Bab 1331: Sumur Harapan

Nephis terus berjuang melawan badai, memandu mereka melewati gelombang setinggi menara, tetapi Sunny dan Ananke mendapat jeda sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​⁠

Jika itu bisa disebut begitu... mereka masih berada di dalam ketch, yang terombang-ambing seperti perahu mainan oleh arus yang mengamuk. Sunny menggunakan satu tangan dan seluruh kekuatan tirannya untuk mempertahankan posisinya sambil memegang Ananke dengan tangan lainnya.

Namun tanpa harus tergesa-gesa menciduk air, setidaknya mereka bisa mengatur napas dan diam tak bergerak untuk sementara — selama esensinya masih bertahan, tentu saja.

Sunny bersandar pada kayu basah dengan lelah, dilanda keletihan yang pahit. Dadanya naik-turun berat.

‘Tidak bagus...’

Sebagai Memory Supreme, Crown of Twilight adalah alat yang sangat kuat. Namun sepadan dengan itu, ia mengonsumsi banyak esensi. Butuh beberapa menit bagi otoritasnya yang belum mapan atas air untuk menguras seluruh perahu... setelah itu, tidak bijaksana untuk terus mempertahankan efek [Royal Promise].

Dia menghela napas.

Apa artinya satu menit? Dalam badai terkutuk ini, mustahil untuk mengetahuinya.

Efek waktu yang rusak masih menggerogoti mereka. Sunny sudah terbiasa melihat halusinasi mengerikan memaksakan diri pada tubuh Nephis, Ananke, dan dirinya sendiri. Kadang-kadang muncul pula sosok-sosok samar dan mengerikan dari kabut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​⁠

Dia tidak pernah bisa memastikan sifat mereka, tetapi sekilas sosok dan peristiwa tak dikenal itu memenuhi dirinya dengan rasa teror yang mendalam.

Apakah mereka pecahan masa lalu yang terpelintir? Masa depan? Atau sesuatu yang sama sekali lain, yang merangkak masuk ke dunia melalui celah-celah dalam kerangka hukum absolut yang rusak?

Dia tidak tahu, dan tidak ingin tahu.

‘Mungkin beginilah yang Cassie rasakan...’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​⁠

Ada juga bayangan. Mereka sama terpelintir dan menyimpangnya seperti hal-hal lain di dalam badai waktu. Dia sudah membatasi jangkauan indra bayangannya sebisa mungkin, tetapi dia masih bisa merasakannya... keanehan yang membuat darah dingin... dan tak bisa menahan diri untuk menggigil.

Sunny merasa muram dan putus asa.

...Pada saat itu, suara kekanak-kanakan mengalihkannya dari pikiran gelapnya.

“T—Tuanku?”

Dia bergerak dan menunduk, ke sosok kecil pendeta wanita anak itu.

Ananke menjadi bahkan lebih muda. Sekarang, dia tampak seperti gadis berusia sekitar tujuh tahun, lelah dan ketakutan. Pikirannya pasti juga mundur lebih jauh. Dia masih mempertahankan gelembung stabilitas di sekitar ketch, tetapi... rasanya lebih lemah.

Dia juga lebih tampak seperti anak sungguhan daripada Saint bijak yang terperangkap dalam tubuh seorang anak.

Sunny memaksakan senyum lemah dan bertanya, berusaha menjaga nada suaranya tetap lembut:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​⁠

“Ada apa?”

Ananke terdiam beberapa saat, tampak malu. Namun akhirnya, dia berbisik dengan suara kecil:

“Aku... takut.”

Kata-kata itu...

Mereka menoreh Sunny seperti pisau. Pendeta wanita angkuh yang dia kenal tidak akan pernah membiarkan dirinya mengatakan hal seperti itu kepada orang yang dia anggap sebagai anak asuhnya. Fakta bahwa dia telah mengatakannya... berarti Ananke telah hilang lebih jauh dari yang dia duga.

Hatinya dicengkeram cakar es kemarahan dan penyesalan, Sunny berjuang menjauhkan emosi pahitnya dari wajahnya. Senyumnya membeku.

“Tidak... perlu takut, Ananke. Kita akan lepas dari badai ini, kita bertiga. Aku yakin itu. Lihat?”

Dia menunjuk ke air, yang mengalir keluar dari ketch dengan sendirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​⁠

Apa yang dia katakan kepada pendeta wanita anak itu bukanlah kebohongan. Sunny sangat percaya bahwa mereka memang akan selamat dari badai waktu. Atau lebih tepatnya... dia telah menipu dirinya sendiri untuk mempercayai itu.

Dia mungkin tidak bisa berbohong kepada orang lain, tetapi berbohong kepada diri sendiri? Itu hal termudah di dunia.

Ananke terdiam, tampak sedikit tenang oleh kata-katanya. Namun, wajah kecilnya masih pucat karena ketakutan. Setelah beberapa saat, dia bertanya lagi, suaranya ragu-ragu:

“Tuanku?”

Sunny menariknya lebih dekat, berjuang melawan gerakan mendadak ketch.

“Ya?”

Dia sedikit ragu.

“Maukah kau... menceritakanku dongeng?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​⁠

Dia membeku, terkejut oleh permintaannya. Wajar bagi anak yang gelisah ingin mendengar dongeng... mungkin.

‘Benar, kan?’

Masalahnya, Sunny tidak bisa mengingat satu pun. Satu-satunya yang bisa dia pikirkan adalah kisah aneh tentang anak kayu yang pernah diceritakan Nephis kepadanya. Tetapi mengingat akhirnya yang mengerikan, dia tidak merasa kisah itu cocok untuk diceritakan kepada Ananke.

Dia bergeser sedikit, lalu berkata lembut:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​⁠

“Maaf... sepertinya aku tidak benar-benar tahu dongeng apa pun.”

Pendeta wanita anak itu menundukkan kepala.

“Oh...”

Sunny ragu sejenak.

“...Bagaimana kalau kau saja yang menceritakanku satu?”

Ananke menatapnya terkejut, mata azurnya yang besar membelalak.

“Aku?”

Dia mengangguk dengan senyum memberi semangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​⁠

“Ya. Yang mana yang paling kau sukai?”

Pendeta wanita anak itu menatapnya, percikan perlahan menyala di matanya. Dia tampak telah melupakan amukan badai yang mengerikan, setidaknya untuk sesaat.

Senyum ragu-ragu mencerahkan wajah kecilnya.

“Oh! Itu... itu tentang Sumur Harapan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​⁠

Sunny mengangkat alis, bersikap seolah dia menaruh perhatian penuh pada kata-katanya.

“Sumur Harapan, ya?”

Ananke mengangguk serius.

“Ya. Kata orang, dunia lahir dari sebuah harapan. Karena itu, Sumur Harapan tersembunyi di muara Sungai... karena sungai itu mengalir kembali ke masa lalu, ke saat dunia dilahirkan. Siapa pun yang mencapainya akan mendapat harapan terdekatnya menjadi kenyataan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​⁠

Sunny memiringkan kepala, terkejut oleh logika aneh dalam dongeng itu — baik karena betapa ganjilnya, maupun karena anehnya ada logika di dalamnya.

‘Pada awalnya, ada hasrat...’

Apakah salah mengatakan bahwa dunia lahir dari sebuah harapan?

Saat air meninggalkan ketch dan esensinya terbakar, pendeta wanita anak itu melanjutkan dengan senyum:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​⁠

“Dahulu ada seorang gadis pemberani yang terpisah dari ibunya oleh arus. Gadis itu tidak bisa bertemu ibunya, karena dia Riverborn. Tetapi... dia menemukan kapal ajaib, yang memungkinkannya berlayar di Sungai seperti seorang Outsider...”

Saat badai mengamuk di sekitar mereka, Ananke menceritakan petualangan luar biasa gadis Riverborn itu dengan suara kecilnya yang kekanak-kanakan. Ketika gadis Riverborn itu menemukan ibunya yang Outsider, sang ibu telah menjadi lemah dan renta karena usia tua. Mengetahui waktu akan segera memisahkan mereka lagi, selamanya, gadis itu berlayar menuju Estuary.

Suara Ananke menjadi bersemangat.

“...Dan akhirnya, dia menemukan Sumur Harapan. Harapan gadis itu adalah bisa bersama ibunya, maka Sumur itu membuat ibunya menjadi Riverborn juga. Dia kembali ke hulu dengan kapal ajaibnya, dan mereka hidup bersama dengan bahagia, selamanya...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​⁠

Dia menatapnya dengan penuh harap, semua kekhawatiran hilang dari wajahnya.

Sunny memeluknya erat, merasakan kekuatan badai yang ganas berusaha menjatuhkan ketch yang rusak itu.

“Itu... dongeng yang luar biasa, Ananke. Aku sangat menyukainya.”

Pendeta wanita anak itu tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​⁠

“Kau juga seorang Outsider, Tuanku. Kau bahkan tidak perlu kapal ajaib untuk mencapai Estuary! Mungkin... mungkin kau juga bisa menemukan Sumur Harapan...”

Dia tidak tega memberitahunya bahwa yang menunggu di Estuary adalah sumber Defilement, bukan sumur ajaib yang mengabulkan harapan terdekat semua orang.

Sebagai gantinya, Sunny terdiam beberapa saat.

Akhirnya, dia mengangguk.

“Ya... bukankah itu menyenangkan? Mungkin suatu hari aku benar-benar akan menemukan Sumur Harapan dan harapan terbesarku menjadi kenyataan. Siapa yang bisa bilang aku tidak akan?”

Dia tersenyum.

Sumur Harapan...

Sunny menegang, merasakan datangnya sebuah benturan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​⁠

Itu memang dongeng yang indah.