Jalan Terakhir

Segala sesuatu yang perlu dikatakan telah dikatakan. Segala sesuatu yang perlu dilakukan telah dilakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Memang, persiapan mereka tidak banyak.

Sunny dan Nephis berada dalam situasi yang begitu genting, dan mereka hanya bisa melarikan diri dengan menempuh cara-cara yang sama gentingnya. Inilah saatnya. Mereka akan hidup, atau mati.

Sunny memandangi permukaan cangkang Black Turtle yang telah lapuk saat mereka berjalan menuju pantai. Batu hitam, lumut hijau, retakan-retakan dalam dengan air keruh yang berkilauan di beberapa bagiannya... dia telah menghabiskan bulan pertama Nightmare di sini.

Tempat itu sungguh mengerikan—atau lebih tepatnya, seharusnya mengerikan. Namun, anehnya, yang bisa diingatnya tentang pulau gelap itu hanyalah kenangan-kenangan bahagia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Berlatih bersama Nephis hingga keringat membasahi tubuh mereka dan kelelahan yang menyenangkan meresap ke dalam otot. Berbaring di atas lumut sambil menatap langit bak mimpi, tak terusik oleh gerak dunia. Menyantap hidangan lezat dan meminum air sejuk yang manis. Berendam dalam kehangatan api unggun sambil berbicara satu sama lain, dikelilingi kegelapan.

Semua itu akan berakhir. Bahkan, sudah berakhir.

Dia... enggan melepaskan surga yang mengerikan ini.

Namun, tak ada pilihan lain.

'Mungkin aku memang benar-benar gila.'

Sunny memasuki Nightmare dalam keadaan remuk sepenuhnya. Sejak Falcon Scott hingga Pertempuran Black Skull, yang dia cicipi hanyalah kegagalan pahit. Dia berharap menjadi kuat. Dia berhasil mewujudkan harapan itu, hanya untuk mendapati bahwa pada akhirnya semua itu tidak berguna.

Seolah ingin mengejeknya, takdir telah memusnahkan segalanya.

Namun... entah bagaimana... dia benar-benar merasa puas di pulau gelap itu. Berlayar melewati sungai darah tak suci di atas bangkai monster mengerikan, terseret ke masa lalu oleh arus—dia bahagia dalam perjalanan itu, dan bahkan lebih bahagia karena dapat membaginya dengan seseorang yang... dia sukai. Seseorang yang sangat dia sukai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Dia bersenang-senang di kedalaman mimpi buruk.

'...Lalu kenapa kalau aku gila?'

Dia membutuhkan kegilaan untuk bertahan hidup hari ini.

Mereka bertiga—Sunny, Nephis, dan Saint—mencapai lereng pulau. Di bawah mereka, Great River mengalir tanpa henti, muram karena malam yang kian mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Jam tergelap—waktu singkat setelah matahari-matahari telah terjun ke dalam sungai, tetapi sebelum hamparan luas air jernih itu mulai memancarkan cahaya lembut—dengan cepat mendekat.

Sunny menarik napas dalam-dalam.

'Tenang. Kau sudah mempersiapkan diri untuk ini... kau telah bersiap sepanjang waktu.'

Memang, Sunny tidak menghabiskan sebulan penuh hanya untuk bersantai dan bermalas-malasan bersama Nephis. Dia selalu tahu bahwa waktu istirahat tak terduga ini tidak akan berlangsung selamanya. Karena itu, dia telah mempelajari Azure Serpent.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Saat ini, Sunny mengenal monster gila itu jauh lebih baik daripada kebanyakan orang yang dikenalnya. Dia telah mempelajari segala sesuatu tentangnya—bagaimana ular itu bertarung, bagaimana ia berpikir. Emosi apa yang membimbingnya, gairah gelap apa yang membara dalam jiwanya yang keji dan Corrupted.

Dia juga mempelajari bagaimana tubuh kolosal makhluk itu bergerak dan bekerja, hingga ke detail terkecil, serta bagaimana ular sungai raksasa itu memerintahkan air untuk mengubahnya menjadi senjata. Dalam hal itu, pengalaman Sunny bertarung bahu-membahu dengan para keturunan House of Night sangat membantu.

Setelah mengetahui semua hal itu... Sunny tahu pasti bahwa dia tidak akan pernah mampu mengalahkan Azure Serpent dalam pertempuran.

Namun...

Itu berlaku jika Azure Serpent masih sehat dan utuh.

Sekarang, tidak lagi.

Great Beast itu telah dicabik-cabik oleh pertempuran melawan Dark Butterfly, serangan mengerikan dari kawanan krill, serta serangan licik para abominasi yang berkeliaran. Dagingnya tersayat dan tercabik, kekuatannya terkuras, dan pikirannya diselimuti kegilaan yang merajalela.

Jadi, mungkin... hanya mungkin... Sunny memiliki peluang untuk keluar sebagai pemenang dari pertarungan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Jika menang, mereka harus segera meninggalkan pulau gelap itu dan tidak pernah menoleh lagi. Jika tidak, kupu-kupu mengerikan itu akan turun dari langit gelap, menyadari keberadaan mereka, lalu melahap mereka.

Jika kalah, dia akan mati.

...Setidaknya, dia akan mati lebih dulu, mengubah kata-kata yang pernah dibisikkan Sin of Solace menjadi kebohongan.

'Aku siap.'

Dengan desahan, Sunny berbalik kepada Nephis dan memberinya senyum tipis. Dia terdiam selama beberapa saat, lalu berkata dengan tenang,

"Yang berikutnya menjadi tanggunganmu."

Nephis mengangguk serius, sama sekali tidak menangkap nada humor dalam ucapannya.

"Tentu saja."

Sunny menggelengkan kepala, lalu meraih tangannya dan memindahkan Essence Pearl dari jiwanya ke jiwa Nephis.

"Aku hanya bercanda, tahu?"

Nephis terdiam sejenak. Tiba-tiba, dia menggenggam tangan Sunny lebih erat dan menatap lurus ke matanya.

"...Aku tidak bercanda."

Dia membalas tatapan itu selama beberapa detik yang panjang dan mengharukan sebelum melepaskan tangannya sambil menghela napas. Kemudian, Sunny melirik Saint.

"Kau tahu apa yang harus dilakukan."

Ksatria anggun itu mengangkat busurnya dengan keanggunan acuh tak acuh. Dia juga harus memainkan peran penting dalam pertempuran—Nephis mungkin tidak dapat memperkuatnya dengan api putih, tetapi Saint telah mengenakan Stifled Scream selama sebulan penuh.

Lebih baik lagi, seperti yang telah Sunny duga, berlayar di Great River memberikan efek aneh pada charm Transcendent itu. Sekarang, peningkatan yang diberikannya kepada Shadow pendiam tersebut jauh lebih besar daripada yang seharusnya. Bahkan tanpa penguatan dari api bayangan, dia sudah sangat kuat hingga menakutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Akhirnya, Sunny kembali menatap Nephis.

"Lakukan."

Dia merasakan kehangatan pemurni mengalir ke dalam tubuh dan jiwanya, memperkuat keduanya. Pada saat yang sama, kelima bayangannya membungkus tubuhnya. Dalam sekejap, Sunny merasa cukup kuat untuk meremukkan batu-batu hitam dengan tangan kosong dan mengguncang seluruh dunia dengan langkahnya.

Berbalik menghadap Great River, dia menarik napas dalam-dalam dan berbisik,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

"Lost from Light. Ingat. Inilah namamu..."

Kemudian, dia membuka gerbang Shadow Lantern dan membiarkan banjir bayangan mengalir keluar darinya, menenggelamkan lereng pulau. Bayangan-bayangan itu mengalir turun seperti longsoran kegelapan, hingga akhirnya menyentuh air.

Sunny menutup mata dan melebur ke dalam bayangan.

...Pada saat berikutnya, bayangan-bayangan itu bergerak, dan sesuatu menerobos keluar dari pelukan gelapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Seekor ular raksasa dengan sisik sehitam onyx menjelma dari kegelapan dan menyelam ke dalam air dengan raungan memekakkan telinga.