul dari kulit keras makhluk tersebut tanpa meninggalkan goresan sedikit pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

Pada saat yang sama, Fiend menggeram dan menempatkan dirinya di jalur cakar penghancur makhluk itu. Ogre raksasa itu nyaris tidak mampu menahannya — cakar membusuk dari abominasi itu menghantam dadanya, meninggalkan alur-alur dalam di perak hitam. Tanah di bawah Shadow yang rakus itu ambles, tetapi ia tetap berdiri.

Untuk sesaat.

Kemudian, binatang mengerikan itu mendorong Fiend ke bawah dan menutupinya dengan cakar besarnya. Pada saat yang sama, Saint menghindari rahang yang mengatup dan menyabetkan pedangnya, meninggalkan retakan tipis pada moncong kerangka makhluk itu.

Sybil yang mati dan prajurit pedang mekanis menyerang musuh dari belakang. Nightmare menabraknya, menundukkan kepalanya untuk menusuk para abominasi dengan tanduknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

Kemudian, mereka semua terlempar ke samping. Manekin baja itu larut menjadi hujan percikan bunga api, hancur. Sybil itu bertabrakan dengan batang pohon pinus kuno, menghancurkannya menjadi serpihan, dan jatuh ke tanah, tak bergerak. Nightmare nyaris berhasil larut ke dalam bayangan tepat waktu, tetapi masih kehilangan sebagian besar dagingnya. Saint memblokir pukulan itu dengan perisainya dan meluncur mundur belasan meter.

Shadow dan Echo hanya bertahan sesaat melawan amukan Great Beast.

Tetapi sesaat itu memberi Sunny waktu untuk memanggil bayangan dan mewujudkannya menjadi Shadowspawn Shell. Dia berharap bisa mengambil bentuk Onyx Serpent, tetapi bentuk itu kurang cocok untuk pertempuran di darat.

Gelombang kegelapan mengalir dari gerbang Shadow Lantern yang terbuka, naik membentuk rantai yang tak terhitung jumlahnya. Mereka mengikat makhluk mengerikan itu seperti tali, tetapi terkoyak sesaat kemudian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

Sunny, Nephis, dan Jet melancarkan serangan mereka.

Longsword keperakan Neph menyala dengan cahaya yang membutakan saat dia menyelam di bawah rahang abominasi itu dan menusukkan senjatanya ke lehernya. Sunny memberikan pukulan dahsyat ke moncong macan tutul mengerikan itu — diperkuat oleh Crown of Dawn, Sin of Solace mengirim beberapa serpihan tulang kecil beterbangan. Jet menyerang Great Beast dari samping, berniat menancapkan glaive-nya ke dalam jiwanya.

Tetapi sebelum dia bisa, ekor panjang dan fleksibel dari makhluk mengerikan itu mencambuk. Jet nyaris menghindarinya dengan mundur cepat, sementara Sunny tidak seberuntung itu. Gerakannya terhambat oleh kebutuhan untuk menjaga jarak dari rahang yang mengerikan, dan karena itu, mulut melingkar di ujung ekor bersegmen itu dengan rakus menutup di sisi shadowspawn itu.

Bahu kanan dan sisi cangkangnya hancur total. Sunny langsung kehilangan dua dari empat lengannya — satu lenyap begitu saja, yang lain hancur, memperlihatkan daging manusia yang robek di baliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

Pedang Neph menembus leher Great Beast, tetapi sebelum dia bisa memberikan kerusakan yang signifikan, pukulan cakar yang secepat kilat menghancurkan bilah bercahaya itu dan membuatnya terpental.

Sunny tersandung mundur, mencoba mati-matian mencegah cangkangnya hancur dan menggunakan bayangan hutan berkabut untuk mencoba memperbaiki kerusakan dengan tergesa-gesa.

Mereka berhasil membuat Great Beast berdarah... atau lebih tepatnya, memberikan luka padanya. Makhluk yang membusuk itu tampaknya bukan sesuatu yang memiliki darah mengalir di pembuluh darahnya. Namun...

'Apakah itu bahkan berarti sesuatu?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

Hanya dalam beberapa detik, salah satu Echo Cassie telah hancur, sementara yang lain rusak parah. Nightmare sudah terluka. Fiend telah lolos dari bawah cakar makhluk itu, dan Saint tampaknya tidak terluka juga... tetapi Sunny sendiri sudah terluka. Lengannya berantakan, dagingnya robek, dan meskipun dia tidak akan menderita kehilangan darah, kondisinya buruk.

Akankah mereka mampu membunuh abominasi mengerikan itu?

Untuk sesaat, kekerasan itu mereda.

Nephis telah melompat dengan gesit ke kakinya dan sudah memanggil senjata yang berbeda. Jet telah mendapatkan kembali keseimbangannya. Sunny beralih ke pegangan satu tangan dan menyiapkan kedua pedangnya untuk menyerang. Saint sudah mendekat...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

Cassie bergerak maju, Guiding Light berkilauan dalam kabut.

Macan tutul yang membusuk itu membuka moncong kerangkanya dan mengeluarkan geraman menggigikkan yang bergelegak.

Saat Sunny mendengarnya, penglihatannya sedikit kabur.

'Serangan mental?'

Ketahanannya terhadap serangan pikiran cukup tinggi untuk mengabaikannya, tetapi dia tetap merasakan ketakutan yang dingin. Menangani kekuatan fisik luar biasa dari Great Beast yang sangat besar itu sudah hampir mustahil... jika para abominasi memiliki lebih banyak cara untuk menundukkan musuh-musuhnya, pertempuran ini akan segera berubah dari yang buruk menjadi tanpa harapan.

...Pada saat itulah suara lain mencapai telinga mereka.

Bergema menyeramkan di kabut, bunyi retakan keras bergema, seolah-olah sebatang pohon patah dan jatuh di suatu tempat di hutan.

Macan tutul mengerikan itu tiba-tiba membeku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

Moncong kerangkanya menoleh, dan ia merendahkan tubuhnya rendah ke tanah. Ekor bersegmen itu terangkat seperti kalajengking, melindungi punggung makhluk itu.

'Apa... apa ini?'

Mengapa terlihat seolah-olah Great Beast itu... takut?

Sebelum Sunny bisa bereaksi, para abominasi tiba-tiba bergerak... dan bergegas pergi, menghilang ke dalam kabut. Angin yang ditimbulkan oleh kepergiannya mengacak-acak rambut Neph.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

Anggota kelompok itu tetap tidak bergerak, bingung dan gelisah oleh apa yang baru saja terjadi. Menjaga senjata mereka dalam posisi bertahan, mereka saling melindungi punggung dan menatap tegang ke dalam kabut.

"Apa... apa yang terjadi?"

Suara Jet terdengar muram dan serak.

Kabut tebal menyelimuti segala sesuatu di sekitar. Yang bisa mereka lihat hanyalah pepohonan terdekat dan tanah dingin di bawah kaki mereka. Macan tutul mengerikan itu telah menghilang seperti hantu — tidak ada yang tersisa kecuali keheningan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

Kemudian, bunyi retakan keras lain bergema di suatu tempat di hutan, diikuti oleh gemerisik yang teredam. Sunny berputar, mencoba menentukan dari mana suara itu berasal.

Ada retakan bergema lain, dan kemudian yang lain, lebih keras. Karena kabut, sulit untuk mengetahui di mana pohon-pohon itu jatuh, dan mengapa. Namun... retakan-retakan itu semakin dekat.

'Sial!'

Perlahan, retakan-retakan yang terpisah itu tumbuh menjadi hiruk-pikuk suara, dan Sunny merasakan tanah bergetar di bawah kakinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

...Kemudian, semuanya tiba-tiba menjadi sunyi lagi.

Berdiri saling membelakangi dengan Nephis, Cassie, dan Jet, dia menatap ke dalam kabut, merasakan keringat dingin mengalir di wajahnya.

Gadis buta itu tiba-tiba bergeser, berbalik dengan tajam. Mengikuti gerakannya, Sunny melihat sesuatu yang gelap terbang ke arah mereka dari kabut. Sambil mengumpat, dia menghindar dan merasakan benda besar menghantam tanah di belakangnya.

Berputar, Sunny mengangkat Sin of Solace... dan membeku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

Matanya melebar.

Di depannya, tergeletak di tanah, adalah macan tutul mengerikan itu. Atau lebih tepatnya...

Kepalanya.

Moncong kerangka itu hancur, dan rongga-rongga menganga di mana mata abominasi itu seharusnya berada gelap dan kosong. Tidak ada apa pun di bawah leher makhluk yang rusak itu, tetapi sepertinya tidak terpotong. Sebaliknya, tampaknya seseorang — atau sesuatu — telah dengan kejam merobek kepala abominasi itu dengan kekuatan brutal belaka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

Great Beast itu sudah mati.

Sunny tidak bisa menahan diri untuk gemetar.

'Apa... apa apaan? Apa yang bisa merobek Great Beast terpisah?!'

Sambil tersentak, dia memaksa dirinya untuk mengalihkan pandangan dari kepala yang menjijikkan itu dan mengintip ke dalam kabut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

'Di mana... di mana...'

Dia tidak bisa melihat apa pun. Dia tidak bisa mendengar apa pun. Dia tidak bisa merasakan apa pun.

Sunny mengertakkan gigi dan memaksa dirinya untuk tenang.

'Cassie.'

Bahkan jika dia tidak tahu dari arah mana serangan itu akan datang, Cassie pasti tahu. Dia bisa melihat beberapa detik ke masa depan, bagaimanapun juga — hampir mustahil untuk mengejutkannya.

Sambil menoleh sedikit, Sunny dengan tegang mengamati gadis buta itu. Dia memegang Guiding Light di depannya, siap untuk menangkis serangan mendadak. Tampaknya dia tidak merasakan sesuatu yang berbahaya, namun...

'Mungkin itu perg...'

Tetapi kemudian, bahu Cassie sedikit bergetar. Aspect Ability-nya telah menunjukkan masa depan padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

...Namun, dia tidak berbalik untuk menghadapi musuh yang tak terlihat itu.

Sebaliknya, tangannya terkulai, dan dia menundukkan kepalanya.

Yang berarti...

Bahwa di masa depan yang Cassie lihat, tidak ada jalan keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

Sunny menatapnya dengan tidak percaya.

'Tidak!'

Sesaat kemudian, dia ditelan oleh bayangan yang berat.

Mendongak, Sunny melihat sebuah tangan terulur ke arah mereka dari kabut di atas. Tampak seperti tangan manusia... kecuali bahwa ukurannya hampir sama dengan Great Beast itu sendiri. Dia bisa melihat garis-garis di telapak tangan raksasa itu, dan kuku-kuku yang menghitam, patah, dan berdarah di ujung jari-jari panjang yang memar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

Tangan raksasa itu bergerak dengan lambat yang menipu... tetapi sebelum Sunny bisa berkedip, tangan itu sudah berada di atas mereka.

Tanpa pernah melambat, tangan itu menghantam anggota kelompok itu, meremukkan mereka seperti serangga.

Sunny mati.

Kali ini, kematiannya sangat cepat dan penuh belas kasihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌⁠

***

...Sunny menunggu sesaat, lalu perlahan menegakkan tubuhnya.

Geladak Chain Breaker terasa kokoh di bawah kakinya. Kali ini, dia hanya mengintip ke dalam kabut alih-alih melihat sekeliling... bukan karena dia bisa melihat apa pun.

Pandangannya gelap dan hampa.

'...Aku gagal lagi.'

Wajahnya pucat dan tak bergerak.

Di depannya, kabut Wind Flower mengalir perlahan, berputar dengan ketidakpedulian saat mereka melahap dunia.

Semuanya seperti sebelumnya.