Jurang Tanpa Hukum

Sunny sudah lama kehilangan jejak waktu... jika waktu itu memang ada di jurang yang mengamuk ini. Deru angin dan gemuruh petir yang mengerikan telah menyatu menjadi kekacauan yang memekakkan telinga, membuat telinganya berdenging. Penglihatannya telah dirampas oleh kabut yang mendidih dan curahan air. Paru-parunya terbakar, dan otot-ototnya terasa seperti akan robek.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Tidak mudah untuk membawa seorang Ascended ke kondisi yang menyedihkan seperti ini hanya melalui penderitaan fisik belaka. Tapi di sinilah dia, merasa ingin mati. Setiap jam berlalu... atau mungkin menit?... Sunny semakin banyak menggunakan esensi untuk menopang kekuatannya yang melemah.

Perahu layar kecil itu masih terbawa arus yang bergolak, menari di antara gelombang-gelombang menjulang. Dunia tertutup kabut dan kegelapan. Dia masih menciduk air, yang sekarang terciprat di sekitar pergelangan kakinya. Gayung kayu yang diberikan Ananke padanya telah pecah beberapa waktu lalu, digantikan oleh mangkuk besi.

'Berapa... lama... lagi?'

Sunny tidak yakin apa yang dia coba tanyakan pada dirinya sendiri. Berapa lama lagi sebelum mereka lolos dari badai, atau sebelum mereka tenggelam? Bagaimanapun, dia merindukan untuk jatuh di sesuatu yang solid... tidak bergerak... dan beristirahat. Bahkan jika istirahat itu akan berlangsung selamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Geladak kapal tiba-tiba terangkat ke atas, dan dia terjatuh, kepalanya membentur geladak. Sesaat, Sunny melihat bintang-bintang. Tapi bahkan bintang-bintang itu menari dengan liar, terlempar oleh badai terkutuk itu.

Tidak ada jawaban. Dia telah mencoba mengukur waktu dengan seberapa cepat esensinya pulih, berharap Crown of Twilight akan memberitahunya kapan fajar dan senja tiba. Tapi bahkan Memory yang hebat itu pun menyerah pada ketidakberaturan waktu yang rusak. Itu aktif dan terdiam tanpa alasan yang jelas, bertingkah sama aneh dan kacau seperti badai mematikan di sekitar mereka.

Yang Sunny tahu hanyalah bahwa itu pasti sudah sehari... dua hari, mungkin?... sejak mereka memasuki dinding kegelapan itu, setidaknya. Meskipun rasanya seperti keabadian.

Satu-satunya ukuran berlalunya waktu yang dimiliki Sunny dan Nephis adalah Ananke. Meskipun... itu, dengan sendirinya, adalah salah satu hal yang paling menakutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Pendeta wanita muda itu masih mengemudikan perahu layar kecil, sekarang terkulai dan nyaris tidak berpegangan pada dayung. Namun, penampilannya telah berubah. Jika sebelumnya dia tampak seperti seorang gadis remaja di akhir usia belasan, sekarang, dia tampak lebih seperti seorang anak kecil, tidak lebih dari dua belas tahun.

Ananke selalu menjadi orang yang bertubuh kecil, tapi saat ini, tubuhnya menyusut lebih banyak lagi. Jubah gelap yang dia kenakan tampak hampir lucu terlalu besar untuk kerangkanya yang rapuh, yang tampak tenggelam dalam lipatannya.

Meskipun demikian, dia tidak pernah goyah dalam tugasnya, menjaga perahu kecil mereka tetap mengapung di tengah keganasan Sungai Besar yang mengerikan.

...Bahkan mengetahui bahwa pendeta wanita itu berusia beberapa ratus tahun, Sunny tidak bisa menahan perasaan hatinya mencelos ketika dia melihat seorang anak berjuang melawan neraka yang sama yang menyiksa dia dan Nephis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

'Sialan, sialan, sialan...'

Bangkit dari geladak, Sunny mengertakkan gigi dan terus menciduk air. Semakin lambat dia, semakin berat perahu layar itu... dan semakin berat, semakin besar bahaya yang akan mereka hadapi.

Sudah merupakan keajaiban bahwa perahu tua itu terus bertahan melawan kekejaman badai yang tanpa ampun.

Itu tidak bisa bertahan lebih lama lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Bukan hanya karena lambung kayu perahu layar itu bisa pecah kapan saja, tapi juga karena sifat kacau dari badai waktu itu semakin aneh dan ganas di sekitar mereka.

Meskipun ada gelembung stabilitas yang diciptakan Ananke di sekitar perahu, mereka bisa merasakannya. Sunny mengira dia melihat bentuk-bentuk aneh di kabut. Di waktu lain, dia merasakan tubuh dan pikirannya sendiri berubah sepersekian detik sebelum kembali ke keadaan semula.

Hal yang sama terjadi pada Nephis. Dia tidak yakin apakah dia melihat sesuatu, tapi sosok dan wajahnya tampak berubah dari waktu ke waktu. Rambut peraknya selalu tampak memiliki panjang yang berbeda. Wajah cantiknya tampak seperti biasa suatu saat...

Lalu, itu akan berubah menjadi wajah pucat mayat yang tenggelam untuk sepersekian detik, atau menjadi terbakar dan hangus tak bisa dikenali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Begitu dia berkedip, perubahan itu akan hilang, dan Neph akan kembali menjadi dirinya yang biasa.

Sambil menggigil, Sunny berpikir tentang apa yang dia lihat ketika dia menatapnya.

Apakah dia melihat wajahnya ditutupi oleh bekas luka yang tak terhitung jumlahnya, berubah menjadi topeng gila dari daging yang cacat? Matanya berubah mengandung kegilaan tanpa batas?

Tapi bahkan itu bukan bagian paling menakutkan dari badai waktu itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Bagian paling menakutkan... adalah bahwa Sunny bisa mendengar gema samar yang dibisikkan oleh suara yang familiar, seolah-olah Spell sedang berbicara kepadanya.

Bahkan suara-suara itu terdengar tidak masuk akal dan terpelintir, rusak tak bisa dikenali, seolah-olah bahkan Nightmare Spell pun tidak kebal terhadap bencana mengerikan itu.

Dia pernah melihatnya menjadi tidak berdaya hanya satu kali sebelumnya... di Red Colosseum, yang diciptakan oleh Hope. Menurut Ananke, badai waktu adalah gema dari pertempuran terakhir antara para daemon dan para dewa. Jadi, apakah itu mengejutkan bahwa otoritas Nightmare Spell terganggu oleh mereka?

Lagi pula, dia sudah tahu bahwa kekuatannya tidak mutlak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Mendorong tubuhnya yang kelelahan dan berjuang melawan serangan tanpa henti dari bencana yang mengerikan itu, Sunny menahan pukulan kuat dari angin topan dan melemparkan sebagian air lagi ke luar perahu.

'Mutlak...'

Sebuah pikiran tiba-tiba muncul di tengah badai neraka itu. Dia membeku sesaat, mencoba mati-matian untuk mengatur napas.

'...Apakah Nightmare Spell adalah upaya Weaver untuk menciptakan hukum mutlak mereka sendiri?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Dia begitu terpukul oleh ide itu sampai-sampai tampaknya badai itu menghilang sesaat. Seolah-olah deru angin mereda, dan keheningan yang memekakkan telinga menyelimutinya.

Tidak...

'Apa?'

Itu benar-benar menghilang.

Cahaya terang tiba-tiba menusuk mata Sunny, dan dia mendesis sambil menutupinya dengan tangannya.

Goyangan keras geladak mereda, juga.

'Apa... apa kita berhasil keluar?!'

Sunny menurunkan tangannya dan menatap cakrawala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Lalu, dia dengan lelah jatuh ke geladak.

Di depan mereka ada hamparan luas air yang sangat tenang. Itu tidak hanya damai... itu benar-benar tidak bergerak.

Untuk pertama kalinya sejak mereka memasuki Third Nightmare, Sungai Besar berdiri diam.

Cahaya matahari yang terang memancar dari langit biru yang jernih, menerangi pemandangan seperti mimpi. Di belakang mereka, badai waktu menjulang seperti dinding gelap. Di depan mereka, jauh di sana... ada tabir kegelapan yang sama. Itu mengelilingi lingkaran luas air tenang seperti penghalang yang tidak menyenangkan, mendidih dengan kemarahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌⁠

Lingkaran air tenang itu sendiri, sementara itu, seperti cermin datar yang sempurna. Itu bersinar dengan pantulan sinar matahari, membuatnya tampak seolah-olah mereka hanyut di permukaan bintang yang bersinar.

Sunny menutup matanya, lalu menutupi wajahnya dengan kedua tangan.

'Tidak. Tidak, kita tidak lolos dari apa pun.'

Sebaliknya, mereka hanya mencapai mata badai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌⁠