Fallen Grace

'Tidak... aku yakin aku tidak berhalusinasi. Orang-orang ini benar-benar aneh!' Warga Fallen Grace memang menatap Sunny dengan aneh. Pria tua renta di depannya tersenyum dengan campuran aneh antara kegembiraan dan ketakutan, sama seperti orang-orang tua lain yang menyambut mereka di dermaga. Mereka tampak terlalu bersemangat dan terlalu ketakutan secara bersamaan, seperti sekelompok remaja yang baru pertama kali bertemu idola.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Dia bisa samar-samar mengerti mengapa mereka senang—sepertinya Dusk memang sudah menunggu kedatangan Sunny dan Nephis. Yang mana mungkin merupakan kabar baik...

Tapi dari mana datangnya rasa kagum dan takut itu?

'Uh... mungkin aku seharusnya tidak muncul sebagai ular?'

Sunny mengira penduduk Sungai akan terbiasa melihat berbagai macam makhluk, tapi mungkin dia salah. Meski begitu... ada ketidakcocokan aneh antara usia orang-orang ini dan betapa bersemangatnya reaksi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Seluruh kota ini aneh.

Saat Sunny dan Nephis pertama kali melihatnya, mereka berdua tegang dan waspada. Mereka tidak tahu sambutan seperti apa yang harus diharapkan, dan tetap menjaga kewaspadaan.

Fallen Grace terlihat sangat mirip dengan Weave, tapi juga berbeda. Disinari oleh pancaran merah senja, kota itu mengambang di atas ombak, membentang sejauh mata memandang. Jauh lebih besar dari kota pengikut Weaver yang menyedihkan itu, dan juga lebih maju, terasa seperti tempat dengan akar yang jauh lebih dalam.

Ada lebih banyak pulau-kapal, sebagian besar diaspal rapi dengan batu bulat dan menopang bangunan-bangunan indah yang indah. Pulau-pulau itu dihubungkan oleh jembatan tali, dengan kanal-kanal lebar di bawahnya. Gondola ramping dengan ukiran rumit di kayu pucatnya meluncur melewatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Tidak seperti Weave, tidak ada penangkap angin di sini. Sebagai gantinya, ada layar-layar kain merah tua yang direntangkan di antara bangunan-bangunan yang lebih tinggi, membuat kota itu tampak seperti armada kapal yang megah. Bangunan-bangunannya sendiri terbuat dari batu putih dan kayu pucat, dengan aksen merah di sana-sini untuk menghidupkan fasadnya yang indah.

Fallen Grace seperti sekuntum bunga putih murni dan bersih yang melayang di antara langit merah yang tidak menyenangkan dan air Sungai Besar yang merah darah.

Namun... itu adalah bunga yang sedang layu.

Meskipun bangunan-bangunan indah itu dibangun dengan sangat ahli, sebagian besar menunjukkan tanda-tanda kerusakan. Bangunan-bangunan yang lebih baru juga tidak terlihat begitu indah. Jembatan-jembatan tali sudah usang dan jarang dirawat. Layar-layar merah tua itu mungkin pernah tampak megah, tapi sekarang kainnya sudah pudar, permukaannya dipenuhi tambalan dan tanda-tanda perbaikan darurat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Yang paling mencolok... jalan-jalan kota itu terlalu sepi. Sejauh yang bisa Sunny lihat, setengah dari bangunan tidak berpenghuni, berdiri terbengkalai dan kosong. Itu terasa sangat salah.

Dia tumbuh besar di NQSC, bagaimanapun juga. Di kota yang dikelilingi oleh penghalang pertahanan, ruang sangatlah berharga... dan karena tidak cukup untuk semua orang, orang-orang sepertinya dikutuk ke daerah pinggiran. Bahkan di sana, kekosongan tidak ditoleransi.

Lagipula, satu-satunya orang yang terlihat hanyalah pria dan wanita tua ini... di mana para pelaut? Di mana para prajurit? Di mana para Awakened?

Mengapa Chain Breaker diizinkan mendekati kota tanpa disambut oleh para penjaganya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Sunny merasa situasi ini sangat aneh.

'Yah... setidaknya mereka tidak menyerang kita.'

Itu adalah kekhawatiran bagi Nephis dan dirinya, itulah sebabnya dia menyelam ke dalam air sebagai seekor ular.

Dia menatap pria tua itu, mencoba memahami mengapa penduduk lokal itu tampak semakin pucat setiap saat. Kemudian, sambil menggelengkan kepalanya dalam hati, dia menghela napas dan berkata:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Baguslah kalau begitu. Kami juga sangat menantikan pertemuan dengan Lady Dusk."

Mungkin mereka akhirnya akan mendapatkan jawaban dari sibyl terakhir dari Estuary.

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu bertanya dengan terus terang:

"Pertahanan kota kalian tampaknya sangat kurang. Di mana para prajurit? Mengapa tidak ada yang mencegah kapal kami memasuki perairan kalian?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Pria tua itu terkekeh gugup.

"Oh... mengapa mereka harus begitu? Lady pasti akan memperingatkan kami jika ada bahaya. Karena dia tidak melakukannya, berarti pasti tidak ada bahaya. Jadi..."

Dia berhenti sejenak dengan canggung dan menambahkan:

"Tapi mohon jangan khawatir! Seseorang akan segera datang untuk mengawal kalian, tamu-tamu terhormat. Aku yakin akan hal itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Sunny dan Nephis menatap pria tua itu dengan tidak percaya.

'Hah.'

Jadi begitu. Fallen Grace diperintah oleh seorang peramal... dan karena itu, warganya hidup dengan aturan yang sama sekali berbeda. Untuk apa menempatkan penjaga jika setiap serangan bisa diramalkan sebelumnya? Mungkin seperti itulah.

Dia tidak yakin bisa benar-benar memahami betapa drastisnya perubahan hidup seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

'Membuatku bertanya-tanya bagaimana kota-kota para sibyl bisa jatuh, meskipun semuanya...'

Mungkin justru karena orang-orang ini terlalu mengandalkan para sibyl... dan para sibyl, tidak peduli seberapa kuat kekuatan ramalan mereka, tidak mungkin mahatahu. Terutama ketika ada kekuatan yang lebih jahat yang bermain.

Saat Sunny merenungkan hal-hal ini, terjadi sedikit keributan di ujung dermaga. Belasan sosok muncul, semuanya mengenakan zirah dan memegang senjata. Zirah mereka berwarna putih, dengan selempang merah diikat di pinggang. Senjatanya, untungnya, tersarung.

Para pria dan wanita tua menyingkir untuk membiarkan para prajurit mendekat. Saat mereka melakukannya... Sunny terkejut sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Para prajurit itu, masing-masing dari mereka... sama tuanya dengan kelompok orang yang menyambut mereka di dermaga. Zirah itu terlihat longgar di tubuh mereka yang keriput, dan mereka tampak kesulitan menahan beban senjata mereka. Meski begitu, para prajurit tua itu mencoba menjaga ekspresi bermartabat.

Masih ada api di mata mereka.

Pemimpin regu, seorang wanita tua mengenakan helm terbuka dengan bulu merah, membungkuk dalam-dalam lalu memberi hormat dengan tangan gemetar.

"Selamat datang, Anak-anak Weaver. Suatu kehormatan bagi saya untuk menyaksikan hari kedatangan kalian. Saya... akan mengantar kalian menghadap Lady. Mohon..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Wanita tua itu memberi isyarat, meminta mereka untuk mengikuti.