Ketch

Sebuah perahu kayu kecil bersandar di atas air yang berkilauan. Tujuh matahari terbit dari kedalaman yang jauh, dan dunia dilukis dalam nuansa ungu fajar pagi. Diterangi oleh cahaya indah itu, perahu itu tampak seperti ilusi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

"Apa... ini?"

Suaranya yang parau penuh ketidakpercayaan. Sungguh mustahil, menemukan perahu kosong yang bergoyang lembut di atas ombak tepat saat esensinya habis, dan keputusasaan telah mencengkeram hatinya. Sungai Besar itu sangat luas, namun mereka baru saja menemukan diri mereka hanya seratus meter dari sebuah perahu pada saat yang tepat?

Bahkan dengan [Fated] yang terlibat, kebetulan itu tampak terlalu nyaman. Saking mustahilnya, Sunny bahkan menganggap bahwa dia sedang berhalusinasi... lagipula, itu bukan pertama kalinya. Mungkin Sin of Solace telah mempelajari trik baru.

Namun, Nephis juga melihat perahu itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Dia ragu sejenak, lalu berkata dengan datar:

"...Itu sebuah ketch."

Sunny hendak bertanya apa arti kata ketch, tapi dia terlalu lelah untuk bertanya yang tidak perlu. Itu mungkin jenis perahu, bagaimanapun juga... Nephis tahu tentang hal-hal ini, mengingat dia bahkan pernah membuatkannya untuk mereka, di Pantai Terlupakan dulu.

Itu mungkin juga bagian dari pelatihan Legacy-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Mereka berdua diam selama beberapa detik, lalu berenang menuju... ketch itu. Yah, hanya Nephis yang berenang sambil menopang Sunny — dia hanya menggerakkan kakinya dengan lemah untuk sedikit membantunya.

Segera, mereka mencapainya. Sunny meletakkan telapak tangannya di lambung perahu layar itu, masih tidak yakin apakah itu nyata. Namun, kayu gelap itu terasa halus dan kokoh saat disentuhnya. Dia mengusapkannya, merasa terpana sekaligus lega.

'Ini mungkin jebakan...'

Bahkan jika itu jebakan, mereka tidak punya pilihan selain naik ke ketch itu. Itu terlalu kecil untuk melindungi mereka dari makhluk besar seperti Azure Serpent, tapi apa pun lebih baik daripada tidak sama sekali. Lebih dari itu... ketch itu pasti tidak sesederhana kelihatannya. Itu hanyut di perairan mengerikan Sungai Besar tanpa goresan sedikit pun di lambungnya. Perahu biasa pasti sudah hancur dalam hitungan jam di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Bahkan pecahan papan yang pernah Sunny gunakan sebagai rakit, yang cukup kuat untuk menahan cakar seorang Master, telah hancur menjadi serpihan kecil. Itu pasti bagian dari kapal besar sebelum menjadi papan hanyut, dan kapal misterius itu pun akhirnya hancur.

Ditambah lagi... ketch itu sebenarnya tidak hanyut. Itu diam di tempatnya, tidak terpengaruh oleh arus waktu. Jadi, pasti ada yang istimewa darinya.

Sekilas harapan mulai menyala di hati Sunny.

Meskipun ukuran perahu layar kayu itu sederhana, sisi-sisinya terlalu tinggi untuk mereka panjat begitu saja, terutama dalam kondisi mereka yang lemah. Namun, sebuah tangga tali dengan mudahnya diturunkan ke air di dekat haluan ketch, seolah mengundang mereka masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Sunny dan Nephis saling bertukar pandang. Sifat paranoianya mulai muncul — bukannya tanpa alasan — dan dari raut wajahnya, dia juga merasakan hal yang sama. Tapi tidak ada keputusan yang bisa diambil.

Karena keselamatan telah muncul secara ajaib, mereka pasti bodoh jika tidak menerima hadiah tak terduga itu.

Nephis mendorong Sunny menuju tangga, lalu membantunya naik.

Jatuh melewati sisi ketch, Sunny terkapar di lantai kayu. Perasaan akan sesuatu yang padat di bawahnya terasa asing sekaligus surgawi. Goyangan lembut perahu itu seperti nyanyian pengantar tidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

'Ah...'

Beberapa saat kemudian, Nephis dengan canggung memanjat melewati bibir perahu dan terjatuh, mendarat tepat di atasnya. Sunny mengerang lemah.

"Aduh..."

Mereka terdiam beberapa saat, mengatur napas, lalu perlahan melepaskan diri satu sama lain dan melihat sekeliling dengan hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Ketch itu tidak terlalu besar, sekitar tujuh meter panjangnya. Tata letaknya sangat sederhana. Hanya ada satu dek, tanpa interior beratap atau kabin. Deknya terbuka sepenuhnya, dengan dua tiang — satu lebih panjang dan satu lebih pendek — menjulang ke udara seperti pilar-pilar gelap yang ramping.

Semuanya dibuat dengan keahlian yang sederhana namun luar biasa. Permukaan kayunya diukir dengan indah, menampilkan berbagai gambar mengalir, kini telah halus oleh angin, air, dan berlalunya waktu. Ketch itu tampak seperti karya cinta dari seorang pengrajin yang sangat terampil, meskipun sudah melewati masa jayanya.

Satu pandangan sudah cukup untuk mengetahui bahwa perahu kayu itu sangat tua. Namun, ia dirawat dengan sangat hati-hati, tetap dalam kondisi yang hampir sempurna.

Sunny sedang merenungkan siapa yang mungkin merawat ketch itu ketika pandangannya akhirnya mencapai buritan, tempat dayung kemudi seharusnya berada. Tidak seperti Chain Breaker, tidak ada lingkaran runik untuk juru mudi. Sebagai gantinya, hanya ada bangku kayu yang sangat biasa...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Dan di sana, di bangku itu, sesosok mayat duduk dengan kepala tertunduk.

Tubuhnya tiba-tiba menjadi kaku.

'A—apa...'

Sunny sekilas lumpuh karena syok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Karena mayat itu... tampak sangat familiar.

Ia diselimuti jubah gelap, yang membuat sulit untuk menentukan apakah tubuh itu milik pria atau wanita. Yang bisa dia lihat hanyalah bahwa orang itu bertubuh kecil, dan sangat kurus. Rambut putih panjangnya bergerak sedikit tertiup angin, dan wajahnya...

Wajahnya tertutup oleh topeng dari kayu hitam yang dilakuer. Topeng itu diukir menyerupai wajah iblis ganas. Giginya terbuka, dengan empat taring menonjol dari mulutnya, dan ada tiga tanduk bengkok menjulang darinya seperti mahkota. Di dalam rongga mata hitamnya, tidak ada apa-apa selain kegelapan murni.

Itu adalah Weaver's Mask.

Dan mayat itu persis seperti yang dia temukan di bawah katedral yang hancur di Kota Gelap, bertahun-tahun yang lalu.