Chapter 1257: Dalam Kegelapan

Nephis menatap ke dalam kegelapan saat berbicara dengan suara datar:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​⁠

"Itu terjadi setelah Demon of Destiny berselisih dengan Dewi Langit Hitam... setahuku. Tapi sebelum Hope lolos dari rantainya, dan para daemon bangkit memberontak melawan para dewa. Dalam kegelapan... dalam kegelapan sejati yang memenuhi aula dan gua-gua Dunia Bawah. Di bawah Hollow Mountains."

Dia menghela napas.

"Saat aku membuka mataku, aku adalah seorang wanita yang terbuat dari batu. Sebuah prekursor kasar, kikuk, dan cacat dari para Stone Saint. Aku terbaring di atas tumpukan patung-patung yang ditinggalkan seperti diriku, semuanya rusak, dibuang, dan terlupakan. Segala sesuatu di sekitarku diselimuti kegelapan dingin, tanpa ada secercah cahaya atau sedikit pun kehangatan. Hanya ada aku, saudara-saudaraku yang rusak, dan kesunyian yang sunyi."

Sunny bergeser sedikit.

"Kegelapan sejati?"

Nephis perlahan mengangguk.

"Ya... gunung-gunung itu disebut berongga, tapi sebenarnya, mereka penuh dengan kegelapan. Rongga-rongga mereka seperti waduk besar kegelapan — di situlah kegelapan tinggal, dan dari situlah asalnya. Kegelapan sejati sangat mirip dengan sungai ini, sebenarnya. Legenda mengatakan bahwa seekor makhluk mengerikan pernah dibunuh oleh para dewa, pada awal waktu, dan darahnya meresap ke dalam bumi. Itulah kegelapan sejati — darah makhluk gelap itu."

Sunny menggigil. Makhluk gelap itu... untuk menjadi sumber dari semua kegelapan sejati, dari seluruh elemen kegelapan, pasti sesuatu yang jauh lebih besar daripada Unholy Titan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​⁠

Itu pasti salah satu dari yang tidak diketahui, kalau begitu. Sebuah makhluk dari Void...

Tanpa mengetahui apa yang dia pikirkan, Nephis melanjutkan setelah jeda singkat:

"Hollow Mountains adalah bekas luka yang ditinggalkan oleh kematian makhluk itu. Jadi, sebagian besar kegelapan sejati tetap berada di bawahnya. Di situlah Nether menjadikan rumahnya. Namun, tempat itu tidak sepenuhnya kosong... saat dia memerintah Dunia Bawah, ada banyak lainnya yang hidup dalam kegelapan."

Dia berhenti sejenak.

"Ada beberapa yang mengikuti Nether, sisa-sisa pasukan yang dia pimpin untuk berperang melawan Storm God. Mereka tinggal di rongga-rongga besar di dalam puncak-puncak gunung. Ada juga anak-anaknya, para Stone Saint, yang tinggal di bawah gunung, di jantung Dunia Bawah. Dan ada juga makhluk-makhluk yang tinggal lebih rendah lagi, dekat dasar jurang gelap. Di situlah tumpukan patung-patung yang dibuang berada."

Sunny mengerutkan kening.

"Tunggu... Nether berperang melawan Storm God? Sendirian, sebelum pemberontakan?"

Senyum pucat muncul di wajah Neph.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​⁠

"Ya... itu urusan pribadinya sendiri. Aku tidak tahu detail hubungannya dengan Storm God atau mengapa itu berakhir dengan kebencian. Tapi dia pasti menganggapnya serius, cukup serius sampai dia mengumpulkan pasukan dan menyerbu alam ilahi. Tentu saja, dia kalah. Sebagian besar pasukannya hancur, dan dia mengasingkan diri di Dunia Bawah, menjadi penguasanya dan tenggelam dalam obsesi mencoba menciptakan para Stone Saint."

Dia berhenti sejenak.

"Dia pasti kesepian dan patah hati, sampai menciptakan seluruh ras makhluk hidup hanya untuk menemaninya... atau mungkin itu caranya yang menantang dan angkuh untuk menantang para dewa. Lagipula, hanya para dewa yang bisa menciptakan makhluk hidup. Meskipun begitu... entah bagaimana, Nether berhasil. Tapi dia gagal berkali-kali sebelum mencapai kesuksesan."

Nephis terdiam sejenak, lalu berkata:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​⁠

"Aku... aku adalah salah satu dari kegagalan itu."

Desahan pelan terlepas dari bibirnya.

"Ada banyak makhluk dalam kegelapan di akar-akar Dunia Bawah, semuanya ditinggalkan dan dibuang, sama sepertiku. Beberapa dari mereka adalah hasil dari upaya Nether yang gagal menciptakan para Stone Saint. Beberapa dari mereka adalah orang-orang buangan dan gelandangan yang tidak punya tempat lagi di dunia atas. Semuanya menyedihkan dan lemah... dan aku yang paling lemah di antara mereka semua."

Nephis menatap diam-diam ke dalam kegelapan untuk beberapa saat. Ekspresi di wajahnya sedih dan... menyesal?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​⁠

Akhirnya, dia berbicara dengan lembut:

"Aku hanya seorang Sleeper, bagaimanapun juga. Bahkan dengan Echo yang kudapatkan di Nightmare Desert, di luar sana dalam kegelapan, kekuatanku menyedihkan. Ah, itu benar-benar... pukulan telak. Aku tidak pernah menyadari betapa bangganya aku menjadi kuat sebelum Nightmare itu. Aku selalu mengandalkan kekuatanku... aku selalu mengatakan pada diriku sendiri bahwa aku harus kuat. Seandainya aku kuat seperti ayahku... seandainya aku kuat, lebih kuat, yang terkuat... maka aku tidak akan hancur. Dan orang-orang di sekitarku tidak perlu menderita karenaku juga."

Sunny tetap diam, mengingat mimpi buruk Neph yang dia kunjungi setelah dia kembali ke dunia nyata. Dia juga memikirkan usahanya sendiri yang putus asa mengejar kekuatan.

Nephis tersenyum.

"Tapi dalam Nightmare, semua kekuatanku tidak berharga. Semua harga diriku juga tidak berharga. Yang kumiliki hanyalah kelemahan, dan jadi, aku harus belajar... bahwa kekuatan pribadi bukanlah sesuatu yang seharusnya kuyandalkan, atau bisa kuandalkan. Itu selalu tampak begitu penting, tapi pada akhirnya, ternyata itu hanya fatamorgana yang menipu."

Sedikit kerutan muncul di wajahnya.

"Kau tahu, bukan hanya para buangan dan makhluk-makhluk yang dibuang sepertiku yang ada dalam kegelapan di akar-akar Dunia Bawah. Ada hal-hal lain juga... hal-hal mengerikan yang lahir dari kegelapan. Hal-hal itu memburu kami. Ada juga horor-horor kuno yang berdiam di kedalaman jurang. Kadang-kadang, mereka merangkak naik dari bawah untuk melahap kami. Tidak ada seorang pun di Dunia Bawah yang peduli tentang apa yang terjadi pada kami, bahkan jika mereka mengingat keberadaan kami. Demon of Destiny yang angkuh, generasi pertama para Stone Saint, dan sisa-sisa prajurit Demon... tidak ada yang akan melindungi kami. Para terlupakan harus menjaga diri mereka sendiri. Tapi kami lemah, dan menyedihkan. Dan, yang paling utama, kami terpecah-belah."

Suaranya sedikit bergetar.

Sunny terdiam beberapa saat, lalu bertanya dengan hati-hati:

"Jadi, apa yang kau lakukan? Bagaimana kau bertahan?"

Nephis menarik napas dalam.

"Aku... aku harus menerima kelemahanku, dan belajar bagaimana bertahan meskipun lemah. Pelajaran itu keras, merendahkan, dan menyakitkan. Tapi aku tidak punya pilihan selain mempelajarinya. Jadi, aku membujuk, meyakinkan, menipu, merayu, dan merayumu para makhluk terlupakan lainnya yang hidup dalam kegelapan. Tapi, yang paling utama... aku menginspirasi mereka. Kau tahu, aku menyadari bahwa ada sesuatu yang jauh lebih tajam daripada akal sehatku, jauh lebih meyakinkan daripada kata-kataku, dan jauh lebih memikat daripada kebohonganku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​⁠

Dia berhenti sejenak.

"Sesuatu itu... adalah keinginan."