Chapter 1307: Sebelum Nightmare Spell

Wanita tua itu terdiam. Sunny dan Nephis juga ikut murung. Terlalu mudah membayangkan perbuatan keji apa yang bisa dilakukan oleh mereka yang haus kekuasaan di dunia yang menghadiahi pembunuhan dengan kekuatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌​⁠

Faktanya, kekejian yang sama bisa saja melanda dunia nyata, di mana menyerap esensi manusia yang terbunuh lebih mudah daripada memburu Nightmare Creature yang tak terhitung jumlahnya. Jika bukan karena pemerintah dan orang-orang seperti Jet, yang menjaga ketertiban dan menekan sisi gelap masyarakat Awakened dengan tangan besi, keadaan pasti sudah mengerikan sejak lama.

Klan Legacy juga memainkan peran mereka, mencegah enklave manusia di Dream Realm terjerumus ke dalam kekacauan.

Akhirnya, Sunny menghela napas dan menggelengkan kepalanya.

"Jadi... setelah esensi jiwamu Terbangun dan kamu bisa mengendalikannya, langkah selanjutnya adalah dengan sabar membentuk soul core. Lalu apa yang terjadi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌​⁠

Ananke tersenyum dan menunjuk dadanya, tempat soul core manusia biasanya berada.

"Akumulasi kekuatan. Ascension adalah langkah untuk naik melampaui sifat fana dengan meningkatkan kualitas esensi, dan juga tubuh. Langkah ini bisa lambat jika seseorang memurnikan dirinya secara alami, atau cepat, jika seseorang meningkatkan esensinya dengan menyerap esensi makhluk yang lebih kuat. Begitu esensi jiwa mencapai perubahan kualitatif, soul core akan membentuk ulang dirinya dan menjadi lebih kuat juga. Tentu saja, itu tidak akan terjadi tanpa pemurnian sadar juga."

Sunny memiringkan kepalanya.

"Eh... bagaimana cara seseorang memurnikan esensinya, tepatnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌​⁠

Ananke tertawa.

"Itu bukan sesuatu yang bisa kujelaskan dalam satu percakapan! Ada metode dan teknik, pengetahuan yang telah dikumpulkan selama banyak generasi dan diajarkan kepada murid-murid selama bertahun-tahun. Meski begitu, sangat sedikit yang berhasil. Ah... tentu saja, semua yang berhasil harus menemukan jalan masuk ke Soul Sea mereka terlebih dahulu. Tanpa kemampuan memasuki Soul Sea, seseorang akan butuh banyak kehidupan untuk Ascend bahkan dengan teknik pemurnian terbaik."

Dia menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.

"Setidaknya itulah yang terjadi pada kita manusia. Beberapa makhluk mulia memiliki cara mereka sendiri... mereka juga bisa memiliki banyak soul core, dan berjalan di jalur Ascension secara lebih alami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌​⁠

Sunny berkedip beberapa kali.

"Tunggu... manusia harus belajar cara memasuki Soul Sea mereka?"

Wanita tua itu mengangguk dengan datar.

"Tentu saja. Itu... tanpa bimbingan Nightmare Spell. Weaver memberi kita manusia hadiah yang bisa mempercepat setiap langkah di jalur Ascension, termasuk penemuan Soul Sea seseorang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌​⁠

'Itu... tidak terduga.'

Semua orang hanya mengira bahwa kemampuan mengakses Soul Sea adalah kemampuan alami semua Awakened — termasuk Sleepers. Ternyata, itu adalah hal lain yang disederhanakan oleh Spell untuk manusia di dunia nyata.

'Kejam, tanpa henti, dan... sangat efektif. Itulah Spell itu.'

Semakin banyak Sunny belajar tentang Nightmare Spell, semakin dia menyadari betapa cerdik dan kejamnya efektivitasnya dalam membantu... tidak, memaksa orang untuk menjadi lebih kuat, lebih kuat, dan lebih kuat lagi — sampai mereka naik setinggi mungkin dan lebih tinggi dari itu, atau mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌​⁠

Untuk tujuan apa, dia tidak tahu.

Nephis menghela napas.

"Bagaimana dengan Transcendence?"

Ananke mengangguk.

"Transcendence berbeda. Itu bukan hanya soal akumulasi... itu adalah langkah transformasi mendalam, di mana manusia fana mengambil kualitas pertama dari keilahian. Esensi jiwa harus menjadi jauh lebih kuat, soul core harus menjadi jauh lebih besar. Yang terpenting, seorang Awakened harus menjadi satu dengan dunia dan diakui olehnya. Jiwa mereka harus... diperluas melampaui batas tubuh dan menyatu, pada tingkat kecil, dengan dunia. Itu... sulit dijelaskan dengan kata-kata, maafkan aku."

Sunny memiringkan kepalanya, berpikir. Kata-kata Ananke memang terdengar sangat samar dan esoteris, tapi dia merasa dia mengerti apa yang dibicarakannya.

Itu seperti ketika Saint Tyris muncul dan cahaya matahari tampak bergeser sedikit, seolah ingin dekat dengannya. Dunia itu sendiri merespons Transenden, dan bahkan terkadang menuruti kehendak mereka.

Lalu, itu juga merespons beberapa orang di bawah Peringkat Transenden... seperti Nephis, atau Jet, atau Sunny sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌​⁠

Itu... aneh.

Ananke menyesap tehnya dan menambahkan, suaranya ceria:

"Tentu saja, koneksi antara Transenden dan dunia tidak mencakup segalanya. Sebaliknya, itu adalah koneksi ke satu atau, sangat jarang, beberapa aspek dunia... baik itu air, angin, bayangan, cahaya, atau sesuatu yang lain sama sekali. Dan, oleh karena itu, langkah terpenting yang harus diambil manusia Ascended untuk mencapai Transcendence adalah membangunkan Aspect mereka."

Sunny dan Nephis saling memandang dengan bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌​⁠

"Membangunkan Aspect? Apa maksudmu?"

Wanita tua itu berdeham.

"Uh... tapi itulah yang kumaksud? Bahwa seseorang harus memiliki Aspect untuk Transcend?"

Sunny memijat pelipisnya.

"Tunggu... bukankah semua Awakened memiliki Aspect?"

Ananke terkekeh.

"Tentu saja tidak! Setiap manusia Awakened memiliki potensi untuk mewujudkan Aspect, tapi ada banyak dari mereka yang tidak pernah melakukannya. Mungkin bahkan kebanyakan. Namun, semakin tinggi kamu naik di jalur Ascension, semakin sulit untuk melangkah lebih jauh tanpa mengklaim Aspect-mu, serta Flaw-mu. Mustahil untuk Transcend tanpa mereka."

Informasi itu benar-benar mengejutkan. Baik Sunny maupun Nephis tidak bisa mencernanya dengan cepat. Awakened tanpa Aspect? Ada hal seperti itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌​⁠

Sunny mencoba mengingat setiap manusia yang pernah dia lawan di First dan Second Nightmare. Apakah mereka semua menunjukkan Aspect Ability? Dia benar-benar tidak bisa mengingatnya... atau lebih tepatnya, dia tidak bisa membedakannya berdasarkan ingatannya.

Sementara itu, Nephis mengerutkan kening dan bertanya, suaranya penuh kontemplasi:

"Mengapa hanya manusia yang memiliki Aspect? Mengapa makhluk... makhluk mulia... tidak memilikinya juga?"

Bagi manusia di dunia nyata, segala sesuatu yang bukan manusia adalah Nightmare Creature. Tapi, tentu saja, Sunny sudah lama belajar bahwa ini bukan masalahnya. Ada manusia, dan ada makhluk — seperti Saint asli atau Nightmare.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌​⁠

Hanya setelah mereka menyerah pada Corruption, 'makhluk mulia', sebutan Ananke untuk makhluk seperti itu, menjadi abominasi. Masalahnya adalah hanya ada manusia di dunia nyata, sementara setiap makhluk di Dream Realm sudah terkorupsi. Itulah mengapa konsep sesuatu yang bukan manusia, tapi juga bukan abominasi, sulit diterima.

Namun... di zaman kuno, manusia dan makhluk mulia hidup berdampingan. Meskipun demikian, perbedaan di antara mereka tetap sama — manusia hanya bisa naik Rank, tapi memiliki Aspect, sementara makhluk mulia naik baik Rank maupun Class, tapi tidak memiliki Aspect sendiri.

Jadi, pertanyaan yang diajukan Nephis memang menarik.

Ananke tersenyum.

"Ya, karena makhluk mulia diciptakan oleh para dewa, sementara kita manusia tidak."

Sunny berkedip.

'Hah?'

Dia tahu bahwa menciptakan makhluk hidup adalah otoritas eksklusif para dewa — itulah mengapa prestasi Nether membuat Saint dan rakyatnya begitu luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌​⁠

Sekarang, dia belajar bahwa semua makhluk adalah hasil dari para dewa menggunakan otoritas itu.

Tapi apa maksud Ananke ketika dia mengatakan bahwa manusia tidak dibuat dengan cara yang sama?

Melihat kebingungan mereka, dia terkekeh.

"Manusia tidak diciptakan oleh siapa pun, dan malah muncul begitu saja dari bahan yang sama dengan kelahiran para dewa. Hanya saja... jika para dewa adalah api unggun, maka kita manusia adalah percikan-percikan kecil yang keluar saat api unggun itu padam. Meskipun begitu, kita berasal dari sumber yang sama. Itulah mengapa semua manusia memiliki potensi untuk menjadi ilahi, serta kemampuan untuk membangkitkan Aspect. Mengapa jalur Ascension terbuka untuk kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌​⁠

Sunny mengerutkan kening.

'Ada kehampaan yang selalu berubah, tempat Desire lahir. Dari situlah muncul Direction, dan para dewa...'

Dia masih tidak benar-benar memahami arti kata-kata misterius ini, tapi jika Ananke mengatakan yang sebenarnya — dan bukan hanya menceritakan kembali mitos tanpa dasar — manusia juga berasal dari 'Desire' dan 'Direction', sama seperti para dewa.

Dia menggelengkan kepalanya.

"Baiklah... aku bisa memahaminya. Tapi kenapa kamu bilang yang dibutuhkan untuk Transcend bukan hanya Aspect, tapi juga Flaw?"

Wanita tua itu menghela napas.

"Karena satu tidak bisa ada tanpa yang lain. Ketidaksempurnaan juga merupakan hukum mutlak, sama seperti kematian... dan jadi, tidak ada yang sempurna. Bahkan dunia itu sendiri pun cacat. Bahkan para dewa, yang lahir sempurna, tidak lagi sempurna. Dan jadi, kita manusia juga cacat."

Dia tersenyum dan menambahkan, suaranya tenang:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌‌​⁠

"Tapi itu adalah hal yang baik. Hal yang sempurna itu sempurna, dan jadi, mereka tidak pernah bisa berkembang. Mereka tidak pernah bisa tumbuh. Mereka hanya bisa tetap diam dan tidak berubah, yang tidak berbeda dengan mati. Menjadi cacat adalah inti dari kehidupan, Tuanku dan Nona. Itu juga inti dari pertumbuhan. Lagipula, apa itu hidup jika bukan perjuangan terus-menerus untuk tumbuh dan menjadi lebih baik?"