Chapter 1293: Penodaan

Wajah Ananke yang keriput dan berusia itu berubah gelap. Wanita tua itu terdiam sejenak sebelum berkata:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

"Nama lain dari Penodaan adalah Korupsi... jenis Korupsi khusus yang muncul di Sungai Besar dan kemudian menyebar dari hilir seperti wabah. Atau lebih tepatnya, disebarkan."

Nephis mencondongkan tubuhnya sedikit:

"Menyebar... dari hilir?"

Wanita tua itu mengangguk dengan berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

"Ya. Itu karena Penodaan... asal-usulnya adalah Muara."

Matanya yang keruh menjadi menerawang.

"Para Pencari selalu berusaha mencapai Muara, bepergian semakin jauh ke hilir. Tapi tak satu pun dari mereka berhasil menemukannya. Akhirnya, mereka membangun kota mereka sendiri di ujung masa lalu — sebuah kota bernama Verge. Kemegahannya mampu menyaingi kemakmuran ramai kota-kota besar yang diperintah oleh para Sibyl, dan dari sana, mereka melanjutkan pencarian mereka. Sampai, akhirnya... salah satu dari mereka benar-benar berhasil memasuki Muara."

Wanita tua itu menggenggam kemudi sambil menatap hamparan luas Sungai Besar, lalu melanjutkan dengan datar:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

"Namun, apa yang dia temukan di sana bukanlah kebenaran, melainkan Korupsi. Atau mungkin justru kebenaran yang dia temukan itulah yang mengorupsinya. Pencari itu menjadi orang pertama yang Tercemar, dan dia membawa Penodaan kembali bersamanya ke Verge. Kota para Pencari dilahap oleh Penodaan, dan mereka yang dilahapnya berubah menjadi bengkok dan mengerikan. Mereka menyebar dari sana seperti wabah, membawa bencana besar bagi Orang Sungai."

Ananke terdiam, bernapas dengan berat.

Sunny mengerutkan kening dalam-dalam.

'Jadi itu yang terjadi...'

Kebenaran mengerikan yang disembunyikan Iblis Kegelapan di jantung Piramida Hitam... orang pertama yang mengetahuinya dilahap oleh Korupsi sebagai akibatnya. Bukan hanya itu, dia juga menginfeksi para Pencari lainnya dengannya, menghancurkan — atau lebih tepatnya, mengubah — seluruh kota menjadi sumber Korupsi yang menyebar. Menjadi sumber Penodaan.

...Rahasia macam apa yang sebenarnya Ariel kubur di awal waktu?

Yang lebih penting, apakah itu yang ingin dicapai Daeron dari Laut Senja? Menyerbu kota Verge yang terkutuk dan membunuh saksi pertama dari kebenaran mengerikan itu, yang merupakan akar dari Penodaan?

Jika begitu, tugas mereka akan menjadi mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Nephis tampaknya berpikir hal yang sama. Setelah merenung sejenak, dia bertanya:

"Apa yang terjadi selanjutnya?"

Ananke bergeser di bangkunya, lalu menghela napas.

"Karena Penodaan, perairan damai Sungai Besar menjadi diganggu oleh para Korup. Yang paling kuat di antara mereka berasal dari ujung terjauh masa lalu, hilir... serta dari kekosongan mengerikan di masa depan, dari mana kalian datang, Tuanku dan Nona. Orang Sungai mendapati diri mereka terjebak di antara masa lalu yang mengerikan dan masa depan yang terkutuk, tanpa tempat untuk melarikan diri. Tentu saja, mereka melawan Penodaan dan bertahan untuk sementara waktu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Dia memalingkan wajahnya dan berkata dengan pahit:

"...Tapi mereka juga bertarung di antara mereka sendiri. Itulah bagaimana kami diusir dan dipaksa melarikan diri ke hulu, menghadapi bahaya mengerikan. Akhirnya, kami kehilangan kontak dengan mereka yang mengusir kami. Kabar terakhir yang kami dengar adalah banyak Sibyl yang telah menyerah pada Penodaan, dan banyak kota mereka yang telah jatuh. Bahkan Twilight, kota Raja Ular, telah hilang. Sekarang... ini adalah senja bagi Orang Sungai. Sebentar lagi, tidak akan ada lagi dari kami yang tersisa."

Sunny merasa dia mengerti apa yang terjadi dengan orang-orang yang melarikan diri dari akhir dunia dengan memasuki Makam Ariel... kebanyakan dari mereka mati atau Terkorupsi, dan sisanya akan segera menyusul. Itulah nasib peradaban Sungai Besar.

Jadi, ada dua cara untuk menyelesaikan konflik Nightmare ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Mereka harus membantu kehancuran peradaban itu, atau mengubah keadaan dengan menghilangkan sumber Penodaan yang menyebar. Yang terakhir, tentu saja, akan menerima pujian yang jauh lebih tinggi dari Spell, karena akan sangat berbeda dari takdir.

Dia juga memperhatikan penyebutan Twilight... yang ternyata adalah nama kota yang dibangun Raja Daeron dan para pengikutnya. Poin menarik lainnya adalah Fallen Grace, kota yang diperintah oleh Sibyl terakhir, terletak di wilayah Sungai Besar yang sebagian besar telah menyerah pada Penodaan. Mungkin itu adalah benteng manusia terakhir yang tersisa di Makam Ariel.

'Dan satu hal lagi...'

Ananke telah mengatakan bahwa ada dua tempat di dalam Makam Ariel yang jauh lebih mengerikan dan berbahaya daripada yang lainnya — ujung terjauh masa depan di hulu, dan ujung terjauh masa lalu di hilir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Keberuntungannya luar biasa, seperti biasa. Bukan hanya Sunny yang memasuki Sungai Besar di salah satu tempat mengerikan ini, tapi dia juga tampaknya ditakdirkan untuk bepergian ke tempat lainnya.

'Hebat. Sungguh hebat...'

Namun, yang paling diperhatikan Sunny adalah pertanyaan sederhana... bagaimana sebenarnya Penodaan itu menyebar? Dia tidak tahu banyak tentang Korupsi, tapi itu tampaknya bukan sesuatu yang bisa terjadi begitu saja.

Bahkan Skinwalker tidak bisa menginfeksi manusia dengan Korupsi — sebaliknya, dia hanya bisa menginfeksi mereka dengan dirinya sendiri. Apakah Penodaan memiliki sifat yang sama? Dia tidak berpikir demikian — jika semua Nightmare Creature di Makam Ariel adalah wadah dari entitas yang sama, Pencari pertama, mereka tidak akan saling bertarung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

Itu adalah perbedaan yang penting.

Menatap Ananke, dia bertanya dengan nada muram:

"Nenek, apakah kamu tahu bagaimana Penodaan menyebar?"

Wanita tua itu menggelengkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

"Maafkan aku, Tuanku. Aku tidak tahu... sejujurnya, aku hanya pernah bertemu dengan orang Tercemar sejati sekali. Weave terletak terlalu jauh di hulu, jadi meskipun kami sering bertarung melawan makhluk Korup dari masa depan, tidak ada seorang pun dari Verge yang pernah mencapai kami."

Nephis mengerutkan kening.

"Kecuali orang Tercemar itu?"

Ananke mengangguk.

"...Ya."

Air berkilauan di bawah sinar matahari, dan perahu layar itu melaju melintasi ombak, bepergian semakin jauh ke masa lalu. Nephis ragu sejenak, lalu bertanya:

"Apa yang terjadi ketika orang Tercemar itu muncul?"

Wanita tua itu tidak menjawab untuk beberapa saat. Akhirnya, dia mengangkat kepalanya dan tersenyum pahit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​‌​‌⁠

"Hari dia muncul... adalah hari Weave dihancurkan."

Kata-katanya mengalir muram melintasi permukaan air, segera menghilang tertiup angin.