Chapter 1271: The Krill

Pertempuran antara Azure Serpent dan kawanan krill tidak berlangsung lama, tetapi itu adalah peristiwa paling mengerikan yang pernah dilihat Sunny sejak memasuki Third Nightmare.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

Great Beast itu benar-benar kehilangan akal sehatnya saat melawan legiun abominasi keji itu. Dipicu oleh amarahnya, air mendidih dan bergejolak, kadang-kadang meledak menjadi air mancur raksasa berbuih merah, kadang-kadang naik menjadi gelombang raksasa. Besarnya gelombang ini sangat parah sehingga seluruh pulau bergoyang dan berayun seperti kapal yang terjebak di tengah badai penghancur dunia.

Kakofoni raungan marah dan ledakan sonik yang menggelegar menyatu menjadi nyanyian yang memekakkan telinga, sampai-sampai Sunny dan Nephis terpaksa menyumbat telinga mereka.

Ribuan krill yang menyerang hancur... tetapi kawanan itu tampaknya tidak berkurang sama sekali. Sebaliknya, tidak peduli seberapa ganasnya Azure Serpent bertarung, semakin banyak abominasi yang menerjangnya, kaki-kaki tipis mereka bergerak dengan antisipasi rakus.

Pada awalnya, armor air yang diciptakan leviathan itu melindungi tubuhnya yang luar biasa besar, tetapi akhirnya armor itu gagal. Satu krill berhasil melewati arus pusaran air yang menolak, lalu dua, lalu seratus. Gigi mereka menggores tanpa daya melawan sisik biru yang tak tertembus...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

Namun, setelah menderita melalui tiga pertempuran sengit dengan Dark Butterfly, Azure Serpent telah babak belur dan dipenuhi luka. Tubuhnya sudah dipenuhi bekas luka yang tak terhitung jumlahnya sebelumnya, dan sekarang, ada banyak luka baru. Beberapa sisik patah, beberapa retak, dan beberapa hilang sama sekali.

Hanya masalah waktu sebelum salah satu krill berhasil mengeluarkan darah... lalu dua, lalu seratus. Meskipun ukuran mereka sangat kecil dibandingkan dengan ular sungai raksasa itu, mereka tetap abominasi Corrupted, dan gigitan menyakitkan mereka terus bertambah.

Rasa sakit tidak memperlambat Azure Serpent, justru membuatnya semakin marah, semakin gila, semakin hiruk-pikuk. Pertempuran yang tadinya sudah menakutkan untuk dilihat, tiba-tiba meledak dalam intensitasnya, mencapai tingkatan yang melampaui rasa takut.

Berdiri di atas cangkang Black Turtle yang bergoyang, Sunny dan Nephis menyaksikan sungai yang mendidih dengan wajah pucat. Sebelum Sunny menyadari apa yang terjadi, dia mendapati dirinya memegang tangan Neph... dia tidak tahu siapa di antara mereka yang pertama kali menggenggam tangan yang lain, tetapi merasakan bahwa sentuhan sederhana ini adalah satu-satunya penyelamatnya di dunia yang telah kehilangan akal sehatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

Dia juga tidak tahu berapa lama waktu telah berlalu.

Yang Sunny tahu hanyalah bahwa pertempuran... sedang berubah.

Azure Serpent tidak berhasil menghancurkan kawanan krill. Namun, kawanan itu juga gagal melahap ular tersebut.

Tetapi tujuan mereka bukanlah leviathan yang gila itu, sejak awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

Ular itu mengamuk di perairan yang dipenuhi krill, tetapi kawanan itu terlalu luas. Ribuan abominasi di tepiannya hanya bergegas melewati Great Beast dan terus menuju bangkai Black Turtle, tubuh transparan mereka berubah menjadi merah tua saat mereka menyelam ke dalam air merah yang keruh.

Menyadari hal itu, Azure Serpent mengeluarkan raungan yang sangat marah, tetapi sedikit yang bisa dilakukannya. Massa utama kawanan itu mengelilinginya seperti kurungan, dan tidak peduli sekuat apa pun ia menghantam penghalang yang bergeser itu, ia tidak bisa membebaskan diri.

Tiba-tiba, Sunny merasakan kehangatan yang memurnikan memasuki tubuh dan jiwanya. Menunduk, dia melihat cahaya lembut muncul dari kulitnya, dan menatap Nephis dengan pertanyaan diam.

Bibirnya tampak kering.

"Busur... kurasa kau harus memanggil busurmu."

Dia ragu sejenak, lalu matanya berkilat gelap. Percikan cahaya menyala di sekitar tangannya dan membentuk busur hitam dengan tali merah. Kemudian, anak panah yang seperti sambaran petir muncul entah dari mana.

Membentangkan Morgan's Warbow, Sunny membidik massa mendidih dari krill yang mendekat, dan melepaskan Strike of Thunder. Petir itu melesat menuju air merah dan meledak, mengirimkan lengkungan listrik terbang melintasi permukaan sungai.

Krill mengerikan itu panjangnya sekitar sepanjang lengan Sunny, dengan karapas yang sangat tipis sehingga tampak transparan. Meski begitu, mereka tetaplah Corrupted Beast, jadi cangkang mereka cukup keras untuk menahan serangan langsung dari railgun, dan gigi mereka cukup tajam untuk merobek MWP lapis baja seolah-olah terbuat dari kertas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

Tetapi Sunny dan busurnya diperkuat baik oleh bayangan maupun soulflame, memberikan anak panahnya kekuatan yang luar biasa. Itulah sebabnya dia segera mendengar suara yang familiar berbisik di telinganya:

[Kau telah membunuh Corrupted Beast, River Locust.]

[Bayanganmu tumbuh lebih kuat.]

[Kau telah membunuh Corrupted Beast, River Locust.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

[Bayanganmu tumbuh lebih kuat.]

[Kau telah membunuh Corrupted Beast, River Locust.]

[Bayanganmu tumbuh lebih kuat...]

Tanpa berhenti mendengarkan Spell, Sunny merasakan banjir fragmen bayangan mengalir ke dalam jiwanya dan menarik tali busur lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

Dia tidak berharap untuk menghentikan laju kawanan krill, dan dia juga tidak berharap untuk membantu Azure Serpent menang. Bahkan jika Sunny membunuh seratus abominasi, dia tidak akan membuat penyok kecil pun di kawanan itu.

Sebaliknya, yang dia lakukan murni oportunisme. Nephis perlu membakar musuh dengan apinya atau mengonsumsi pecahan jiwa seperti Awakened normal untuk menerima fragmen, tetapi Sunny hanya perlu membunuh. Jadi, dia bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk memperkuat dirinya sendiri.

Sunny berhasil menembakkan beberapa soul arrow dan Strike of Thunder sekali lagi sebelum krill mencapai Black Turtle, menuai panen yang kaya akan nyawa. Namun, setelah itu, menjadi terlalu berbahaya untuk tetap berada di dekat tepi pulau — bahkan meskipun makhluk menjijikkan itu tidak bisa merangkak keluar dari air, mereka menunjukkan kemampuan untuk melompat keluar dari air dengan kekuatan yang cukup untuk mendorong tubuh transparan mereka melewati udara.

Setelah salah satu krill mendarat hanya sekitar belasan meter dari mereka dan berlari maju sebelum ditusuk oleh anak panah hitam, Sunny dan Nephis memutuskan untuk mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

Di bawah mereka, ribuan Corrupted Beast mencoba dengan sia-sia untuk menggigit sisik hitam yang tak tertembus dari raksasa yang sudah mati itu. Beberapa, bagaimanapun, sudah berenang ke dalam luka menganga di bawah siripnya.

Lebih jauh lagi, Azure Serpent akhirnya berhasil memecahkan kurungan dari kawanan yang sangat berkurang itu dan melesat melewati air untuk mengejar.

Itu tampak sangat cacat, berdarah dari seribu gigitan kecil. Beberapa krill bahkan tampaknya telah menggali ke dalam luka terbuka, sama seperti ular itu sendiri yang telah menggali ke dalam tubuh Black Turtle sebelumnya.

Meskipun demikian, Great Beast itu tampak sama haus darahnya dan dirasuki kegilaan seperti sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌⁠

'...Ular tua itu berhasil. Dia... benar-benar menang?'

Meskipun banyak krill telah berhasil mencapai bangkai dan berenang ke dalam, kawanan itu jelas telah dipatahkan.

Azure Serpent — dan dua manusia yang diburunya — akan hidup untuk melihat hari lain.