Chapter 1356: Sibyl Terakhir

Sunny mempelajari zirah wanita tua itu, ragu-ragu sejenak, lalu menatap Chain Breaker dengan rasa tidak yakin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

Dia merasa agak tidak sabar untuk bertemu Dusk of Fallen Grace, tetapi mengingatkan dirinya sendiri untuk tetap tenang dan mengambil satu langkah pada satu waktu.

"...Kita belum menambatkan kapal kita."

Prajurit tua itu membungkuk lagi.

"Semuanya akan diurus."

'Betapa nyamannya...'

Para prajurit kuno ini tampaknya tidak menjadi ancaman besar. Wanita tua itu adalah seorang Awakened, tetapi sisanya adalah orang biasa. Sunny tidak ragu bahwa dia akan bisa lolos dari penyergapan atau jebakan apa pun yang mungkin mereka pikat... dan sepertinya tidak akan ada jebakan sama sekali.

Tetap saja, dia tidak suka meninggalkan satu-satunya cara mereka untuk melarikan diri dari Fallen Grace.

...Itu pun, jika Dusk benar-benar mengantisipasi kedatangan mereka, bukankah dia juga akan mengantisipasi keengganannya? Jika dia tahu bahwa Sunny akan waspada terhadap jebakan, bukankah dia akan mampu membuat jebakan yang cukup licik untuk menipu Sunny?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

Tiba-tiba, dia dipenuhi rasa khawatir.

'Sialan...'

Sunny sebagian besar diberkati karena berada di pihak yang benar dari orang-orang dengan kekuatan ramalan. Sekarang setelah dia akan bertemu dengan seorang cenayang yang tidak dikenal, dia sepenuhnya menyadari betapa mengerikannya seorang musuh.

Kegelisahannya tidak berkurang sedikit pun oleh fakta bahwa dia sebenarnya pernah bertemu Dusk of Fallen Grace sekali... dalam beberapa hal. Ada bekas luka yang dalam tertinggal di jiwanya oleh Terror of LO49.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

'Terserahlah. Apa lagi yang bisa kita lakukan, memintanya datang menemui kita di sini di dermaga?'

Setelah bertukar pandang dengan Nephis, Sunny mengangkat bahu dan mengikuti kelompok prajurit itu lebih dalam ke kota. Pria tua yang menyambut mereka juga ikut, yang menyebabkan desahan kesal keluar dari bibir wanita tua yang memimpin para prajurit itu.

"Cronos... mengapa kau ikut dengan kami, anak muda?"

Pria tua itu hanya tersenyum.

"Kenapa, akulah yang menyambut tamu-tamu terhormat itu lebih dulu. Tentu saja, mereka akan merasa lebih baik memiliki seseorang yang akrab yang mengawal mereka!"

Pemimpin para prajurit itu menggelengkan kepalanya dan tidak mengatakan apa-apa lagi. Pria tua itu... Cronos... tampak puas dan bergegas mengikuti mereka.

'Anak muda? Berapa tua wanita ini, sampai memanggil fosil seperti dia 'anak muda'?'

Saat Sunny dikawal melewati Fallen Grace, dia tidak bisa menahan diri untuk melihat sekeliling dengan ekspresi muram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

Ke mana pun mereka pergi... mereka hanya bertemu dengan orang-orang tua. Mulai dari yang setengah baya hingga yang sangat tua, penduduk Fallen Grace semuanya memiliki rambut putih, wajah keriput, dan tubuh lemah seperti orang yang menjalani tahun-tahun terakhir hidup mereka. Mereka menjalani aktivitas mereka dengan langkah hati-hati, dan menatap Sunny dan Nephis dengan ekspresi takjub.

Dia awalnya mengira itu karena status mereka sebagai tamu di kota, tetapi kemudian menyadari bahwa itu hanya karena mereka... muda.

Selain Sunny dan Nephis, tidak ada satu pun orang muda yang terlihat.

'Mereka semua adalah Riverborn.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

Sunny mengerutkan kening, merenungkan implikasi dari kesadaran sederhana ini.

Riverborn tidak menua seiring berjalannya waktu — sebaliknya, mereka menua dengan bergerak ke hulu dari tempat kelahiran mereka. Proses ini seharusnya bertahap, terjadi selama beberapa generasi saat kota bermigrasi ke masa depan untuk memungkinkan keluarga baru terbentuk. Oleh karena itu, harus ada campuran orang-orang dari berbagai usia di jalanan, sama seperti di kota normal.

Jadi apa artinya jika semua orang di sini adalah... tidak, terlihat tua?

Itu berarti Fallen Grace telah bermigrasi jauh ke hulu karena suatu alasan selain untuk melahirkan generasi baru, di beberapa titik. Membunuh populasi yang lebih tua dan mendorong semua orang lain ke dalam tubuh tua yang jompo sebagai akibatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

Wajah Sunny menjadi muram saat dia menatap Cronos, sekali lagi.

...Mungkin saja pemimpin para prajurit itu memanggilnya anak muda bukan karena dia sangat tua, tetapi karena pria tua itu sebenarnya adalah seorang anak kecil, atau seorang pemuda tidak lebih tua dari Sunny dan Nephis.

Dia ragu-ragu sejenak, lalu bertanya dengan hati-hati:

"...Cronos, kan? Katakan, berapa umurmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

Pria tua itu tersenyum, wajahnya berubah menjadi labirin kerutan yang dalam.

"Oh, aku tujuh belas tahun, Tuan! Eh... aku akan berusia tujuh belas tahun dalam beberapa hari, tepatnya. Tapi siapa yang menghitung?"

Sunny menarik napas dalam-dalam, terganggu oleh nada ceria dari jawaban itu.

Nephis tampaknya juga sudah mengetahui alasan mengapa semua orang di Fallen Grace terlihat begitu tua. Mendengar Cronos mengkonfirmasinya, dia mengerutkan kening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

"Lalu mengapa kau tidak berada di House of Youth?"

Saat kata-kata itu keluar dari bibirnya, wajah wanita tua yang memimpin para prajurit itu menjadi gelap. Sementara Cronos ragu-ragu, dia menjawab sebagai gantinya:

"...Itu karena kami kehilangan mereka. Kami kehilangan seluruh bagian hilir kota selama hari-hari gelap itu. Dan jika bukan karena Lady, kami akan kehilangan bagian lainnya juga."

Saat menyebut Dusk, ekspresi hormat yang dalam dan cinta muncul di wajah Cronos dan para prajurit tua. Tetapi ada juga sesuatu yang lain, bersembunyi di balik pengabdian itu. Sedikit... kesedihan? Ketakutan? Rasa bersalah?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

Pada saat itulah mereka mencapai titik yang seharusnya menjadi pusat kota.

Namun, itu adalah tepinya.

Tidak ada apa-apa selain air kosong di mana pulau-kapal yang tak terhitung jumlahnya seharusnya berada. Jembatan tali yang mengarah ke mereka telah dipotong, sisa-sisanya hangus dan mengambang tanpa tujuan di air. Bangunan terdekat dengan tepi membawa bekas luka dan bekas terbakar, beberapa miring ke samping atau tergeletak dalam tumpukan puing yang sebagian besar telah dibongkar.

Seolah-olah seluruh kota telah dibelah menjadi dua bagian, satu masih hanyut di atas ombak merah, yang lain sudah lama pergi, hilang karena tarikan tanpa henti dari masa lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

'Jadi begitu...'

Fallen Grace memang telah bermigrasi ke hulu, melarikan diri dari serangan. Sebagian besar dari itu hilang dalam prosesnya... baik dalam hal pulau-kapal, maupun orang-orang.

Sunny memalingkan muka dengan ekspresi muram.

"Apakah itu karena Yang Ternoda?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

Wanita tua itu menggigit bibirnya, lalu mengangguk dengan kegelapan aneh yang bersembunyi di matanya.

"Ya... Yang Ternoda. Sesuatu seperti itu."

Setelah itu, dia tetap diam.

Segera, mereka mencapai sebuah pulau-kapal yang mengapung agak jauh dari kota lainnya. Kapal itu membawa istana indah yang dibangun dari batu putih, dengan kolom-kolom tinggi dan menara yang menjulang tinggi ke langit merah, dimahkotai oleh tumpukan api murni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

Itu adalah sumber percikan putih yang mereka lihat dari kejauhan.

Menyeberangi hamparan air merah, Sunny dan Nephis menaiki tangga lebar menuju gerbang istana dan disambut oleh barisan prajurit seperti yang telah mengawal mereka ke sini — mengenakan zirah putih dengan selempang merah, jompo, dan tua.

Semuanya membungkuk dalam-dalam saat prosesi kecil itu melewati mereka.

Akhirnya, gerbang kuil terbuka di depan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

Sunny merasakan ketakutan lama mencengkeram hatinya.

Dia akhirnya akan bertemu Dusk secara langsung... lagi.

Segera, mereka dibawa ke aula besar yang dipenuhi marmer putih, air mengalir, dan keheningan yang tenang. Ada panggung tinggi di tengahnya, dengan singgasana batu elegan berdiri di atasnya.

Dusk of Fallen Grace, sibyl terakhir dari Estuary, sedang duduk di singgasana itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

Sunny membeku.

Hal pertama yang dia sadari adalah Dusk terlihat muda... sangat muda. Dia adalah wanita muda pertama yang mereka lihat di Fallen Grace.

Dia juga memukau, dengan sosok mungil dan wajah yang sangat cantik dan halus. Rambutnya seperti emas pucat, dan matanya yang menakjubkan berwarna biru murni.

Mata yang menakjubkan itu memandang dunia tetapi tidak melihat apa pun, karena wanita muda yang cantik itu buta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

Tentu saja, Sunny mengenalnya dengan baik.

Tertegun, dia mengangkat tangannya dan bertanya dengan suara bergetar:

"...Cassie?"