Bab 1272: Firdaus yang Hilang

Malam itu, pulau itu bergetar tanpa henti. Sunny dan Nephis bersembunyi di celah mereka, tak berani menutup mata — meskipun sebongkah batu hitam tak tertembus memisahkan mereka dari daging Black Turtle, sungguh mengerikan mengetahui bahwa ribuan Corrupted Beast saat itu merayap di suatu tempat di bawah mereka, mencabik-cabik daging Great Monster dengan gigi mengerikan mereka yang seperti kaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Azure Serpent juga ada di sana, memburu para penyusup. Meskipun mereka tidak bisa mendengar aumannya, getaran hebat yang menyebar melalui pulau memberi tahu mereka apa yang sedang terjadi.

Sunny mengalihkan pandangan dari rune-rune berkilau, agak terkejut betapa mudahnya ia mendapatkan sejumlah besar fragmen bayangan. Setelah guncangan dahsyat lainnya mengguncang pulau, ia akhirnya menutup mata.

Namun, bukan untuk tidur.

Sebaliknya, Sunny mencoba membayangkan... mencoba meyakinkan dirinya bahwa dirinya adalah Azure Serpent. Ia merayap melalui terowongan daging berdarah yang mengerikan, yang ia sendiri ciptakan untuk membunuh monster karapas yang dibencinya, dengan geram memburu makhluk-makhluk keji yang berani mencuri trofinya. Tubuhnya yang panjang dan perkasa terbakar oleh rasa sakit, tetapi Sunny tidak peduli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Yang ia pedulikan hanyalah pembantaian, darah, dan pembalasan.

Menyadari seekor cacing mungil menggerogoti dinding terowongan, ia mengeluarkan geraman mengerikan dan melesat ke depan, menghancurkan binatang pengganggu itu dan mencabik sepotong besar daging dari dinding dengan rahangnya yang kuat.

Tetapi, di belakangnya, lebih banyak binatang pengganggu terungkap, daging curian sedang dicerna di perut transparan mereka.

Dengan kegilaan mewarnai dunia keruh itu menjadi merah, Sunny mengaum dan menerjang mereka dengan amukan yang membinasakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

‘Apakah ini rasanya? Apakah aku berada di jalan yang benar?’

Membuka matanya, ia menatap kegelapan dengan ekspresi kosong. Lalu, ia menatap Nephis.

Beberapa waktu kemudian, Sunny berkata:

“Rasanya peluang kita untuk keluar hidup-hidup dari pulau ini semakin menipis.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Ia terdiam beberapa saat.

“...Lalu kenapa kalau memang begitu?”

Api putih menyala di matanya, meneranginya dengan cahaya pucat.

“Apakah sebelumnya pernah berbeda?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Mendengar itu, Sunny terkekeh.

“Benar... kita tidak pernah menjalaninya dengan mudah.”

Ia mengamati wajahnya, lalu menoleh untuk melihat Sin of Solace dan menghela napas.

“Tetap saja, aku harap Nightmare ini akan lebih baik daripada Nightmare Keduaku. Oh, itu bukan kompetisi yang berarti. Aku pasti sudah mati seribu kali di sana... meskipun aku hanya mengingat segelintir kematian itu, Nightmare Ketiga pasti tidak mungkin berakhir lebih buruk dari itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Nephis menoleh dan menatapnya, lalu tersenyum tipis.

“Tentu saja. Dalam kasus terburuk, kita hanya akan mati sekali. Itu bukan apa-apa, kan?”

Saat pulau gelap itu bergetar dan berguncang di sekitar mereka, Sunny menyeringai.

“Mati sekali? Permainan anak-anak! Dewa-dewa, siapa pun bisa melakukannya. Kau benar, aku mengkhawatirkan hal yang tidak perlu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Saat mereka tertawa pelan, Sin of Solace juga tersenyum.

Senyumnya cerah dan penuh geli yang sinis.

***

Hari berikutnya setelah serangan kawanan krill, kupu-kupu itu turun dari langit lagi. Dan dua hari setelah itu, abominasi terbang lainnya muncul diam-diam dalam kegelapan malam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Baik Sunny maupun Nephis tidak melihatnya, tetapi pada pagi hari, permukaan pulau itu berlumuran darah hitam berbau busuk. Tampaknya kupu-kupu itulah yang bertarung melawan penantang terlambat kali ini, mencabik-cabiknya sebelum ia sempat mendekati sisa-sisa Black Turtle.

Ia pasti menderita luka dalam pertempuran itu, karena Azure Serpent mendapat lebih banyak hari daripada biasanya untuk pulih dari luka-lukanya yang parah.

Lalu, saat mereka hanyut lebih jauh ke hilir, kawanan krill kedua menyerang, kali ini bahkan lebih besar dari yang pertama. Pertempuran antara leviathan gila dan kawanan River Locust yang luas berlangsung sepanjang hari, dan hasilnya kurang lebih sama — ribuan abominasi transparan merayap masuk ke bangkai Black Turtle, dan ular yang babak belur itu menyusul untuk memburu mereka.

Namun, yang menyambutnya di dalam adalah Great Beast lain — makhluk keji yang terbuat dari banyak tentakel dan daging pucat seperti spons — yang telah menyelinap untuk berpesta memakan bagian dalam kura-kura itu saat ular sungai itu sedang bertarung dengan krill.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Sunny dan Nephis tahu bagaimana bentuknya karena Azure Serpent membawa tubuhnya yang menjijikkan ke luar dan naik tinggi di atas air sebelum menelan bangkai itu bulat-bulat. Itulah cara mereka mengetahui mengapa gempa bumi yang kuat tiba-tiba membuat dunia mengalami kejang dan konvulsi sebelumnya.

...Pada hari itu, dengan ngeri, mereka menemukan retakan dalam yang menjalar melalui permukaan cangkang Black Turtle. Retakan itu tidak terlalu besar, tetapi fakta bahwa karapas batu monster mati itu telah rusak dari dalam sungguh mengkhawatirkan tak terkira.

Pagi berikutnya, Nephis pergi ke tepi pulau alih-alih berlatih dengan Sunny, seperti biasanya mereka lakukan, dan menghabiskan beberapa jam menatap air. Lalu, ia membawa kabar yang mengganggu.

Bangkai Black Turtle... berada lebih tinggi daripada sebelumnya. Bagian-bagian yang tadinya tersembunyi di bawah air kini kering dan terekspos.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Ini berarti sejumlah besar daging behemoth mati itu telah dilahap oleh Azure Serpent, krill perampok, dan pencuri pucat, sehingga mengurangi bobotnya dan menambah daya apungnya. Itu juga alasan mengapa goyangan dan guncangan pulau menjadi jauh lebih parah akhir-akhir ini.

Karapas Black Turtle itu memburuk dan retak di bawah tekanan pertempuran mengerikan yang berkecamuk di sekitar dan di dalamnya, dan pada saat yang sama, ia perlahan-lahan dikosongkan oleh Nightmare Creature dari Great River.

Tempat perlindungan titanik mereka perlahan-lahan runtuh di bawah mereka.

Lebih buruk lagi, pada hari-hari berikutnya, jumlah abominasi yang datang untuk berpesta memakan bangkai monster titanik itu hanya bertambah. Ada lebih banyak krill, lebih banyak penghuni kedalaman, dan lebih banyak kengerian bersayap yang terpikat oleh aroma darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Itu adalah karnaval kengerian.

Azure Serpent dan Dark Butterfly seperti juara di antara mereka, membunuh semua penyusup dan sesekali bertarung satu sama lain.

Tetapi itu hanya membuat situasi semakin buruk.

Kini, penghuni mengerikan Great River tidak hanya tertarik oleh darah Black Turtle, tetapi juga oleh darah abominasi malang yang telah dibunuh dalam usaha mereka berpesta memakan daging kura-kura itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

‘Ini tidak bisa berlangsung lebih lama lagi... tidak mungkin...’

Baik Sunny maupun Nephis tahu bahwa kehancuran mendekat dengan cepat.

Namun, tidak ada yang bisa mereka lakukan.

Tak peduli seberapa besar harapan mereka dan seberapa tekun mereka mengamati cakrawala, tidak ada tanda-tanda apa pun yang bisa menyelamatkan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌⁠

Tidak ada daratan dan tidak ada kapal di mana pun dalam pandangan. Bahkan tidak ada potongan puing yang mengapung di ombak.

Hanya hamparan air yang luas, dalam, dan mengalir tanpa henti yang bersinar di bawah cahaya bak mimpi dari tujuh matahari yang indah.