Batas Kekuatan

Imp... atau apakah Sunny seharusnya memanggilnya Fiend sekarang?... tidak mendapatkan kemampuan baru. Itu masuk akal, sungguh, karena Black Turtle hanyalah Monster — dan Shadow yang rakus itu bahkan belum memakan daging abominasi tersebut, hanya armornya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Meski begitu, goblin kurus itu telah menjadi ogre yang menakutkan. Dia akan secara signifikan meningkatkan kekuatan tempur Sunny, tidak terkecuali karena pola makannya yang dipilih dengan cermat. Sunny telah menyerah memberi Ravenous Fiend banyak barang berharga agar pertumbuhannya tidak menjadi kacau.

Afinitas utama Imp harus ditetapkan lebih dulu — baja dan bayangan. Api yang dia serap dari tubuh kolosal Sun Prince adalah efek samping yang menyenangkan, meningkatkan kekuatan serangan iblis baja itu... tapi yang benar-benar Sunny inginkan adalah membuat Shadow termudanya se-tidak bisa dihancurkan mungkin.

Saint memiliki tingkat pertahanan yang luar biasa, yang hanya diperbesar oleh kehebatan tempurnya yang mahir. Tapi Imp berbeda — jika tidak dipandu dengan hati-hati, dia bisa berakhir menjadi rentan. Mengingat jenis situasi yang sering dialami Sunny, kerentanan itu pasti akan mengakibatkan dia kehilangan Shadow pertamanya cepat atau lambat.

Kemampuan bertahan hidup adalah yang utama. Dia sayangnya telah membuktikannya sendiri berulang kali, bertahan hidup dengan susah payah dalam banyak kesempatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Itulah mengapa Sunny begitu terkesan dengan betapa sulitnya membunuh Scavenger asli itu. Dia telah mengalami betapa tangguhnya zirah tulang iblis pendendam itu secara pribadi, bagaimanapun juga, dan ingin membuat Imp setidaknya sama tahan lamanya. Jika Shadow yang rakus itu berhasil mendekati tingkat pertahanan yang dimiliki Saint, itu bahkan akan lebih baik.

Dalam hal itu... Sunny tampaknya telah melampaui tujuan awalnya. Sangat jauh.

[Complete Steel Body] milik Imp tidak hanya setahan tubuh anggun Saint, tapi jauh lebih tahan. Karapas logamnya lebih kokoh dari zirah seperti batu milik Saint, dan yang jauh lebih penting, ketahanan itu mencakup seluruh tubuh iblis rakus itu, bukan hanya permukaannya.

Meskipun Saint sulit dilukai, dia sebenarnya cukup rentan setelah zirah dan kulitnya yang tangguh ditembus. Bagian dalam tubuh batunya yang ajaib terlindungi dengan baik, tapi rapuh. Debu rubi yang mengalir keluar dari luka seperti darah adalah buktinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Ravenous Fiend, bagaimanapun, sekarang sepenuhnya ditempa, baik di luar maupun di dalam. Tidak ada kelemahan yang bisa dieksploitasi musuh — setidaknya bukan musuh yang menggunakan serangan fisik.

Itu berarti sementara Imp bisa memberikan pukulan yang menakutkan, kekuatan sejatinya terletak pada menjadi hampir kebal terhadap bahaya fisik. Dia bisa menjadi perisai dari Shadow Cohort.

'...Atau karung tinju.'

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya dan melihat ke arah tempat Imp berdiri, tersembunyi dari pandangan oleh dinding, dengan ekspresi bersalah. Orang malang itu belum menyadari apa yang menantinya di masa depan, kan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌⁠

'Maaf, sobat...'

Dia menggelengkan kepalanya dan terdiam sejenak, berpikir.

Ada dua Transcendent Devil yang sepenuhnya matang melayaninya sekarang. Sunny sendiri telah menjadi sangat kuat karena Shadow Dance, setidaknya untuk seorang Ascended. Jika diperkuat oleh Nephis, kekuatannya mungkin sekarang sebanding dengan beberapa Saint — cukup untuk memberinya kesempatan bertarung, jika tidak ada yang lain.

Jika Sunny dibantu oleh Shadow-nya, kebanyakan Saint mungkin akan menjadi pihak yang terancam, bukan dia. Dan itu tanpa Soul Serpent, yang seharusnya sudah menjadi yang terkuat dari para Shadow sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌⁠

...Tapi tetap saja, kekuatan itu tidak cukup. Setelah mengalami bahaya mengerikan di hulu Sungai Besar, dan mengetahui bahwa dia harus menjelajah jauh ke hilir, ke masa lalu yang jauh, Sunny tahu bahwa bahkan tingkat kekuatannya yang sekarang tidak masuk akal pun tidak cukup untuk membunuh jenis musuh yang akan dia hadapi.

Masalahnya adalah...

'Aku hampir di batas kemampuanku.'

Sangat sedikit hal yang bisa dia capai secara realistis dalam waktu singkat untuk meningkatkan kekuatannya lebih jauh lagi. Satu-satunya yang layak adalah membantu Nightmare berevolusi menjadi Ascended Terror dan membuka Ability [Dream Curse]-nya. Itu akan terjadi relatif segera, tapi setelah itu, Sunny akan mencapai jalan buntu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Dengan banyak usaha, dia berpotensi menjadi Terror. Tapi bahkan dorongan itu tidak akan cukup signifikan untuk mengubah kemungkinan menguntungkannya. Lebih banyak Memory, dan yang lebih kuat, juga tidak akan cukup.

Sunny telah tumbuh banyak — mungkin lebih dari Master mana pun dalam sejarah — tapi sekarang, kepalanya tertekan pada langit-langit yang tidak bisa dihancurkan. Satu-satunya cara baginya untuk melompat ke ketinggian baru adalah dengan memecahkan langit-langit itu dan menjadi Saint.

Itu hanya bisa terjadi setelah Nightmare, yang berarti terlambat. Tentu saja, dia baru-baru ini belajar dari Ananke bahwa orang bisa Transcend tanpa bantuan Spell — jalan itu terbuka untuknya, tapi sayangnya, Sunny tidak punya seratus tahun lebih luang untuk perlahan-lahan belajar bagaimana melakukan itu.

Lalu, apa yang tersisa?

Dia mengerutkan kening.

'Sebenarnya... aku memikirkan semuanya dengan cara yang salah.'

Sunny telah menjadi penyendiri hampir sepanjang hidupnya, dan bahkan setelah belajar mengandalkan orang lain dan mempercayai teman-temannya, dia masih menaruh banyak makna pada kekuatan pribadi. Yang tidak sepenuhnya tidak bijaksana... tapi, pada saat yang sama, berfungsi sebagai batasan buatan.

Meskipun dia tidak mengalami Second Nightmare milik Neph, pelajaran yang dia dapatkan di sana selaras dengan pengalamannya sendiri. Kekuatan pribadi itu penting, tapi itu kalah jika dibandingkan dengan kekuatan sejati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Ambil contoh Antartika... Sunny telah mencapai hal-hal luar biasa di sana, tapi dia tidak mencapainya sendirian. Evakuasi ratusan juta warga sipil hanya mungkin terjadi karena pemerintah memobilisasi sumber daya besar-besaran untuk mengirim First dan Second Evacuation Army ke Southern Quadrant.

Tanpa para Irregular, tanpa prajurit biasa dan ribuan Awakened yang bertempur dan mati untuk menyelamatkan orang-orang Antartika, Sunny tidak akan mencapai apa-apa.

Kekuatan pribadinya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan tekad bersatu dari semua orang berani itu.

...Sama seperti di sini di Third Nightmare.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Sunny harus menghancurkan musuh yang mengerikan — kekuatan Defilement yang menghuni kota Verge yang terkutuk dan Six Plagues yang memerintahnya. Dread Lord, Torment, Undying Slaughter, Soul Stealer, Devouring Beast... dan Mad Prince.

Jadi mengapa dia hanya memikirkan kekuatan pribadinya? Bukankah kekuatan sekutunya juga kekuatannya?

Nephis, Cassie, Effie, Kai, Jet, dan bahkan Mordret. Mereka sama seperti bagian dari kekuatannya seperti Saint, Imp, dan Nightmare.

Karena Sunny telah mencapai batas dari apa yang bisa dia capai sendiri sebagai seorang Master, bukankah lebih bijaksana untuk mengarahkan usahanya untuk memberdayakan sekutu-sekutunya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌⁠

'Ini dia.'

Diselimuti kegelapan, Sunny perlahan mengangguk.

Itu adalah jalan yang harus dia ambil jika dia ingin selamat dari Nightmare. Setelah mencapai Fallen Grace, dia dan Nephis harus menemukan sisa cohort. Dan setelah mereka menemukan mereka, Sunny harus memastikan bahwa teman-temannya — dan Mordret juga — tumbuh sekuat mungkin.

Dia harus menjadikan mereka kekuatan yang mampu mengalahkan Six Plagues.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Demi mereka, dan juga dirinya sendiri.

Sunny menghela napas dan menutup matanya sejenak. Masa depan... menakutkan.

Tapi kapan tidak begitu?