Terpukul oleh kata-katanya, mereka bertiga menatap wanita muda itu dengan wajah pucat. Sunny merasakan sesuatu yang rapuh dan berharga hancur di dalam hatinya, menusuknya dengan rasa sakit yang hampir terasa fisik.
"Tidak. Tidak, ini tidak mungkin."
Ini sungguh tidak mungkin benar. Bagaimana bisa... bagaimana bisa semua ini sia-sia?
Bagaimana bisa semua harapan, mimpi, dan keinginannya hancur hanya dengan beberapa patah kata?
Bagaimana ini mungkin?!
Di suatu tempat di sampingnya, Cassie tiba-tiba berkata dengan suara kecil:
"Apa maksudmu, tidak ada Gateway?"
Effie mengangkat bahu.
"Ini sangat sederhana, sungguh. Maaf aku yang harus memberitahumu, tapi jauh di lubuk hati kalian pasti sudah tahu. Benar, kan? Forgotten Shore... ini bukanlah tempat di mana manusia seharusnya bisa bertahan hidup. Itulah mengapa kalian tidak pernah mendengar hal seperti ini di sekolah atau Akademi."
Wajah Sunny berkerut karena marah. Tentu saja! Tentu saja, jawabannya selalu ada dalam genggamannya. Dia hanya terlalu naif dan bodoh untuk menyadarinya.
Dream Realm itu luas dan aneh, dengan sebagian besar wilayahnya yang jarang dijelajahi manusia. Namun, setidaknya ada sedikit informasi yang tersedia tentang mereka. Beberapa bahkan sepenuhnya berada di bawah kendali manusia, dengan Citadel besar seperti Bastion memberikan perlindungan bagi ratusan ribu Awakened.
Namun, ketika pertama kali datang ke Forgotten Shore, Sunny tidak mengenali karakteristik unik dari tempat ini. Saat itu, dia mengira pendidikannya yang tidak lengkap adalah penyebabnya.
Dia seharusnya menyadari kebenaran ketika baik Nephis maupun Cassie gagal melakukannya. Mengapa wilayah yang unik seperti ini benar-benar tidak dikenal? Penjelasan yang paling logis adalah tidak ada yang pernah kembali dari jurang maut ini ke dunia nyata untuk menceritakan tentangnya.
Betapa bodohnya dia! Hanya beberapa minggu kehidupan nyaman di Akademi, dan dia benar-benar lupa bahwa dunia tidak pernah berlaku adil terhadap orang-orang seperti dia. Kebenaran selalu lebih buruk dari ekspektasi terburuknya, jadi mengapa kali ini berbeda?
Dunia adalah predator yang selalu menunggu kesempatan untuk melahapmu.
Mengapa dia berharap hal lain?
Rasa pahit yang familiar muncul di mulutnya.
Sementara itu, Effie melanjutkan dengan nada lembut:
"Sekitar lima belas tahun yang lalu, sekelompok Sleeper yang kuat dan putus asa berhasil mencapai kota ini dan mengklaim kastil untuk diri mereka sendiri. Bukan karena ada Gateway, tetapi karena itulah satu-satunya tempat yang bisa menjaga mereka tetap aman. Setidaknya untuk sementara waktu. Sejak saat itu, beberapa orang yang beruntung atau pandai akan menemukan jalan ke kastil setiap solstice, hanya untuk terjebak di sini bersama kami yang lain."
Nephis duduk dengan tenang, hanya tinjunya yang mengepal yang mengkhianati badai emosi yang berkecamuk di hatinya. Cassie menerima kabar itu lebih keras daripada mereka berdua, tentu saja. Bagaimanapun, penglihatannyalah yang membawa mereka ke dalam perangkap ini.
Wajahnya pucat pasi, dengan ekspresi kesakitan dan keterkejutan yang mengubah garis halusnya. Sambil menutup matanya, dia berbisik:
"Tapi itu... itu tidak adil!"
Effie menatapnya dengan iba. Lalu, dia terkekeh, tersenyum gelap, dan berkata:
"Kapan sesuatu pernah adil?"
...Dia benar, tentu saja. Keadilan tidak benar-benar ada di luar alam ethereal imajinasi manusia. Sunny telah mempelajari pelajaran itu sejak lama, lama sekali.
Sementara dia mendidih dalam keputusasaan yang marah, senyum Effie tiba-tiba kehilangan nada muramnya dan berubah menjadi seringai bahagia lagi. Condong ke depan sedikit, dia berkata:
"Tapi ini tidak semuanya buruk! Setidaknya kalian bertemu denganku. Kalian sungguh sangat beruntung. Jika kalian tidak bertemu dengan penduduk lokal, kalian pasti sudah mati."
Nephis menatapnya dan bertanya dengan nada datar:
"Ya? Kenapa... begitu?"
Cara bicaranya yang canggung kembali lagi dengan segala kemegahannya.
Effie menghela napas.
"Dark City pada saat yang sama adalah tempat teraman di Forgotten Shore, dan juga yang paling mematikan. Aman karena tidak ada monster laut yang bisa melewati tembok, apalagi mencapai kastil. Tetapi pada saat yang sama, jauh lebih berbahaya daripada Labyrinth karena hampir setiap Nightmare Creature di sini berada di peringkat Fallen."
Sunny berkedip, merasakan getaran dingin menjalar ke seluruh tubuhnya. Makhluk Fallen... Makhluk Fallen jauh lebih kuat daripada yang Awakened. Manusia dormant seperti mereka tidak seharusnya melawan yang terakhir, apalagi yang pertama. Satu demon yang terbangun sudah lebih dari yang bisa mereka tangani tanpa memanggil teror sejati dari kedalaman laut terkutuk.
Sesuatu yang jauh lebih kuat daripada Carapace Demon akan memusnahkan mereka dari keberadaan hanya dalam hitungan detik. Mengingat banyaknya bentuk yang bergerak melalui reruntuhan, dia tidak bisa menahan diri untuk gemetar.
Apakah setiap... setiap bentuk itu adalah monster Fallen? Bagaimana mungkin ada orang yang selamat bahkan satu hari di kota terkutuk ini? Mereka pasti gila untuk mencobanya!
Perlahan, besarnya perangkap berbahaya yang mereka hadapi mulai meresap ke dalam pikirannya.
Effie tersenyum.
"Tapi kalian berhasil tersandung ke arahku sebelum turun dari tembok. Kalau tidak, para Fallen Ones akan sudah berpesta dengan jiwa kalian sekarang. Beruntung, sangat beruntung! Ada sangat sedikit orang di kastil yang pergi berburu di reruntuhan, apalagi berani menjelajah sejauh ini darinya. Bertemu dengan pemburu berpengalaman seperti aku mungkin adalah satu-satunya kesempatan kalian untuk menghindari mengetahui wajah asli Dark City sedetik terlalu lambat."
Dia menggelengkan kepalanya.
"Itu, seperti... satu banding seribu? Sepuluh ribu? Satu juta? Bagaimanapun, peluangnya benar-benar tidak berpihak pada kalian. Keberuntungan pasti jatuh cinta pada setidaknya satu dari kalian. Jadi... bersemangatlah! Kalian mau daging? Aku punya perburuan yang luar biasa hari ini. Sangat luar biasa sampai aku tidak keberatan berbagi."
Nephis bahkan tidak melihat daging panggang itu dan malah condong ke depan, kata-katanya penuh intensitas:
"Jika tidak ada Gateway di sini, kenapa kalian tidak mencoba pergi?"
Effie berkedip beberapa kali dan menatapnya dengan kebingungan yang tulus.
"...Pergi? Dan pergi ke mana?"
Dagingnya hampir gosong, jadi dia membungkuk ke arah api dan melepas tusuk sate, lalu menggantinya dengan beberapa yang baru. Kemudian, dengan desahan, dia menoleh ke Changing Star dan berkata:
"Kalian sudah ke Labyrinth, jadi kalian tahu seperti apa rasanya. Tidak ada apa-apa selain karang sialan itu dan laut terkutuk selama berbulan-bulan perjalanan ke segala arah. Kalian tidak bisa berjalan kaki, tidak bisa berenang. Kalian bahkan tidak bisa terbang, karena ada gerombolan makhluk menjijikkan bersayap yang bersembunyi di awan. Tapi mencoba pergi? Ya, banyak yang sudah mencoba. Mereka semua mati sekarang. Sebenarnya, begitulah cara penguasa awal kastil binasa."
Sunny mengertakkan gigi.
"Jadi, apa? Kalian hanya bersembunyi di kastil dan menunggu kematian?"
Wanita muda yang cantik itu tertawa.
"Tentu saja tidak, bodoh!"
Lalu dia menusuknya dengan tatapan mata hazel yang tiba-tiba muram dan berkata:
"Kebanyakan dari kami bahkan tidak bisa masuk ke kastil. Raja itu memungut pajaknya, kau tahu? Jadi kami hanya menunggu kematian di luar."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!