Pertanyaan Sulit

Mendekati jendela, Sunny membuka daun jendela yang berat dan menatap lanskap Weave yang sunyi dari ketinggian salah satu menara lonceng Kuil Nightmare Spell.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​⁠

Langit tertutup kegelapan yang tak tertembus. Air yang mengalir melalui kanal-kanal kota terapung itu bersinar dengan cahaya iridesen, membanjiri jalan-jalan kosong dengan pancaran cahaya halus. Biasanya, cahaya Sungai Besar di malam hari tampak seperti mimpi dan indah, tetapi kontras dengan kesunyian Weave yang menyedihkan, pemandangan itu menjadi pemandangan yang menyeramkan.

Seperti kota para hantu.

Dia menghela napas, memikirkan nasib kejam yang menimpa para pengikut Weaver... dan makhluk yang telah mendorong mereka menuju kepunahan.

Pangeran Gila.

Ekspresi gelap muncul di wajah Sunny.

Dia enggan memikirkan pertemuannya dengan Titan yang Ternodai—atau setidaknya sisa-sisa makhluk mengerikan yang telah menemukan jalannya ke mimpinya. Rasanya hampir seperti memikirkan abominasi itu akan memanggilnya ke sini.

Namun demikian, Sunny harus mempertimbangkan apa yang telah dia lihat dan dengar dalam mimpi yang mengerikan itu. Karena itu terlalu mencemaskan.

'Aku bermimpi menjadi Weaver.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​⁠

Laba-laba dengan kaki patah itu, tanpa diragukan, adalah representasi dari Demon of Fate. Tidak mengherankan bahwa Sunny telah bermimpi tentang daemon yang samar-samar itu setelah menyaksikan mural di aula besar kuil, dan juga tidak terduga bahwa dia telah mengambil peran daemon dalam mimpi buruknya.

Darah Weaver mengalir di pembuluh darah Sunny, bagaimanapun juga, dan dia juga memiliki afinitas bawaan terhadap takdir. Yang terakhir adalah alasan untuk yang pertama, pada akhirnya—karena Fatedlah dia tersandung pada telur Burung Pencuri yang menjijikkan dan menerima garis keturunan terlarang dari daemon jahat itu.

Jahat... Sunny sebenarnya tidak pernah memikirkan Weaver dalam istilah seperti itu sebelumnya. Terutama karena dia telah sangat diuntungkan oleh hubungan tipis mereka, tetapi juga karena tidak ada alasan untuk itu. Sejujurnya, dia telah mengagumi daemon misterius itu, tanpa alasan tertentu kecuali fakta bahwa Demon of Fate adalah dewa yang cerdas, licik, dan menakutkan.

Tetapi semakin banyak Sunny belajar tentang akhir dari Dream Realm dan Nightmare Spell, semakin mengancam sosok Weaver tampak. Dan bagaimana bisa tidak... siapa yang lebih berbahaya daripada makhluk yang menggunakan pengetahuan tentang takdir itu sendiri?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​⁠

Sunny dan Nephis telah berdebat tentang sifat Spell, apakah itu kekuatan yang fundamentalnya baik atau tidak.

Dia cenderung percaya bahwa itu diciptakan untuk tujuan mulia... yang tidak berarti bahwa itu bukan kutukan keji dan mengerikan bagi manusia di dunia nyata... tetapi dia juga mulai curiga bahwa tidak satu pun dari mereka benar-benar memahami niat sebenarnya dan cakupan dari apa yang telah dilakukan Weaver sama sekali.

Nightmare Spell tampak seperti alat untuk membuat makhluk hidup lebih kuat dalam menghadapi Korupsi yang semakin merambah. Tetapi ada terlalu banyak perbedaan antara apa yang tampak dan apa yang tersembunyi di bawah permukaan. Nightmare, eskalasi yang lambat tapi tak terhindarkan, kenyamanan semuanya itu...

Apa tujuan sebenarnya Weaver? Bagaimana versi dasar Spell yang digunakan Ananke bisa tumbuh menjadi kekuatan yang meresap dan hampir mahakuasa yang tampak seabsolut hukum universal realitas yang ditetapkan oleh para dewa?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​⁠

Ngomong-ngomong, bagaimana Doom War berakhir? Apa yang sebenarnya terjadi pada para daemon, para dewa... dan Weaver? Dari mana asal Korupsi yang melahap Dream Realm, dan mengapa?

Seperti biasa, Sunny tidak punya jawaban. Lebih dari itu, ini bahkan bukan pertanyaan yang harus dia pikirkan.

Defilement adalah bentuk Korupsi yang menyebar dari Estuary, dan ada enam juaranya... Dread Lord, Devouring Beast, Undying Slaughter, Torment, Soul Stealer. Dan Pangeran Gila.

Pangeran Gila, yang tampak anehnya familiar ketika Sunny memimpikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​⁠

Dia bergidik.

'...Kenapa dia terasa familiar?'

Horor yang Ternodai itu tampak seperti manusia... tidak, seperti boneka manusia yang rusak. Dia seperti boneka daging yang dikenakan oleh lautan kegilaan yang tak berbatas, sampai-sampai kegilaan itu tampak seperti makhluk yang sebenarnya, sementara tubuh manusia hanya tampak seperti cangkangnya yang compang-camping.

Sunny masih bergidik ketika mengingat mata makhluk itu. Siksaan yang tersembunyi di dalamnya... seperti badai kegilaan yang mencekam yang lahir dari seribu tahun horor, penderitaan, dan pengetahuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​⁠

Pengetahuan adalah hal terberat di dunia, bagaimanapun juga. Serta asal dari kekuatan.

Dan itulah mengapa dia sangat tidak nyaman dengan fakta bahwa Pangeran Gila tampak begitu familiar.

Sunny tidak menyadarinya pada awalnya, karena makhluk mengerikan itu terlalu berbeda darinya. Tetapi ketika Sin of Solace muncul... dia harus mengakui pada dirinya sendiri bahwa Titan yang Ternodai dan wraith pedang itu sangat mirip.

Yang berarti Sunny dan Pangeran Gila juga mirip.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​⁠

Dia menatap pemandangan Weave yang seperti hantu untuk beberapa saat.

'Apakah aku... telah mengambil peran abominasi itu?'

Sunny dan Nephis telah mendiskusikan betapa anehnya masuknya mereka ke dalam Nightmare. Peran siapa yang mereka ambil? Siapa yang bisa hadir di hulu sungai pada saat kedatangan mereka?

Dia juga berteori bahwa Pangeran Gila mungkin telah mati di sana, seperti yang terbukti dari potongan kayu apung dengan rune gila yang diukir di atasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​⁠

Aneh membayangkan bahwa Corrupted Titan bisa menjadi Ascended Tyrant... tapi bukan tidak mungkin. Spell bisa saja memutuskan bahwa itu adalah pilihan terbaik dan satu-satunya, sedikit mengubah aturan. Third Nightmare berbeda dari dua sebelumnya, sejak awal, dengan para penantang yang masuk dengan tubuh mereka sendiri.

...Itu satu kemungkinan.

Kemungkinan lain yang lebih mengerikan adalah bahwa orang gila yang menjijikkan itu bisa jadi adalah Sin of Solace dari masa depan, dipanggil ke masa kini oleh keanehan aneh dari Sungai Besar. Ananke sendiri telah mengatakan bahwa aliran waktu di Makam Ariel seringkali aneh dan tidak dapat diprediksi.

Pangeran Gila... juga bisa jadi versi masa depan Sunny, yang entah dimakan oleh Korupsi, atau Sin of Solace itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​⁠

'Tidak... tidak mungkin. Tidak mungkin!'

Dia tiba-tiba merasa sangat dingin.

Tetapi teori itu terlalu kuat untuk dibuang karena kemarahan yang dia rasakan pada gagasan bisa berubah menjadi bajingan itu. Huruf-huruf alfabet modern yang bercampur dengan rune gila, kemampuan untuk menyebarkan kegilaan, kemiripan fisik...

Itu bukan hanya Pangeran Gila. Deskripsi dari Enam Wabah lainnya juga sangat mencemaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​⁠

Soul Stealer, yang bisa mengenakan kulit orang yang dia bunuh. Undying Slaughter, yang diliputi oleh haus darah yang tak terpuaskan. Devouring Beast, yang memakan tubuh musuh yang dia bunuh... Dread Lord, dan Torment...

Bukankah mereka terdengar seperti versi korup dan terdistorsi dari anggota kelompok?

Kecuali Nephis, yang tidak bisa dikorupsi.

'Itu pikiran yang terlalu konyol.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​⁠

Sunny dengan enggan bisa mengakui bahwa semacam distorsi waktu bisa saja terjadi di dalam Makam Ariel. Dia bahkan bisa mengakui bahwa sangat mungkin bagi mereka untuk gagal menaklukkan Nightmare dan menyerah pada Korupsi.

Namun, berapa peluang mereka semua bertahan dan menjadi Saint dalam prosesnya? Enam Wabah jauh lebih kuat daripada anggota kelompok, sampai-sampai seluruh peradaban Awakened yang kuat tidak berhasil membunuh satu pun dari mereka.

Dua peradaban, bahkan, mengingat Raja Twilight dan rakyatnya.

Tidak, jauh lebih mungkin bahwa Nephis dan kelompoknya diadu melawan Nightmare Creature yang menyerupai versi menyimpang dari diri mereka sendiri karena sedikit dorongan dari Spell.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​⁠

Spell telah menunjukkan dirinya menyukai perubahan nasib yang mengerikan, tetapi puitis seperti itu.

Tetap saja...

Bagaimana rune bahasa dunia nyata bisa berakhir di potongan kayu apung itu?

Sunny tetap tidak bergerak untuk waktu yang lama, menatap hamparan Weave yang sunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​⁠

Akhirnya, air yang bersinar meredup, dan tujuh matahari muncul dari sungai. Sunny merasakan bayangan bergerak di kamar-kamar yang berdekatan, memberi tahu dia bahwa Ananke dan Nephis telah bangun.

Dia memejamkan mata selama beberapa saat. Mencoba mengusir pikiran-pikiran berat itu, dia lalu melepas Saint dan Imp.

Saatnya menyambut hari baru. Semoga dia mendapatkan beberapa jawaban setelah mencapai Fallen Grace.

'Aku perlu memperkuat Nightmare secepat mungkin.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​⁠

Pangeran Gila telah menyerbu mimpinya sekali, dan tidak ada jaminan itu tidak akan terjadi lagi. Sunny perlu melindungi dirinya saat tidur, dan karena membantu kuda hitam itu berevolusi juga merupakan satu-satunya cara untuk memperkuat dirinya dalam jangka pendek, dia bisa mencapai kedua tujuan itu sekaligus.

'Aku harus membuat beberapa Memory.'

Untungnya, dengan Crown of Twilight yang memasok esensi, menenun tali untuk membuat Memory tidak akan menjadi proses yang melelahkan dan lama seperti sebelumnya.

Sambil memikirkan berapa banyak pecahan jiwa yang dia miliki dan Memory apa yang harus dibuat, Sunny mengusap wajahnya dan pergi keluar untuk menemui teman-temannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​⁠

Mereka akan segera meninggalkan Weave.