Chapter 1258: Cahaya Terakhir

Bersembunyi dalam kegelapan, Sunny tersentak. Gambar sepotong kayu basah yang dipenuhi rune gila tiba-tiba muncul di benaknya, begitu juga dengan kata yang berulang-ulang tertulis di rune itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​⁠

Harapan... keinginan.

Berhati-hatilah dengan apa yang kau harapkan.

Berhati-hatilah dengan apa yang kau inginkan.

Dia mengerutkan kening sementara Nephis melanjutkan dengan muram:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​⁠

"Yang harus kulakukan hanyalah menanamkan keinginan dalam diri orang-orang yang terpinggirkan itu. Keinginan untuk hidup yang lebih baik, hidup yang lebih panjang... hidup yang lebih aman. Kerinduan akan hal-hal yang tidak pernah mereka kenal atau sudah lama terlupakan—kenyamanan, persahabatan, kehangatan. Aku harus memberi mereka harapan. Karena kita tidak bisa bertahan sendirian, tapi kita bisa bertahan bersama. Kebanyakan makhluk ini penyendiri dan mati rasa, pasrah pada eksistensi gelap mereka. Beban keputusasaan dan keputusasaan mereka terlalu berat untuk kutarik mereka darinya. Tapi, dengan menyalakan kerinduan di hati mereka... aku bisa membuat mereka mendorong diri mereka sendiri dengan kekuatan mereka sendiri."

Dia terdiam lagi, dan kali ini terdiam cukup lama.

Ketika Nephis berbicara lagi, suaranya hampir berbisik.

"...Kami berkumpul bersama, dan membangun sebuah desa. Desa itu memiliki tembok tinggi dan rumah-rumah batu. Bahkan ada aula besar bagi kami untuk berkumpul dan menikmati kebersamaan. Dan, untuk sementara waktu, hidup terasa baik. Bersatu, kami bisa melindungi diri dari makhluk kegelapan, dan bersembunyi dari pengunjung jurang di balik tembok tinggi. Kupikir... kupikir aku berada di jalur yang benar. Ada makhluk-makhluk tua di desa yang mengajariku pengetahuan dan kebijaksanaan mereka. Ada juga yang dulunya adalah prajurit. Aku belajar dari mereka juga. Aku yang paling lemah, tapi aku disukai dan dihargai. Karena aku bisa menciptakan cahaya, yang sudah dilupakan oleh mereka semua."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​⁠

Percikan putih menyala di matanya sebelum bergetar dan menghilang.

Wajah Neph menjadi kaku.

"Tapi kemudian, seseorang di desa menghilang. Lalu, orang lain. Awalnya, kupikir mereka pergi. Tapi setelah yang ketiga hilang, yang keempat, yang kelima... kami semua menyadari ada yang tidak beres. Mereka tidak pergi. Mereka diculik. Setelah itu, setiap malam—apa yang dianggap malam di Dunia Bawah—seseorang akan menghilang. Kami diserang."

Dia berhenti sejenak.

"Kami mencoba segala cara untuk menemukan dan menghadapi makhluk yang membunuh penduduk desa. Kami memperkuat pertahanan, meningkatkan kewaspadaan. Kami menyelidiki, menjelajahi kegelapan di sekitar untuk mencari petunjuk. Kami memasang jebakan, mengukir rune sihir ke batu, dan memasang umpan. Kami bahkan mengirim utusan untuk meminta bantuan dari anak-anak Nether. Tapi tidak ada yang berhasil."

Suara Neph semakin datar.

"Tidak ada bantuan yang datang. Tidak ada yang kami lakukan berhasil menghentikan penghilangan itu. Bahkan, malah semakin parah... awalnya, orang-orang yang terpinggirkan itu hanya menghilang, tapi kemudian, mayat mereka yang dimutilasi mulai bermunculan di sekitar desa, berserakan di stalagmit untuk kami lihat. Seolah-olah makhluk itu meninggalkan mereka di sana untuk mengejek kami. Saat itulah aku mengerti... bahwa aku... tidak menciptakan tempat perlindungan yang aman bagi kami... tapi malah... hanya menyiapkan meja untuk makhluk kegelapan itu."

Wajahnya kaku, dan suaranya datar. Namun, Sunny bisa merasakan betapa rapuhnya topeng itu saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​⁠

Neph menarik napas dalam-dalam.

"...Akhirnya, semuanya runtuh. Mereka yang masih hidup mengutukku dan meninggalkan desa... mencoba pergi. Mereka tidak berhasil jauh. Hanya ada dua dari kami yang tersisa di dalam tembok kosong—aku sendiri, dan satu lagi dari patung-patung yang hancur itu. Yang pertama menjadi temanku, dan mengikutiku hampir dari awal. Kami... kami mengunci diri di dalam aula desa, tidak tahu harus berbuat apa, dan membarikade pintu. Namun, makhluk itu tetap datang. Aku tidak melihatnya masuk, tapi aku bisa merasakan bahwa kegelapan di sekitar kami tiba-tiba menjadi hidup."

Sunny menatapnya dengan saksama.

"Jadi... bagaimana kau mengalahkannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​⁠

Nephis perlahan menggelengkan kepalanya.

"Aku... tidak. Aku sempat berpikir untuk memberikan satu perlawanan terakhir yang putus asa. Tapi begitu merasakannya, aku tahu tidak ada harapan. Benda itu... itu bukan sesuatu yang bisa kulawan. Jadi aku berbicara padanya. Aku mencoba menenangkannya. Aku mencoba membujuknya. Aku bahkan berlutut dan memohon padanya. Aku mencoba semua yang bisa kulakukan, dan aku bisa merasakannya mengawasiku, mendengarkanku. Mengelilingiku."

Untuk beberapa saat, keheningan menyelimuti.

Dalam keheningan itu, Nephis menggigil dan menghela napas berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​⁠

"...Pada akhirnya, makhluk itu mengambil temanku, tapi menyisihkanku. Aku tidak tahu mengapa. Yang aku tahu hanyalah bahwa kegelapan itu terasa kosong lagi, dan aku tiba-tiba sendirian dalam kegelapan itu. Aku satu-satunya yang tersisa di desa yang kami bangun. Semua yang lain... semuanya... mati."

Suaranya sedikit bergetar.

"Itu... adalah akhir dari Nightmare-ku."

Sunny menghela napas dan duduk tegak, memanggil Endless Spring.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​⁠

Nephis sudah berbicara cukup lama, bagaimanapun juga. Tenggorokannya pasti kering.

Mendekatinya dalam kegelapan, Sunny duduk dan menggunakan kukunya untuk mengetuk botol kaca itu beberapa kali, untuk memberi tahu di mana botol itu berada. Nephis mengambil botol itu dan menyesapnya sedikit, lalu menatap tanah.

Sunny ragu sejenak.

"Penilaiannya... apakah kau ingat bagaimana Spell menilai kinerjamu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​⁠

Nephis menggelengkan kepalanya.

"Aku... cukup linglung, saat itu di akhir. Aku ingat berdiri di tengah aula kosong. Dan hal berikutnya yang aku ingat adalah kau memanggilku dengan True Name-ku, di Academy."

Sunny menghela napas, lalu mencondongkan tubuh ke depan dan menepuk pundaknya dengan lembut.

"Yah, kalau itu berarti sesuatu... kurasa kau melakukannya dengan baik. Kau melakukannya dengan sangat baik, Neph."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​⁠

Dia merasakan tubuhnya bergetar sedikit, lalu mengambil Endless Spring dari jari-jarinya.

"Terima kasih sudah memberitahuku. Sekarang, ayo tidur..."

Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan ringan:

"...Tolong hati-hati dengan sleeping bag-nya, ya. Jangan dirobek. Itu sangat mahal!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​⁠

Dia mengangguk, lalu tersenyum tipis dan berbaring, membalikkan badan.

Sunny menatap punggung Neph beberapa saat, lalu diam-diam kembali ke tempat tidurnya dan merebahkan diri di atas batu yang lapuk.

Dia menatap langit hitam beberapa saat sebelum menutup matanya.

'...Apakah aku akan selamat dari Nightmare itu?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​⁠

Sunny benar-benar tidak tahu. Dia juga bisa tahu bahwa Nephis telah melewati banyak pertarungan berbahaya dan siksaan mengerikan yang pasti dia alami di sana... dalam kegelapan...

Sendirian.

Hatinya terasa berat, tapi sebelum lama berselang, kelelahan menang, mengirimnya ke dalam pelukan tidur.