Cangkang Kosong

Sunny akan menahan napasnya jika dia bukan bayangan saat ini. Di luar sana, di depannya, sesuatu yang sangat besar sedang bersembunyi di dalam kabut. Jika bukan karena gerakan kecil barusan, dia pasti akan mengira itu sebagai tumpukan tulang raksasa lainnya... gerakan itu mungkin telah menyelamatkan nyawanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌​‌​​​⁠

'Persetan...'

Karena kabut, dia hanya bisa melihat bentuk gelap yang samar. Detailnya tersembunyi, dan dia bisa tahu bahwa makhluk itu sangat besar. Itu juga menanamkan perasaan takut yang dalam dan kebinatangan dalam dirinya.

Aroma aneh dan manis memenuhi udara.

Sunny membeku, bersembunyi di dalam tengkorak seekor leviathan mati. Dia tidak tahu harus berbuat apa — bergerak maju tidak mungkin. Tetapi bergerak mundur pun berpotensi memberi tahu musuh tentang keberadaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌​‌​​​⁠

Itu hanya menyisakan Shadow Step.

Namun, sebelum mencoba melarikan diri, Sunny menunggu beberapa saat.

Sesuatu menggerogoti pikirannya. Mengapa kehadiran ini terasa... akrab?

Dia merasakan keakraban aneh sejak memasuki kuburan monster ini. Samar, tapi tidak salah lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌​‌​​​⁠

'Kenapa?'

Apakah dia pernah ke bagian pulau ini sebelumnya, di salah satu siklus yang tidak dia ingat? Tidak, itu tidak masuk akal. Sebelum menyadari putaran waktu, Sunny pasti mengulangi tindakan yang sama berulang-ulang — maju sendirian untuk menyelamatkan Jet, dan mati oleh bilah hantu Undying Slaughter.

Jadi bagaimana bisa sesuatu di Wind Flower terasa akrab?

Pada saat itu, angin kencang bertiup dari arah pusaran, dan kabut surut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌​‌​​​⁠

Makhluk raksasa yang bersembunyi di dalam kabut itu terungkap dalam segala keindahannya yang aneh dan mengerikan.

Sunny menggigil.

Bentuk besar yang dia perhatikan... adalah seekor kupu-kupu yang menjijikkan.

Sayap dan punggung kupu-kupu itu hitam, tetapi tubuh dan bagian bawahnya berwarna tulang putih. Ia memiliki enam kaki panjang yang tampak rapuh dan berakhir di ujung tajam, serta dua mata besar bersegi yang seperti bola kegelapan murni. Di antara keduanya terdapat paruh hitam berminyak yang panjangnya mengganggu, yang saat ini melengkung menjadi spiral seperti belalai gajah. Dua antena panjang menjulang dari kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌​‌​​​⁠

Kupu-kupu hitam yang menyeramkan itu berukuran sekitar seratus meter.

Itu adalah Monster Agung yang sama yang telah bertarung melawan Raja Ular selama sebulan penuh untuk memperebutkan hak melahap sisa-sisa Kura-kura Hitam.

'K... Kupu-kupu Gelap? Apa yang ia lakukan di sini?'

Selama beberapa saat, pikiran Sunny kacau. Dia telah bepergian begitu jauh ke masa lalu dari awal Nightmare, dan namun, kengerian mengerikan ini entah bagaimana berhasil mengejarnya. Apakah ia mengikuti dia dan Nephis dari awal?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌​‌​​​⁠

Tapi kemudian, Sunny merasakan sedikit kelegaan.

Meskipun abominasi ini hampir persis seperti Monster Agung yang dia kenal, ada juga perbedaan halus. Pola sisik putih tulang di perutnya tidak sama. Tepi sayapnya yang bergerigi tidak sama. Panjang antenanya juga tidak sama.

Sunny telah menatap Kupu-kupu Gelap yang asli selama sebulan penuh, jadi dia mengingat penampilannya yang sangat asing dengan detail sempurna.

Yang satu ini... mungkin berasal dari suku Nightmare Creature yang sama, tapi itu adalah abominasi yang berbeda sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌​‌​​​⁠

Yang tidak berarti ia tidak sama mengerikannya.

'Sialan!'

Pertama Beast Agung, dan sekarang Monster Agung... seberapa mustahil seharusnya Nightmare Ketiga ini? Dan di sini dia, berharap segalanya akan lebih mudah jika dia memilih jalan yang berbeda kali ini.

Sunny menelan dendamnya dan menatap abominasi raksasa itu. Benda itu jauh, jauh lebih besar dari Chain Breaker... jika mereka mencoba terbang menjauh dari pulau dan tertangkap olehnya di udara, tidak ada keraguan nasib apa yang menanti mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌​‌​​​⁠

Situasinya baru saja menjadi jauh lebih rumit.

'Aku harus mengelilingi kuburan monster ini, untuk saat ini.'

Kabut sudah mengalir kembali untuk menyembunyikan makhluk menyeramkan itu. Sebelum itu terjadi, Sunny mengikuti keinginan sesaat dan mengintip ke dalam jiwa Kupu-kupu Gelap, ingin memastikan bahwa itu juga adalah Monster Agung.

Lalu, dia membeku, tercengang. Beberapa saat berlalu sebelum pikiran yang koheren bisa terbentuk di benaknya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌​‌​​​⁠

'...Apa?'

Di bawah permukaan karapas raksasa udara itu, di mana sulur-sulur kegelapan menjijikkan seharusnya berada... tidak ada apa-apa.

Tidak ada simpul Korupsi yang menyebar. Dan juga tidak ada matahari bersinar dari inti jiwa yang bercahaya. Sebaliknya, jiwa makhluk itu kosong.

Tidak. Tidak ada jiwa sama sekali di dalam tubuh mengerikan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌​‌​​​⁠

Kupu-kupu Gelap itu...

'Dia Hollow?'

Sunny tahu tentang Awakened yang kehilangan jiwa mereka di Dream Realm, dan dibiarkan sebagai cangkang kosong — hidup, tapi benar-benar mati. Namun, dia belum pernah mendengar hal serupa terjadi pada Nightmare Creature.

Bagaimana bisa, jika abominasi tidak bepergian di antara dua dunia dalam tidur mereka? Jiwa busuk mereka selalu tertambat dengan aman di dalam tubuh mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌​‌​​​⁠

Tentu saja... jika jiwa abominasi entah bagaimana dihancurkan tanpa merusak tubuhnya, ada kemungkinan kecil tubuh itu akan terus hidup. Kosong dan tanpa kesadaran.

Dia ragu-ragu sejenak, lalu dengan hati-hati meninggalkan tengkorak leviathan mati itu. Meluncur lebih dekat ke kupu-kupu raksasa itu, Sunny memperluas indranya dan mempelajari bayangannya.

Bayangan itu kosong, seperti bayangan semua benda mati.

Kupu-kupu Gelap yang sangat menakutkannya... apakah dia sama sekali bukan ancaman?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌​‌​​​⁠

Sunny tetap dalam bentuk bayangan untuk sementara waktu, mengamati makhluk raksasa itu. Monster Agung itu duduk di antara tulang-belulang dengan sayap terkulai lemas di tanah. Ia tampak bernapas, tapi selain itu, ia tetap benar-benar diam. Mata besarnya yang kusam dan kosong.

Setelah beberapa saat, Sunny kembali ke bentuk fisiknya dan dengan hati-hati mendekati makhluk itu. Bahkan ketika dia berjalan untuk berdiri di bawah paruhnya yang mengerikan, Kupu-kupu Gelap tidak bereaksi.

'Dia benar-benar Hollow.'

Dia ragu-ragu sejenak, lalu menunduk. Di sana, di bawah bayangan sayap makhluk itu, gumpalan telur menjijikkan menempel di kepompong berlendir. Setiap telur dua kali ukuran Sunny dan tembus cahaya. Dia bisa melihat cairan kental seperti susu dan bentuk larva raksasa seperti cacing di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌​‌​​​⁠

Bayangan telur-telur itu sama tak bernyawanya dengan kupu-kupu itu sendiri.

Sunny menatap telur-telur itu beberapa saat, lalu melirik Monster Agung itu. Kemudian, sambil menahan napas, dia berjalan maju dan membelah salah satunya dengan Sin of Solace.

Larva menjijikkan itu terbelah dan kejang, mati.

Namun, Spell tidak mengumumkan pembunuhan. Dia juga tidak menerima fragmen bayangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌​‌​​​⁠

Tidak ada pecahan jiwa dalam daging menjijikkan dari cacing raksasa yang mati itu.

'...Hollow.'

Sunny menggigil.

'Apa yang sedang terjadi?'

Tiba-tiba ketakutan, dia mundur, lalu berbalik dan berjalan ke dalam kabut. Butuh banyak usaha untuk tidak berlari.

Semua ini... kematian yang menyiksa, kabut yang menyesakkan, kebun tulang kuno, monster Hollow... terlalu banyak untuk ditanggung.

Berjalan di antara sisa-sisa kengerian mati, diselimuti kabut susu, Sunny tidak bisa menahan perasaan bahwa neraka ini adalah segalanya yang ada di dunia. Segala sesuatu yang lain — semua yang ada di ingatannya — terasa seperti mimpi aneh dan jauh.

Naik ke pelana Nightmare, dia mengangkat Guiding Light dan terkulai, gemetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​‌​‌​​​⁠

Setelah beberapa saat, dia berkata dengan suara serak:

"...Ayo pergi."

Segera, tulang-tulang menjulang menghilang ke dalam kabut.