Pintu Air

Badai waktu tampak lebih dahsyat untuk kedua kalinya. Raungan angin yang memekakkan telinga telah berubah menjadi lebih dalam dan lebih keras, terdengar lebih seperti raungan monster mengerikan sekarang. Seolah-olah seekor binatang raksasa sedang berjuang untuk melepaskan diri dari rantainya di suatu tempat di bawah ombak, suaranya menggema di seluruh dunia dan mengguncang langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Langit itu sendiri tampak terkoyak dan runtuh. Banjir kabut mendidih menyembur melalui bendungan yang jebol, melahap permukaan Sungai Besar yang bergolak. Titik kecil perahu layar kayu itu terbang menembus jurang yang melolong, dikelilingi oleh kegelapan yang hiruk-pikuk. Kadang-kadang, retakan gemuruh akan menenggelamkan amukan badai, seolah-olah pilar-pilar dunia sedang retak dan runtuh berkeping-keping.

Lalu, kilatan petir yang menyilaukan akan sesaat menerangi hamparan gelisah air gelap. Tersembunyi oleh kabut, ombak raksasa naik dan turun seperti gunung-gunung hitam, membawa serta beban yang memusnahkan.

Dan itu hanyalah manifestasi lahiriah dari badai yang mengerikan itu. Sunny tidak tahu kekuatan destruktif macam apa yang bertabrakan di kedalaman sungai di bawah perahu layar itu, tapi dia bisa merasakan sifat waktu menjadi semakin kacau di sekitar mereka.

Bahkan dengan perlindungan Ananke, dia bisa merasakan tubuh dan pikirannya berputar dan retak karenanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

'Arg...'

Dia gagal melawan kekuatan ganas arus liar itu dan terlempar, menabrak sisi perahu layar. Dibutakan oleh rasa sakit dan mengabaikannya, Sunny meraih dan menangkap pendeta wanita kecil itu sebelum dia tersapu ke laut.

Tali yang menghubungkan mereka ke perahu layar menjadi kusut, tapi itu adalah masalah terkecilnya saat ini.

Perahu kayu itu berderit dan mengerang di sekitar mereka, tampaknya di ambang kehancuran. Nephis telah menancapkan dirinya dengan kokoh di buritan, berpegangan pada kemudi dengan sekuat tenaga. Api putih menari-nari di matanya, dan cahaya lembut memancar dari kulitnya, dibuat samar dan tidak jelas oleh tabir kabut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Perahu layar itu jatuh dari ombak yang menjulang tinggi, dan Sunny merasakan dirinya tanpa bobot sejenak. Tubuhnya benar-benar terpisah dari geladak, melayang ke atas — dia harus mengaktifkan Feather of Truth dan membuat dirinya lebih berat agar tidak terlempar ke udara.

Menempatkan dirinya di antara geladak kayu dan Ananke, Sunny mengatupkan giginya. Sesaat kemudian, benturan dahsyat dari kejatuhan itu datang, membuatnya kehilangan napas.

Sakit, tercekik, dia mengutuk pelan.

Perahu layar itu terisi air. Bagaimana dia bisa mengeringkannya jika dia bahkan tidak bisa berdiri tegak?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Mereka telah melakukannya dengan baik sampai sekarang... mustahil untuk mengetahui berapa lama perjalanan mengerikan mereka melewati badai itu berlangsung, tapi dilihat dari betapa lelah dan babak belurnya tubuhnya, itu pasti waktu yang tidak singkat. Meskipun demikian, tidak ada tanda-tanda bencana mengamuk itu melemah.

Faktanya, itu hanya menjadi semakin ganas dan mengerikan. Dan sekarang, kekuatannya mulai melemah.

'Aku tidak bisa melawannya hanya dengan tubuhku lagi...'

Sunny tahu bahwa dia harus menghemat esensinya sebanyak mungkin, namun situasinya sudah terlalu genting. Bahkan jika itu terlalu cepat, tidak ada pilihan lain selain membakar jembatan dan membuka pintu air, berharap badai akan mereda lebih cepat daripada cadangannya mengering.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Jika tidak...

"Tidak apa-apa, Ananke... kita hanya perlu bertahan sedikit lebih lama lagi..."

Bisikannya terlalu pelan untuk didengar pendeta wanita kecil itu melalui deru badai yang memekakkan telinga, tapi itu membuatnya merasa lebih kuat.

Mendorong dirinya dari geladak, Sunny melemparkan tatapan muram ke arah Nephis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Changing Star berdiri di buritan perahu layar seperti patung cantik, dikelilingi oleh lingkaran cahaya putih. Sosok rampingnya, yang disiluetkan oleh kain tunik yang berkibar tertiup angin, adalah satu-satunya sumber cahaya di lautan kegelapan yang mendidih. Wajahnya pucat dan tak bergerak, berubah menjadi topeng porselen oleh siksaan Flaw-nya yang menyiksa.

Mata Neph sendung dan bercahaya, membara dengan tekad yang membara dan tekad yang dingin.

Dia berjuang sama kerasnya dengannya.

Dia juga sama keras kepala dan pantang menyerahnya dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Bersama-sama... mereka akan mengatasi badai mengerikan ini, terlepas dari semuanya.

Sunny mendorong udara ke dalam paru-parunya yang terbakar.

"Dan kemudian sedikit lagi... dan sedikit lagi..."

Percikan cahaya menyala di kabut di sekelilingnya, menyatu menjadi beberapa Memory.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Pertama, mahkota ular dari logam hitam muncul di kepalanya. Lalu, seruling yang diukir dari tulang zamrud muncul di tangannya.

Sunny menarik napas dalam-dalam dan mengaktifkan enchantment [Royal Promise] dari Crown of Twilight. Segera, dia merasakan koneksi halus terbentuk antara dirinya dan air Sungai Besar yang mendidih. Koneksi itu lemah dan tidak berarti... tapi cukup kuat untuk tujuannya.

Memerintahkan air seperti yang dia lakukan pada bayangan, Sunny menghendakinya untuk bergerak.

Air berbusa yang memenuhi bagian dalam perahu layar, sudah mencapai di atas betisnya, tiba-tiba bergerak. Mengalir mundur, air itu dengan ragu-ragu merayap naik ke sisi perahu dan tumpah ke dalam kegelapan yang bergolak di luar. Satu detik berlalu, lalu detik lainnya... beberapa detak jantung kemudian, air yang tersisa sudah tidak sedalam sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Metode ini jelas jauh lebih nyaman daripada mengeringkannya satu sendok mangkuk besi sekaligus. Di sisi negatifnya, dia bisa merasakan esensinya menghilang dengan kecepatan yang menakutkan, serta beban berat yang menekan pikirannya yang sudah berputar-putar.

'Berat... berat sekali...'

Menggertakkan giginya, Sunny bertahan. Pada saat yang sama, dia membawa Bone Singer ke bibirnya dan meniupnya. Sesaat kemudian, kubah keheningan yang diberkati menyelimuti perahu layar itu, menyelamatkan telinga mereka dari hiruk-pikuk badai yang mencengangkan.

Ketiadaan suara bising yang tiba-tiba membuatnya tertegun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Goyah, Sunny jatuh berat ke geladak dan meraih sisi perahu layar, menahan dirinya di tempat.

Di luar, kehancuran bencana waktu itu sama saja. Perahu kecil itu masih terombang-ambing oleh arus yang mengamuk, terbang naik ke ombak yang menjulang tinggi lalu menjatuhkan diri ke bawah.

Tapi di dalam, setidaknya untuk sementara waktu, ada keheningan dan kedamaian.

Mengambil napas gemetar, Sunny menundukkan kepalanya dan bertanya-tanya berapa lama dia bisa menjaga kedamaian ini tetap ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

'Tidak lama... tidak akan lama sama sekali...'