Sunny dan Nephis bergegas mencari tempat persembunyian... tapi ternyata tidak perlu.
Pikiran pertama mereka adalah kupu-kupu mengerikan itu telah memenangkan pertarungan melawan Ular Azure. Jika demikian, nasib mereka akan terkunci. Namun, sesaat kemudian, raungan memekakkan telinga mengguncang dunia, mendorong mereka berdua ke tanah.
Berbalik ke arah perairan badai Sungai Besar, mereka melihat makhluk yang familiar muncul ke permukaan.
Ular itu terlihat jauh lebih buruk, dengan luka-luka dalam yang tak terhitung jumlahnya menutupi tubuh perkasanya. Aliran darah merah mengalir di sisik birunya, dan mata raksasanya tampak lebih gila dari biasanya. Api kebencian pembunuh yang tak terlukiskan berkobar di kedalaman keruhnya — tapi, untuk sekali ini, kebencian itu tidak ditujukan kepada dua manusia.
Sebaliknya, kebencian itu diarahkan pada kupu-kupu yang babak belur itu.
Sekarang setelah Sunny dan Nephis punya beberapa saat untuk mengamati Monster Besar itu secara detail, mereka menyadari bahwa monster itu juga dalam keadaan menyedihkan. Salah satu dari enam kakinya hilang, dan ada robekan jelek di salah satu sayap indahnya. Tubuhnya tampak berantakan, dan meskipun tidak ada satu pun sisik putih yang menutupinya yang hilang, banyak di antaranya dipenuhi retakan tipis.
Monster Besar itu sedang mundur.
Sunny membeku, sesaat tercengang. Meskipun dia berharap Ular Azure akan memenangkan pertarungan melawan Nightmare Creature yang jauh lebih kuat, dia tidak begitu percaya bahwa itu benar-benar terjadi.
'Ular tua... monster terkutuk macam apa kau ini?'
Sudah merupakan keajaiban bagi Great Beast untuk mengalahkan Great Monster. Dua sekaligus? Meskipun bukan tidak mungkin, itu pasti tidak normal. Bahkan jika kupu-kupu monster itu adalah makhluk udara, dan karena itu berada dalam posisi yang tidak menguntungkan saat bertarung di bawah air, kegigihan Ular Azure membingungkan.
Sunny menatap leviathan berdarah itu dengan muram. Seolah merasakan tatapannya, ular itu menurunkan moncongnya dan menatap balik ke arahnya.
Air merah mengalir keluar dari mulutnya yang sedikit terbuka.
Dia menggigil.
'...Ini bukan Beast biasa.'
Ya, dia seharusnya tahu. Keberuntungannya tidak cukup baik untuk menemukan sembarang Great Beast. Tidak, pasti itu semacam eksistensi yang unik dan singular... raja sialan di antara semua Beast. [Fated] tidak akan membiarkannya terjadi sebaliknya.
Mungkin bukan kebetulan bahwa Ular Azure datang dari hulu yang jauh lebih jauh daripada dua abominasi lainnya.
'Ah, sialan.'
Sunny merasa konflik. Di satu sisi, dia harus sangat gembira karena kupu-kupu yang mengerikan itu mundur. Di sisi lain, ular sungai kuno itu tampak jauh lebih berbahaya sekarang.
Kupu-kupu itu, sementara itu, dengan cepat naik semakin tinggi.
...Namun, ia tidak pergi.
Alih-alih menghilang di kejauhan, Monster Besar itu berubah menjadi titik hitam lagi dan mulai mengelilingi pulau dari atas secara perlahan. Tampaknya makhluk itu tidak menyerah pada bangkai Kura-kura Hitam, hanya memulihkan kekuatannya dan menunggu waktu untuk mencoba lagi.
Ular Azure melemparkan satu tatapan penuh kebencian terakhir ke arahnya, lalu menyelam ke dalam air dengan desisan marah. Tak lama kemudian, pulau itu bergetar sedikit, menandakan bahwa abominasi itu sedang melahap lebih banyak daging kura-kura, mungkin untuk memulihkan kekuatannya.
Air yang bergejolak perlahan menjadi tenang.
Ditinggalkan dalam kesunyian mendadak, Sunny dan Nephis menatap hamparan luas Sungai Besar dengan kelelahan. Setelah beberapa saat, dia perlahan menghela napas.
"Kurasa... sepertinya kita selamat."
Dia mengangguk perlahan.
"Ya. Aku... aku akan mencari kolam yang dalam."
Sunny mengedipkan matanya beberapa kali.
'Hah?'
Apa yang dia bicarakan?
"Kolam? Kenapa?"
Dia menatapnya dengan bingung, membuat Nephis menghela napas.
"...Menurutmu kenapa? Kita baru saja mandi di sungai darah. Aku ingin membersihkan diri, tentu saja."
Sunny memiringkan kepalanya, baru menyadari betapa kotor penampilan Nephis.
Yah... dia juga tidak lebih baik.
Senyum licik muncul di bibirnya. Tiba-tiba merasa nakal, Sunny bertanya:
"Boleh aku ikut?"
Dia sudah berbalik.
"Tidak. Cari kolammu sendiri... kalau kau mau."
Dia tertawa.
"Tunggu, tunggu! Bagaimana kalau aku tenggelam? Celah-celah itu sangat dalam, kau tahu!"
Nephis mendengus.
"Kalau kau benar-benar tenggelam, mungkin keluarkan dagingnya dari Memory penyimpanan itu dulu. Sedih kalau hilang begitu saja, setelah semua yang kita lalui..."
Sunny memperhatikannya pergi. Gelang perak itu menyanyikan melodi pelan saat memantul di setiap langkah anggunnya.
Akhirnya, dia menggelengkan kepalanya dengan putus asa.
"Apa dia hanya peduli pada dagingnya? Sungguh tidak berperasaan..."
***
Kemudian hari itu, ketika tujuh matahari telah terbenam ke dalam air, Sunny dan Nephis kembali ke kamp darurat mereka di dasar celah yang dalam.
Saat ini, tempat itu tidak lagi tampak sunyi dan tandus seperti sebelumnya. Ada lubang api yang dirangkai dari batu-batu hitam. Shadow Chair dan Covetous Coffer, kembali ke ukuran biasanya, berdiri di dekatnya. Kantung tidur Neph terletak di satu sisi lubang, sementara Sunny telah mengumpulkan lumut lembut untuk dijadikan alas tidur di sisi lain, menggunakan Overpriced Saddle sebagai bantal.
Imp terbaring di tanah, masih mencerna sejumlah besar perak kusam yang telah dia lahap. Saint berjaga di atas, dan Nightmare bersembunyi di bayang-bayang.
Saat ini, kamp diterangi oleh lentera yang menyala lembut, dan aroma daging panggang yang lezat menyebar di udara. Nephis sedang menyiapkan makan malam larut di atas bara api. Tidak hanya itu, dia juga mengeluarkan semua kemampuan, untuk beberapa alasan, menggunakan campuran rempah-rempah yang kreatif untuk merendam daging secara menyeluruh sebelum meletakkannya di atas bara api yang membara.
Keduanya telah membersihkan bau darah dari tubuh mereka, dan sekarang bersiap untuk tidur, merasa segar. Sebelum itu, bagaimanapun, mereka akan akhirnya memuaskan rasa lapar yang menggerogoti.
Pada saat itu, perjalanan yang sangat berbahaya ke dalam bangkai Kura-kura Hitam yang mereka lakukan tampaknya sangat berharga.
Akhirnya selesai, Nephis menaruh sepotong daging yang banyak di atas piring dan menyerahkannya kepada Sunny. Pada saat terakhir, dia tiba-tiba menarik tangannya dan ragu-ragu.
"...Bisakah kau tunggu sebentar?"
Sunny merasa hangat dan rileks, jadi dia tidak keberatan menunggu.
"Tentu."
Dia memperhatikannya di seberang bara api yang menyala dengan kedamaian. Nephis tampak mencari sesuatu. Beberapa saat kemudian, dia menemukan serpihan bata api sintetis yang mereka gunakan untuk menyalakan api, dan menusukkannya ke dalam daging. Lalu, dia menyentuhnya dengan ujung jarinya, dan seberkas api putih menyala di ujung tongkat kecil itu.
Sunny menerima hidangan aneh itu dengan ekspresi bingung.
"Eh... apa ini?"
Senyum tipis muncul di wajah Neph.
"Lilin."
Dia ragu-ragu beberapa saat, lalu menggaruk bagian belakang kepalanya.
"...Kenapa?"
Dia bersandar dan mengangkat bahu dengan lembut.
"Aku tidak yakin sudah berapa hari sejak awal Nightmare. Tapi... pertempuran itu terjadi di akhir November, dan kita menghabiskan sekitar seminggu di gurun. Jadi, seharusnya sekarang pertengahan hingga akhir Desember."
Sunny mengerutkan kening.
"Lalu?"
Nephis menghela napas dan menggelengkan kepalanya.
"Itu berarti sekarang harusnya titik balik matahari musim dingin di dunia nyata. Ini ulang tahunmu, Sunny."
Dia menatapnya dengan heran.
'Tunggu... dia benar...'
Sunny telah melupakan semuanya. Itu adalah titik balik matahari musim dingin, atau setidaknya sudah dekat. Di luar sana di dunia nyata, pasukan Sleepers sedang memasuki Dream Realm untuk pertama kalinya — jika Antartika masih berdiri.
Itu juga ulang tahunnya. Dia berusia dua puluh satu tahun.
'Huh...'
Dia memiringkan kepalanya sedikit.
'Dua puluh satu... Aku tidak benar-benar berpikir aku akan bertahan selama ini. Kerja bagus, Sunny.'
Dia menatap tongkat yang menyala, tidak memperhatikan senyum cerah yang muncul di bibirnya.
Nephis mencondongkan tubuh sedikit ke depan.
"Kalau aku jadi kau, aku akan bergegas... dan membuat permohonan!"
'Permohonan? Permohonan, permohonan...'
Tersembunyi oleh bayangan, senyum Sunny menjadi rapuh dan tegang.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!