Chapter 1412: Hutan Berkabut

Sunny berhasil bertahan lebih dari satu jam. Dia menghindari bentrok dengan Undying Slaughter, dan bahkan menyelamatkan Jet...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​‌​‌⁠

Namun, dia tidak merasa tenang.

Saat kelompok itu meninggalkan Chain Breaker dan kembali menjelajah ke dalam kabut yang berputar-putar, dia tidak yakin mereka akan selamat sama sekali. Faktanya, dia semakin menakuti Wind Flower.

"Menurutmu, berapa kali kamu bisa mati sebelum akal sehatmu hilang sepenuhnya?"

Sin of Solace, yang berjalan di sampingnya, sama sekali tidak membantu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​‌​‌⁠

Wraith pedang itu tertawa.

"Mengingat betapa tebalnya tengkorakmu... aku berani bertaruh beberapa lusin kali lagi. Ya, setelah itu, kamu mungkin akan berubah menjadi orang bodoh yang ngiler. Dewa-dewa. Aku ingin tahu apakah aku akan tetap terjebak denganmu setelah kamu menjadi sayur..."

Mencoba mengabaikan hantu yang menyebalkan itu, Sunny tetap menatap kabut.

'Impianmu.'

Dia hanya perlu satu pandangan ke Nightmare untuk tahu bahwa beberapa lusin kematian tidak akan menghancurkannya. Sin of Solace hanya menyombongkan diri.

Namun, beberapa tahun kematian yang menyiksa...

'Kita harus keluar dari tempat mengerikan ini secepat mungkin.'

Kelompok itu bergerak maju di sepanjang pantai dengan formasi yang mirip dengan siklus sebelumnya, tapi sekarang, Jet berjalan di belakang Sunny dan Nephis. Cassie juga telah memanggil Echoes-nya, yang sekarang bergerak di depan Nightmare.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​‌​‌⁠

Bersama-sama, mereka mewakili kekuatan tempur yang tangguh... namun, Sunny tidak tahu apakah kekuatan mereka cukup untuk bertahan dari kabut Wind Flower yang menyesakkan.

'Aku mulai mengerti mengapa ada begitu sedikit Saint di sekitar...'

Kali ini, mereka memilih arah yang berlawanan dari tangga batu — dan Undying Slaughter — berada. Alih-alih bergerak langsung menuju tebing, mereka menyusuri tepi pulau, akhirnya mencapai batas teluk.

Di sana, mereka menaiki dinding batu hitam dan mencapai dataran tinggi di atasnya. Sunny menggunakan Shadow Step untuk tiba lebih dulu dan menjaga tempat pendaratan sampai anggota kelompok lainnya naik. Saat semua orang sudah naik, jam kedua sejak kedatangan mereka di Wind Flower seharusnya sudah lewat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​‌​‌⁠

Di atas tebing, pemandangannya sama. Hutan pinus tinggi membentang di depan mereka, kabut putih berputar di antara batang-batang pohon kuno. Berada di dalam kabut terasa menyesakkan sejak awal... tapi sekarang setelah Sunny tahu bahwa wraith yang mengerikan bisa bersembunyi di dalamnya, perasaan itu menjadi sepuluh kali lebih buruk.

Echo dari sybil meluncur ke depan, ujung gaun merahnya melayang tepat di atas lumut. Yang lainnya mengikuti.

Mereka mengikuti pancaran lembut Guiding Light ke kedalaman hutan yang suram. Kabut menelan segala sesuatu di belakang, meredam suara dan mengalir perlahan di antara pepohonan kuno. Beberapa menit berlalu dalam keheningan yang menegangkan, lalu beberapa menit lagi.

Sulit untuk melacak waktu di limbo berkabut ini, tapi akhirnya, Sunny memperkirakan satu jam lagi telah berlalu. Saat itu, Nephis mengangkat tangannya dan berkata:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​‌​‌⁠

"Berhenti."

Dia tampaknya telah pulih dari kelelahan esensi — cukup, setidaknya, untuk mendapatkan kembali akses ke Dormant Ability-nya. Sekarang setelah itu, Jet akhirnya bisa disembuhkan.

Sunny dan Cassie mengawasi kabut saat Nephis meletakkan tangannya di punggung Soul Reaper. Tangan itu bersinar dengan cahaya putih lembut, dan tak lama kemudian, wajah Jet menjadi cerah. Dia menarik napas dalam-dalam dan tersenyum puas.

Pada saat yang sama, mata Neph menjadi sedikit berkabut. Dia menghela napas pelan dan mundur selangkah. Jika Sunny tidak tahu lebih baik, dia tidak akan curiga bahwa Nephis sedang menahan rasa sakit yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​‌​‌⁠

"Ayo lanjutkan."

Mereka hendak bergerak lagi ketika Cassie tiba-tiba menoleh. Gadis buta itu terdiam sejenak, lalu melompat turun dari punggung Nightmare.

"Sesuatu mendekat! Bersiaplah!"

'Sialan!'

Sunny menggeram, memegang Sin of Solace di satu tangan dan Cruel Sight — dalam bentuk pedang pendeknya — di tangan lainnya. Nephis dengan cepat menghunus longsword-nya dan menyingkirkan sarungnya. Jet mengangkat glaive-nya ke posisi tinggi.

Saint, Fiend, Nightmare, dan dua Echo bergerak mengelilingi manusia dalam lingkaran pelindung. Quiet Dancer melayang naik dan melayang di atas bahu Cassie, ujungnya menunjuk ke kedalaman hutan.

Segalanya menjadi sunyi sejenak.

Sunny menatap ke dalam kabut yang berputar, tidak tahu dari mana serangan itu akan datang. Dia tidak bisa melihat apa pun... tidak bisa mendengar apa pun. Bahkan shadow sense-nya ditekan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​‌​‌⁠

"Di atas kita!"

'Sial...'

Sebelum dia bisa menyelesaikan pikirannya, sesuatu yang masif jatuh menimpa mereka dari atas.

'...an!'

Itu adalah Nightmare Creature besar yang mengerikan, menyerupai bangkai macan tutul hitam raksasa, tulang-tulangnya menonjol keluar dari daging yang membusuk. Ekornya luar biasa panjang, beruas-ruas, dan berakhir di mulut melingkar yang menjijikkan yang dipenuhi gigi setajam jarum. Taring kuning makhluk itu, bagaimanapun, jauh lebih menakutkan — masing-masing sepanjang greatsword dan ditutupi darah kering.

Abominasi itu sangat besar sehingga bayangannya menutupi seluruh kelompok. Jauh lebih buruk... saat Sunny melihatnya, dia merasakan tekanan tak terlihat menyapu dirinya, memenuhi hatinya dengan rasa takut.

Itu adalah Great Beast.

...Sebelum monster itu bisa menimpa kelompok, dua tentakel bayangan yang menjulang tinggi naik dari tanah dan melilit kaki depannya, memperlambat makhluk itu. Rahang kerangka binatang itu mendekap dengan ganas, menghancurkan bayangan yang terwujud dalam sekejap, tapi itu memberi anggota kelompok cukup waktu, setidaknya, untuk berlari ke berbagai arah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​‌​‌⁠

Abominasi itu mendarat tepat di tempat mereka berada sedetik yang lalu. Ekor mengerikan makhluk itu sudah melesat kembali dengan kecepatan menakutkan, mulut melingkarnya terbuka untuk menggigit daging Cassie. Gadis buta itu menghindar, nyaris tidak terhindar dari terkoyak olehnya, dan mengayunkan tongkatnya ke ekor yang beruas-ruas itu.

Sebentar kemudian, dia terlempar ke samping seperti semut.

Di sisi lain, binatang itu mengayunkan cakarnya yang membusuk ke arah Sunny dan Nephis. Diperkuat oleh bayangan dan soul flame, keduanya berhasil menghindari pukulan mematikan itu... meskipun hanya dengan selisih tipis.

Tapi begitu mereka melakukannya, rahang makhluk itu sudah berada di depan mereka, siap untuk menutup dan mengubah dua manusia itu menjadi potongan daging robek. Baik Sunny maupun Nephis belum mendapatkan kembali keseimbangan mereka — tidak ada waktu bagi mereka untuk menghindar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​‌​‌⁠

Untungnya, pada saat itu, Saint menghantam sisi kepala abominasi itu, menggunakan perisainya sebagai pendobrak pengepungan. Kekuatan pukulan itu cukup dahsyat untuk meruntuhkan dinding benteng, tapi tengkorak Great Beast itu hanya berayun ke samping sedikit. Tampaknya makhluk itu tidak menderita kerusakan sama sekali.

Dan semua itu — dari saat makhluk itu mendarat sampai sekarang — hanya membutuhkan waktu sepersekian detik.

'Tidak bagus...'

Azure Serpent adalah raja di antara binatang, sedangkan yang satu ini hanyalah binatang... dan tetap saja, itu adalah Great Nightmare Creature. Terlalu kuat, terlalu cepat, dan terlalu tangguh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​‌​‌⁠

'Bisakah kita mengalahkannya?'

Sunny tahu mereka bisa. Dengan Shadow miliknya, Echo milik Cassie, dan terutama Crown of Dawn... mereka memiliki peluang yang tidak bisa diabaikan untuk mengalahkan monster ini.

Namun, mereka juga bisa mati semua di sini.

'Aku tidak ingin mati...'

Bahkan mengetahui bahwa dia kemungkinan besar akan kembali ke titik awal siklus, Sunny tetap bergidik membayangkan dagingnya terkoyak dan tulangnya digiling menjadi debu. Dia bahkan lebih enggan melihat rekan-rekannya dibunuh oleh abominasi yang mengerikan itu.

'Ini sederhana... jangan mati, kalau begitu.'

Menggertakkan giginya, dia menyerbu ke depan.