Tak lama kemudian, mereka melambat dan memasuki salah satu kanal. Ananke membisikkan beberapa kata, dan layar-layar menurun sendiri. Memanggil harpun panjangnya, dia berdiri dan menggunakannya sebagai galah untuk mendorong perahu layar kecil itu maju.
Saat perahu melaju lebih dalam ke jantung kota, Sunny dan Nephis diam-diam menyaksikan distrik-distrik yang melayang lewat. Memang, tidak ada makhluk hidup di sini — setidaknya tidak ada yang bisa mereka lihat.
Nephis bergeser sedikit.
"Kau bilang Weave dihancurkan oleh seorang Defiled. Apakah makhluk itu masih di sini?"
Ananke perlahan menggelengkan kepalanya.
"Tidak. Tapi... aku sudah lama tidak ke sini. Satu atau dua abominasi mungkin bisa merangkak keluar dari Sungai untuk membuat sarang di antara reruntuhan. Lebih baik berhati-hati."
Sunny dan Nephis saling melirik dan diam-diam memanggil senjata mereka.
'Tapi apa yang sebenarnya... telah terjadi di sini?'
Akhirnya, perahu layar itu mencapai persimpangan dua kanal lebar. Ananke membiarkannya hanyut beberapa belas meter, lalu berhenti di sebuah platform kecil. Ada anak tangga batu yang mengarah dari platform ke salah satu distrik pusat kota, dan setelah mengikat perahu ke sebuah tiang, dia dengan ringan melompat turun.
Bersama-sama, mereka bertiga menaiki tangga dan memasuki sebuah alun-alun luas. Alun-alun itu sepi dan sebagian terendam air, dengan bekas luka di bangunan-bangunan yang runtuh mengisyaratkan pertempuran mengerikan yang pasti terjadi di sini sejak lama.
Ananke, yang sebelumnya anehnya enggan menjawab pertanyaan mereka, akhirnya menghela napas dan berbalik menghadap mereka.
"Defiled yang menghancurkan Weave... mengunjungi kami hampir setengah abad yang lalu. Namun, kota ini tidak mati sampai beberapa dekade setelah itu."
Baik Sunny maupun Nephis menatapnya dengan bingung. Bagaimana bisa sebuah kota hancur beberapa dekade setelah diserang?
Pendeta wanita muda itu terdiam sejenak, lalu menunjuk ke alun-alun yang terendam air.
"Di sinilah pertempuran berakhir, dan pembantaian dimulai. Aku sudah memberitahumu sebelumnya bahwa Outsider sangat penting bagi keberadaan Suku Sungai. Mereka adalah yang tertua dan terkuat di antara kami. Mereka juga satu-satunya yang bisa bepergian tanpa hambatan melintasi Sungai. Tanpa mereka, kota-kota akan menjadi benar-benar terisolasi satu sama lain... yah, itu tidak berlaku untuk kota para pembuang ini, karena kami selalu hidup sendiri."
Dia menunduk.
"Tetapi karena Weave terletak dekat dengan masa depan yang sunyi, kami harus terus-menerus mempertahankan diri dari Corrupted yang kuat. Para tetua adalah satu-satunya yang bisa mengejar dan memusnahkan mereka — jika tidak, makhluk-makhluk mengerikan itu bisa datang dan pergi sesuka hati, mundur saat terluka untuk menyerang lagi... dan lagi, dan lagi. Jadi, begitulah Defiled menghancurkan kota kami."
Ananke menatap alun-alun yang terendam dengan ekspresi muram.
"Dia hanya membunuh setiap Outsider di Weave. Setelah para tetua tiada, kami semua perlahan-lahan menuju kepunahan. Beberapa mati melawan Corrupted, beberapa menyerah pada kesedihan dan keputusasaan. Semakin sedikit jumlah kami, semakin sulit untuk menjaga mereka yang tersisa tetap hidup. Pukulan demi pukulan... bencana demi bencana... akhirnya, terlepas dari semua usahaku, Weave tidak ada lagi."
Pendeta wanita muda itu menarik napas dalam-dalam dan menoleh ke arah mereka dengan senyum sedih.
"Kapal-kapal dan bangunan-bangunannya tetap ada, tapi tanpa orang-orangnya, itu hanyalah cangkang kosong."
Dia menarik napas lagi.
"Tuanku, Nonyaku. Aku bilang kita harus ke sini untuk mengumpulkan perbekalan, tapi itu tidak sepenuhnya benar. Sejujurnya... aku hanya ingin kalian melihat Weave, setidaknya sekali. Agar seseorang akan mengingatnya — mengingat kami — bahkan ketika kapal-kapal dan bangunan-bangunannya juga sudah hilang."
Sunny merasakan dadanya menjadi berat, tapi Nephis tampaknya lebih terpengaruh. Wajahnya tetap tanpa ekspresi seperti biasa, tapi ada sedikit kegelapan di matanya. Melangkah maju, dia meletakkan tangannya di bahu Ananke dan dengan lembut meremasnya.
Dia pasti melihat dirinya sendiri dalam diri pendeta wanita muda itu.
Pendeta Wanita dari Nightmare Spell... di kota yang dibangun oleh para pengikut Weaver, gelar itu pasti memiliki bobot yang luar biasa. Sangat mungkin bahwa Ananke tiba-tiba menjadi penguasa Weave yang hancur setelah semua tetua dibantai oleh Defiled.
Hanya untuk menyaksikannya layu dan mati, tidak peduli sekeras apa pun dia berjuang untuk menyelamatkannya... sama seperti Nephis menyaksikan desa yang dia bangun ditelan kegelapan di Nightmare Kedua. Sampai dia menjadi satu-satunya yang tersisa hidup, sama seperti Nephis menjadi satu-satunya yang selamat.
Ananke menepuk tangan Neph dan tersenyum.
"Tidak apa-apa, Nonya. Ah... itu sudah terjadi sejak lama, kok."
Sudut mulut Sunny berkedut. Mengalihkan pandangan, dia bertanya dengan nada yang sangat datar:
"Defiled itu... dia pasti kuat. Jika para Outsider adalah yang terkuat di antara kalian, maka bukan sembarang makhluk yang bisa membunuh mereka semua. Tetap saja... kalau saja aku mendapat kesempatan untuk bertemu dengannya suatu hari nanti... apakah ada cara untuk mengenalinya?"
'Aku akan membunuh bajingan itu.'
Wanita muda itu terdiam beberapa saat, lalu menghela napas.
"Ya, Tuanku. Memang bukan sembarang Defiled. Yang datang ke Weave cukup terkenal bahkan kami pun pernah mendengar tentang dia. Itu adalah Pangeran Gila."
Dia mengerutkan kening.
"Pangeran Gila?"
Ananke mengangguk.
"Dia disebut Pangeran Gila, atau Pangeran Kegilaan. Iblis itu adalah salah satu dari Enam Wabah."
Dia menggigil dan mengalihkan pandangan, seolah tiba-tiba merasa tidak nyaman.
"Enam Wabah bukanlah yang terkuat di antara para Defiled, dan bukan juga yang tertua. Namun, mereka adalah yang paling ditakuti dan dibenci. Pangeran Gila, Pencuri Jiwa, Pembantaian Abadi, Siksaan, Binatang Pelahap, dan yang paling mengerikan dari semuanya... Tuan Dread. Semua orang di Sungai Besar pernah mendengar nama mereka. Mereka juga kadang disebut Utusan Muara."
Pendeta wanita muda itu mengerutkan kening.
"Bahkan ada yang mengatakan bahwa Tuan Dread adalah penguasa sejati Verge, dan semua Defiled tunduk pada perintahnya. Jika begitu... mungkin dialah yang mengirim Pangeran Gila ke Weave. Tapi aku meragukannya. Aku tidak yakin apakah makhluk itu bisa dikendalikan oleh siapa pun, jadi dia pasti datang atas kemauannya sendiri."
Nephis, yang telah mendengarkan dalam diam beberapa saat, tiba-tiba bertanya dengan nada tenang:
"Tuan... Dread dikatakan sebagai penguasa Defilement? Bagaimana dengan Pencari Pertama? Kekuatan apa yang dia dan lima Wabah lainnya miliki? Apa Rank dan Class mereka?"
Ananke tersenyum tak berdaya.
"Maaf, Nonya. Weave jauh dari kota-kota manusia lainnya, jadi berita yang sampai kepada kami selalu samar dan tidak lengkap. Pencari Pertama... tidak ada yang melihatnya dalam waktu yang sangat, sangat lama. Ada yang bilang dia telah berubah menjadi gumpalan daging busuk yang tak berakal karena Defilement. Ada yang bilang dia terluka parah oleh Raja Ular dan belum pulih. Ada yang bilang Tuan Dread telah menaklukkan dan memenjarakannya."
Dia terdiam.
"Adapun Enam Wabah, kami sangat sedikit mengetahuinya. Pencuri Jiwa dikatakan memiliki kemampuan untuk mengenakan kulit orang yang dia bunuh. Binatang Pelahap sangat ganas dan memakan daging manusia. Siksaan dikenal karena menyiksa korbannya dengan cara yang mengerikan. Pembantaian Abadi selamanya dilahap oleh haus darah yang tak terpuaskan. Tuan Dread... tidak ada yang pernah selamat menghadapinya, jadi kekuatannya tidak diketahui."
Pendeta wanita muda itu tersenyum pahit.
"Tapi aku bisa bercerita tentang Pangeran Gila. Dia adalah orang gila yang mengamuk, tampaknya sama haus darahnya dengan tersiksa oleh kegilaannya sendiri. Dia terlihat seperti manusia, atau setidaknya berbentuk manusia. Pakaiannya compang-camping, dan wajahnya penuh bekas luka, yang tampaknya berasal dari kukunya sendiri. Dia dikatakan memakai mahkota yang kusam, tapi aku belum pernah melihatnya sendiri. Pada pandangan pertama, dia tampak agak menyedihkan... namun, di bawah permukaan compang-camping itu tersembunyi monster yang keji dan penuh kebencian."
Dia mengertakkan gigi dan menatap bangunan-bangunan yang dipenuhi bekas luka di sekitar alun-alun.
"Kekuatannya... adalah kekuatan seorang pendekar pedang suci. Tapi ilmu pedangnya sama gilanya dengan dirinya sendiri. Itu brutal dan benar-benar kacau, namun kejam dan mematikan secara biadab. Dia menemukan kegembiraan dalam menyiksa korbannya, lalu menjadi acuh tak acuh terhadap rasa sakit mereka pada saat berikutnya. Hal yang paling menakutkan tentang dia, bagaimanapun, adalah kegilaannya menyebar seperti penyakit. Selain itu... mungkin aku bahkan tidak sempat melihat kekuatan aslinya. Dia mencabik-cabik para tetua kami hanya dengan pedangnya, seolah-olah mereka adalah anak-anak yang lemah."
Nephis melirik pedangnya sendiri, lalu bertanya dengan muram:
"Bagaimana dengan Rank dan Class-nya?"
Ananke menundukkan kepalanya.
"Itu... sulit untuk dikatakan. Dia dari Rank Corrupted, menurutku. Adapun Class-nya... aku hampir yakin dia adalah Titan."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!