Chapter 1294: Korupsi

Di pagi hari, mereka menikmati makanan lezat dan anggur harum dari kotak kayu Ananke. Wanita tua itu sendiri tampak sedikit lebih bersemangat hari ini, tetapi percakapan panjang telah menguras tenaganya. Dia makan sangat sedikit dan kembali ke kemudi, menatap air yang mengalir dengan ekspresi termenung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Dia pasti sedang memikirkan kotanya, Weave, yang telah dihancurkan oleh yang Ternodai.

Tanpa perlu berdiskusi, Sunny dan Nephis memutuskan untuk memberi pemandu baik hati mereka privasi. Mereka juga perlu mencerna banyak wahyu dari hari kemarin.

Sunny bersandar di sisi perahu layar, menggenggam secangkir teh hangat di tangannya. Nephis berada di sisinya, menatap langit.

Setelah beberapa saat berlalu dalam keheningan yang nyaman, dia menggunakan Berkah Senja untuk bertanya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

[Ada satu hal yang tidak aku mengerti.]

Dia bergeser sedikit dan menoleh untuk menatapnya. Sunny tiba-tiba sangat menyadari betapa dekatnya mereka... wajah pucatnya terpantul di kedalaman tenang mata abu-abunya yang memukau.

Dia menghela napas.

[Dia bilang Weave telah dihancurkan. Namun, dia membawa kita ke sana. Mengapa?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Nephis merenung sejenak.

[Ananke selamat dari kehancuran, jadi mungkin lebih banyak orang yang selamat juga. Jika tidak, mungkin untuk mengumpulkan perbekalan untuk perjalanan ke depan. Kita akan lihat saat kita sampai di sana.]

Sunny menyesap cangkirnya, menikmati kehangatan teh yang baru diseduh. Perahu layar bergoyang lembut, dan pemandangannya sangat indah. Sulit dipercaya bahwa mereka berada di dalam Nightmare.

[Bagaimana pendapatmu tentang apa yang kita pelajari sejauh ini?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Wajah Neph sedikit muram. Dia memalingkan muka dan mengangkat bahu.

[...Situasinya lebih baik dari yang aku kira. Setidaknya, tampaknya kita punya musuh yang jelas. Lebih dari itu, tidak semua bagian Sungai Besar seberbahaya titik awal kita. Aku waspada... sedikit... berpikir bahwa setiap Nightmare Creature di sini seperti Azure Serpent, Kura-kura Hitam, dan kupu-kupu mengerikan itu. Tapi ternyata tidak demikian.]

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan nada muram:

[Namun, aku khawatir tentang yang lain. Kita semua datang dari momen yang sama dalam waktu, jadi mereka seharusnya dikirim ke wilayah yang sama di Sungai Besar. Mengapa tidak ada tanda-tanda keberadaan mereka?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Sunny menunduk dengan ekspresi muram. Dia berbagi kekhawatiran itu.

Cassie, Effie, Kai, Jet, dan bahkan Mordret... di mana mereka? Tidak satu pun dari mereka yang mudah dibunuh. Dia sangat yakin bahwa teman-temannya masih hidup, di suatu tempat di luar sana.

Atau setidaknya, dia ingin percaya begitu.

[...Tapi itu aneh, bukan?]

Nephis meliriknya dengan pertanyaan diam.

Dia mengerutkan kening.

[Cara kita memasuki Nightmare. Sebagai Master, kita bisa mempertahankan tubuh kita sendiri, benar... tapi kita tetap seharusnya menggantikan seseorang dari wilayah dan era itu. Tempat siapa yang aku dan kamu ambil? Dari apa yang Ananke ceritakan, seharusnya tidak ada manusia lebih jauh dari Weave. Itu tidak masuk akal.]

Nephis tampak sedikit terkejut. Tentu saja, ekspresi tenangnya tidak berubah sedikit pun — namun, Sunny cukup mengenalnya untuk melihat bahwa dia bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

[Kamu benar. Itu aneh.]

Dia terdiam beberapa saat, berpikir. Mungkinkah Spell gagal menemukan inang yang cocok untuk anggota kohort lainnya di hulu sungai, dan karena itu mengirim mereka ke tempat lain?

Akhirnya, dia menggelengkan kepalanya dan bertanya:

[Terlepas dari itu. Penodaan itu... bagaimana tepatnya penyebarannya? Belum pernah ada satu pun kasus manusia dari dunia nyata yang menyerah pada Korupsi... sejauh yang aku tahu. Apa yang sebenarnya terjadi pada Seeker itu di Estuary?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Nephis tidak menjawab, menatap langit. Setelah beberapa saat, dia menggelengkan kepalanya.

[Kamu salah. Banyak manusia dari dunia kita yang menjadi Corrupted. Setiap Sleeper yang gagal dalam First Nightmare berubah menjadi Nightmare Creature... bukankah itu hal yang sama?]

Sunny memiringkan kepalanya, tercengang oleh perbandingan sederhana itu. Nephis benar, banyak orang telah berubah menjadi Nightmare Creature di dunia nyata. Hanya saja tidak ada dari mereka yang memiliki Peringkat lebih tinggi dari Dormant... karena ujian Spell membunuh mereka jauh sebelum mereka bisa menginjakkan kaki di jalur Ascension.

Saat dia berpikir, Nephis tiba-tiba menambahkan dengan nada kontemplatif:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

[Adapun Seeker yang mengetahui kebenaran Estuary dan membawa Korupsi ke Sungai Besar... sebenarnya, itu mengingatkanku pada sesuatu yang pernah kamu ceritakan.]

Sunny mengangkat alis.

[Aku?]

Dia mengangguk.

[Sudah lama sekali, di Forgotten Shore. Saat kita terpesona oleh Soul Devouring Tree, kamu bercerita tentang Lineage Memory yang kamu temukan di cabang-cabangnya. Dalam deskripsinya... bukankah dikatakan bahwa Thieving Bird yang keji itu menjadi gila setelah melihat sekilas "yang tidak dikenal" membeku di kedalaman mata Weaver?]

Dia menggigil, tiba-tiba dilanda firasat buruk.

[Terus?]

Nephis mengangkat bahu.

[Itu hanya mengingatkanku pada Seeker itu. Thieving Bird pasti makhluk dengan kekuatan yang mengerikan, mengingat ia berhasil mencuri mata daemon. Namun, pikirannya hancur oleh satu pandangan pada apa yang tersembunyi di pupil Weaver. Seeker melihat sesuatu yang seharusnya tidak dia lihat, dan menjadi rusak. Mungkin... dia membawa pengetahuan terlarang itu kembali bersamanya. Mungkin itulah cara Penodaan menyebar — orang-orang mempelajari kebenaran Estuary.]

Sunny terdiam, memikirkan apa yang dia katakan. Deskripsi Drop of Ichor memang menyatakan bahwa Vile Thieving Bird menjadi gila setelah melihat pantulan yang tidak dikenal di mata Weaver. Mungkinkah itu cara lain untuk mengatakan bahwa ia menjadi rusak?

Dan jika demikian, apakah hal serupa terjadi pada First Seeker? Apakah kebenaran yang dikubur Ariel di jantung Piramida Hitam adalah kebenaran yang sama yang pernah disaksikan Weaver, dan yang menjadi terkunci selamanya di kedalaman matanya?

'Kamu ingin bebas dari kebenaran, jadi kamu tidak pantas mendapatkannya...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Dia terdiam beberapa saat, lalu menghela napas.

[Yah, itu bagus. Sekarang, kita tidak hanya harus waspada terhadap Nightmare Creature, kita bahkan harus berhati-hati dengan apa yang kita pelajari. Sialan... kamu tahu aku orang yang sangat penasaran, kan, Neph?]

Dia menatapnya, terdiam sejenak, lalu tersenyum.

[Oh... aku tahu. Kamu memang orang yang sangat penasaran... Lost from Light, yang lahir dari bayangan, pewaris sah dari...]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Sunny membuka matanya lebar-lebar dan buru-buru memutuskan koneksi mental [Berkah Senja].

"Hei, hei!"

Nephis bersandar di sisi perahu layar dan tertawa pelan.

"Apa?"

Dia membuka mulutnya, lalu menutupnya lagi dan mengertakkan gigi.

"...Bisakah kamu melupakan itu? Selamanya?"

Nephis memalingkan wajahnya dengan percikan putih menari-nari di matanya.

"Bisakah aku? Yah, aku tidak tahu. Aku punya ingatan yang sangat baik..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Sunny menatapnya beberapa saat, lalu mencibir.

"Akui saja. Kamu pikir itu agak keren, kan? Aku yakin kamu melakukannya. Seperti kamu pikir Mongrel itu..."

Wajah Neph tiba-tiba menjadi diam.

"Aku... benar-benar tidak."

Dia menyeringai.

"Tentu, tentu. Ah, tapi aku juga punya ingatan yang baik. Apa yang kamu katakan di klub malam itu di NQSC? Kalau aku ingat dengan benar..."

Nephis menutup matanya dan menguap.

"Ah, aku sangat lelah. Aku rasa aku perlu istirahat sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Sunny tertawa.

"Benarkah? Baiklah, kalau begitu. Istirahatlah yang nyenyak..."