Chapter 1326: Mata Badai

Mengapung di atas permukaan air yang benar-benar tenang, ketch yang babak belur itu perlahan menjauh dari dinding kabut gelap yang berputar. Angin kencang mereda, lalu menghilang sepenuhnya. Keheningan aneh menyelimuti dunia, seolah-olah mereka terjebak di celah antara dua momen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Hanya riak-riak halus yang menyebar melalui permukaan sungai beku yang memantulkan cahaya bak cermin di haluan ketch yang menunjukkan bahwa tempat perlindungan tersembunyi ini tidak sepenuhnya, dan selamanya, tidak berubah.

Sunny bersandar ke belakang dengan lelah di sisi perahu kayu itu. Sambil terengah-engah, dia menatap Nephis, lalu Ananke. Keheningan terlalu manis untuk dipecahkan dengan suara manusia. Dia juga terlalu lelah untuk berbicara... untuk beberapa saat, mereka bertiga tetap diam, berusaha pulih dari amukan badai yang menyiksa.

'Kita harus menyelam kembali ke neraka itu, cepat atau lambat.'

Pikiran itu saja sudah membuat Sunny bergidik. Menolak untuk memikirkannya, dia memejamkan mata dan merosot, berniat untuk beristirahat beberapa menit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Alih-alih, dia langsung jatuh ke pelukan tidur.

Mungkin karena Nightmare, atau mungkin karena bahkan para Titan yang Dinodai tidak bisa mencapai kedalaman badai waktu, tidak ada yang mengunjunginya dalam mimpinya.

...Sunny terbangun dengan kaget ketika sebuah bayangan menimpanya. Untuk sesaat, dia takut mereka kembali ke penggiling tanpa ampun dari malapetaka waktu itu, tapi itu hanya Nephis — dia telah berjalan ke haluan ketch untuk melihat ke depan, wajahnya pucat dan matanya cekung.

Dia menatapnya beberapa saat, lalu menghela napas dan menegakkan tubuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Berapa lama aku tidur?"

Dia terdiam beberapa saat.

"Tidak ada cara untuk mengetahuinya."

Sunny mengerutkan kening, bingung dengan jawaban aneh itu. Namun, kemudian dia merasakannya sendiri... di tempat yang tadinya terasa sangat tidak nyaman karena merasakan sifat waktu yang rusak, sekarang ada kehampaan yang aneh. Tapi itu juga bukan kenyamanan yang familiar karena merasakan aliran waktu yang alami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Sebaliknya, itu adalah ketiadaan waktu secara absolut.

Dia mengerutkan kening, menyadari bahwa dia tidak bisa merasakan berlalunya waktu sama sekali. Itu benar-benar sensasi yang aneh, sesuatu yang tidak bisa dijelaskan dengan kata-kata. Jantungnya berdetak, dan dadanya naik turun saat dia bernapas — namun, dia tidak tahu berapa lama setiap detak jantung berlangsung, dan berapa banyak waktu yang berlalu di antara setiap napas.

Itu bisa sesaat, semenit, atau seribu tahun. Bisa jadi selamanya.

Sunny meringis.

'Sialan.'

Apa yang terjadi sekarang?

Anehnya, mereka masih hidup... setidaknya tampaknya begitu. Tubuhnya sakit semua, masih terpengaruh oleh ketegangan mengerikan karena selamat dari badai. Rasa sakit seperti itu hanya dirasakan oleh yang hidup.

Sunny menoleh ke Ananke, ingin bertanya beberapa hal pada pendeta wanita itu, tapi pada akhirnya tetap diam. Ekspresinya menjadi gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Pendeta wanita itu tampak lebih muda dari terakhir kali dia melihatnya. Sekarang, dia menyerupai anak perempuan berusia sepuluh tahun, paling banter. Rambut hitamnya pendek dan tidak teratur, dan wajahnya yang cantik menjadi bulat dan belum matang, dengan mata biru jernih dan pipi yang masih belum kehilangan kegembiraan bayi.

Ananke duduk di bangku juru mudi, kakinya menjuntai di atas dek. Menyadari tatapannya, dia mengambil lipatan mantelnya yang terlalu besar dan lucu dan melompat turun.

"Salam, Tuanku."

Suaranya yang menyenangkan terdengar kekanak-kanakan dan canggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Sunny ragu-ragu, menatap gadis muda itu. Dia tampak sangat menggemaskan... namun, dia tidak merasa terhibur oleh pemandangan imut itu. Sebaliknya, hatinya terasa seberat gunung.

Jika... ketika mereka keluar dari badai, akankah Ananke bahkan bisa kembali ke Weave sendirian?

Dia melirik Nephis, yang berdiri membelakangi mereka, lalu menghela napas.

'Kita akan memikirkan sesuatu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Lalu, Sunny menoleh ke pendeta anak itu dan bertanya:

"Apa yang sebenarnya terjadi?"

Dia tersenyum manis, mata birunya berbinar, dua lesung pipit muncul di pipinya yang tembam.

"Kita berada di mata badai, Tuanku. Waktu membeku di sini. Ini tidak berbahaya... kurasa. Hanya saja..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Dia untuk sementara terganggu dari kata-katanya oleh gerakan halus di air. Hal yang aneh, meskipun... adalah bahwa dia tidak merasakan bayangan apa pun bergeser.

Menoleh, Sunny melirik ke luar ketch. Permukaan Sungai Besar sangat jernih dan datar, berubah menjadi cermin raksasa. Langit biru terpantul di dalamnya dengan mulus, diselimuti sinar matahari yang terang. Seolah-olah seluruh dunia bersinar dengan cahaya yang megah.

Pemandangan itu seperti penglihatan dari mimpi indah. Namun...

Ada sesuatu di bawah cahaya itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Sunny mendengar Ananke mengakhiri kalimatnya saat dia mengintip melalui cahaya itu:

"...kita seharusnya tidak melihat ke air."

Peringatannya datang sedetik terlalu telat.

Jeritan itu mati di tenggorokannya saat dia melihat...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Sosok pucat bergerak melintasi permukaan air dengan niat membunuh yang membawa malapetaka, diselimuti oleh lapisan kegelapan yang tak terhitung dan mengamuk. Kegelapan yang beriak itu tak terbatas dan tak terselami, mengandung di dalamnya pilihan yang tak terhingga. Fitur-fitur dari sosok yang mengerikan itu samar dan tidak jelas, dan yang bisa dia lihat...

Hanyalah sepasang sayap mengerikan, bulunya hitam seperti bulu gagak. Sayap itu terbentang, cukup luas untuk melahap langit, dan menenggelamkan dunia dalam kabut yang melolong.

...Tersandung mundur, Sunny jatuh berlutut dan memuntahkan darah. Dua aliran darah juga menyembur dari hidungnya. Blood Weave, yang biasanya mencegah hal seperti ini, sedang terhuyung-huyung dalam keadaan linglung, begitu juga dia. Seolah-olah pikirannya telah mengalami guncangan hebat karena menyaksikan sosok gelap itu... dan merasakan kedalaman mengerikan dari niat membunuhnya yang menghancurkan.

Sakit dan bingung, Sunny menyeka darah dari wajahnya dan meludah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Apa... apa-apaan itu?!"

Ananke terdiam beberapa saat, dengan kesungguhan yang tidak biasa.

Lalu, dia berkata dengan suara rendah:

"Itu... adalah pantulan para dewa, Tuanku. Dan juga pantulan para daemon yang membunuh mereka..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠