Bab 1329: Rintangan Terakhir

Saat Nephis mengemudikan ketch menuju dinding kegelapan, Sunny memiliki waktu untuk menyiapkan dirinya secara mental menghadapi perjuangan berat yang terbentang di depan mereka. Ia juga punya waktu untuk mengamati Ananke lebih dekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Apa yang ia lihat... tidak membawa pertanda baik.

Meskipun seorang dewasa — dan bahkan berusia ratusan tahun — sang pendeta wanita telah mendapatkan kembali tubuh seorang anak kecil. Melihat penampilannya yang muda, sulit untuk mengingat betapa kuno, renta, dan rapuhnya dia dulu, ketika mereka bertemu dengannya di masa depan yang jauh.

Namun perubahan itu tidak sepenuhnya membawa kebaikan. Meski penuh dengan vitalitas, Ananke jelas telah menjadi jauh lebih lemah. Tubuh mudanya yang belum matang tidak sekuat dan secakap secara fisik seperti sebelumnya... tapi, yang lebih buruk dari itu, perbedaannya jauh lebih dalam daripada itu.

Saat Sunny mengamati pendeta wanita cilik itu, perlahan ia menyadari bahwa pikirannya juga telah terpengaruh oleh perubahannya menjadi anak-anak. Seolah kepalanya tidak lagi mampu menampung kesadaran matang dari seorang dewasa berpengalaman. Begitu pula hatinya tidak mampu menangani emosi yang kuat dengan ketenangan yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Ananke tidak benar-benar menjadi bodoh atau kurang cerdas, tapi... ada keterusterangan yang kekanak-kanakan dalam cara dia berbicara dan bertingkah sekarang. Matanya, yang selalu bijaksana, juga tampak sedikit naif.

Pikirannya perlahan mengalami kemunduran.

Sunny merasakan cakar dingin mencengkeram hatinya.

'Sialan...'

Ia mengatupkan gigi dan menunduk, namun kemudian memaksakan diri untuk menegakkan tubuh.

'Baiklah. Tidak apa-apa. Dia sudah cukup menjaga kami... sekarang giliran kami yang menjaganya.'

Tentu saja, mereka masih membutuhkan pendeta wanita cilik itu untuk melindungi ketch dari amukan waktu yang hancur. Sunny berharap dia akan mampu mempertahankan gelembung stabilitas di sekitar ketch — baik demi mereka, maupun demi dirinya sendiri.

Begitu mereka keluar dari badai, mereka akan menemukan cara untuk membantunya kembali ke Weave, bahkan jika itu berarti harus berbalik dan berlayar kembali ke hulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Pikirannya yang berat terinterupsi oleh hembusan angin tiba-tiba yang melemparkan percikan kecil air ke wajahnya. Sunny mendongak, merasakan bayangan di sekitar mereka bergeser.

'Kita sudah sampai...'

Dinding kegelapan sudah semakin dekat.

"Cepat!"

Nephis membubarkan angin yang telah ia panggil dan bergegas ke tengah ketch. Bersama-sama, mereka dengan cepat menurunkan layar dan membongkar tiang-tiang, mengulangi tindakan yang telah mereka lakukan sebelum memasuki badai untuk pertama kalinya.

Pada saat mereka selesai, air di sekitar mereka tidak lagi tenang. Meski lemah, ada petunjuk adanya arus, menarik mereka menuju dinding kabut gelap yang bergolak.

Cahaya tujuh matahari perlahan meredup, dan angin bertiup semakin ganas. Sunny meringis, merasakan transisi aneh dari ketiadaan waktu menjadi kekacauan waktu yang hancur dan bergejolak.

'Ayo, Ananke...'

Terlepas dari kekhawatirannya, pendeta wanita cilik itu melaksanakan tugasnya sama sempurnanya seperti sebelumnya. Tunduk pada kehendaknya, perasaan bahwa waktu telah menjadi gila mereda, memungkinkannya untuk bernapas dengan lega.

Rasa mual akan kesalahan mendasar pada dunia masih ada, tapi masih tertahankan. Sunny mengutuk pelan.

'Argh. Aku sama sekali tidak merindukan sensasi ini...'

Arus tumbuh semakin cepat dan cepat, permukaan air yang tadinya tenang menjadi gelisah. Akhirnya, ombak muncul, kecil dan lemah pada awalnya, kemudian kacau dan kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Berdiri di buritan ketch, Nephis mengemudikannya dengan tangan besi. Percikan api putih menari di matanya, menolak untuk dilahap oleh kegelapan yang merayap.

'Ini dia...'

Kegelapan menelan dunia sekali lagi. Keheningan yang tenang terkoyak, digantikan oleh lolongan angin yang ganas. Dek ketch tersentak, menaiki gelombang tinggi. Dentuman guntur yang menggelegar mengguncang dunia.

'Inilah dia. Rintangan terakhir!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Menatap ke dalam jurang mimpi buruk badai, Sunny menemukan bahu Ananke dan menariknya lebih dekat kepadanya, agar dia tidak terlempar ke laut oleh ombak yang ganas.

Menunduk, ia ragu selama beberapa saat, lalu tersenyum.

"Jangan khawatir. Semuanya akan baik-baik saja... Kau tahu, aku pernah menunggangi seorang Saint ke kedalaman lautan untuk melawan Corrupted Terror? Itu jauh lebih menakutkan daripada ini."

Ananke menatapnya dengan mata biru azure-nya yang besar, lalu mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

"Ya, Tuanku!"

Sunny menyeringai, lalu mengambil mangkuk besi dan bersiap untuk menciduk air sebanyak yang ia bisa.

'Memang... aku hanya selamat melawan Sybil dari Fallen Grace karena keberuntungan. Dan sekarang aku harus bertahan hidup dari badai ini, entah bagaimana, untuk bertemu dengannya lagi. Sungguh pergantian peristiwa yang konyol...'

Memang agak konyol.

Namun, Sunny tidak merasa ingin tertawa.

Badai menelan mereka seperti binatang raksasa. Ketch melaju di atas arus yang mengamuk, terlihat kerdil di antara gelombang-gelombang yang menjulang. Kabut yang berputar menyelimuti dunia, membuatnya tampak seolah tidak ada apa pun kecuali bencana mengerikan yang tersisa di dalam Makam Ariel.

Ketenangan berbahaya di mata badai seolah tak pernah ada. Mereka telah meninggalkan perlindungannya, serta pantulan para dewa dan daemon, di belakang.

Sunny mungkin akan merasakan penyesalan atas kesempatan yang terlewat untuk mempelajari rahasia ilahi, tapi ia tidak punya waktu untuk memikirkan hal-hal seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Membungkuk, ia menciduk porsi air pertama dan melemparkannya kembali ke dalam kabut.

Tubuhnya belum terasa sakit... untuk saat ini.

Cadangan esensinya belum kosong, untuk saat ini.

Pikirannya belum tumpul oleh rasa muak akibat waktu yang hancur berantakan, untuk saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Semua siksaan itu akan segera datang.

Dan kemudian, semoga, ia akan meninggalkannya juga di belakang. Untuk memberi ruang bagi beberapa kengerian baru, tanpa diragukan lagi. Tapi suatu hari nanti, di akhir dari segalanya...

Masa depan yang cerah menantinya. Mungkin.

Untuk saat ini, bagaimanapun, yang terbentang di depan adalah masa lalu. Sunny harus melakukan perjalanan jauh ke masa lalu, menemui Dusk dari Fallen Grace, menemukan para anggota kohort, dan menaklukkan Nightmare sialan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Melindungi wajahnya dari hantaman angin yang menghancurkan, ia mengatupkan gigi.

'Ah, serius...'

Mereka sedang menerjang badai waktu yang hancur ditemani seorang anak berusia dua ratus tahun, yang merupakan seorang pendeta wanita dari Nightmare Spell.

Sunny terkekeh.

'...Tidak ada yang akan percaya omong kosong ini!'