Black Skull adalah perangkap maut, jadi tidak ada seorang pun yang bisa melarikan diri dari Gurun Nightmare melalui Gateway-nya. Namun, setidaknya ada satu Citadel lain di wilayah neraka di Dream Realm ini — Makam Ariel.
Piramida hitam yang selalu tampak di kejauhan seperti fatamorgana yang mengancam, tetapi tidak pernah semakin dekat tidak peduli seberapa jauh seseorang berjalan ke lautan bukit pasir putih. Itu adalah salah satu alasan utama mengapa klan-klan besar datang ke Antartika sejak awal.
Sekarang setelah pasukan ekspedisi kedua klan telah dimusnahkan dan para putri Ki Song sepenuhnya mundur dari perlombaan, Morgan memutuskan untuk melakukan satu upaya terakhir yang putus asa untuk mencapai makam daemon tersebut.
Itu adalah kabar baik bagi Sunny dan anggota kohort lainnya. Sunny tahu bahwa mencapai piramida adalah peluang terbaik mereka — dan, mungkin, satu-satunya — untuk keluar dari gurun ini hidup-hidup. Yang lain juga memahaminya. Memiliki Saint yang kuat dan seorang putri Valor bersama mereka adalah berkah yang besar.
Summer Knight dan Morgan bisa membuat tugas mematikan untuk melintasi Gurun Nightmare sedikit lebih mungkin untuk dicapai.
Hanya ada satu masalah...
Tanpa menunjukkan emosi apa pun, Sunny menatap bayangan Mordret melalui kegelapan. Pangeran Ketiadaan itu tampak sangat mengerikan... dia terluka parah, zirahnya penyok dan berlumuran darah. Di tempat tangannya seharusnya berada, kini hanya ada tunggul berdarah. Bahkan salah satu matanya hilang, digantikan oleh lubang menganga.
Dia tampak seperti mayat.
Namun demikian, ada senyum familiar di wajah Mordret.
"Sunless. Ah, aku senang sekali melihatmu dalam keadaan sehat!"
Menjaga ketenangan, Sunny diam-diam melirik rekan-rekannya. Tidak satu pun dari mereka tampak mendengar suara Mordret... sepertinya suara itu ditransmisikan langsung ke kepalanya.
Mungkin yang sebenarnya diajak bicara oleh Mordret bukanlah Sunny, melainkan bayangan Sunny. Bagaimanapun juga, itu agak meresahkan.
'Hebat. Sekarang aku mendengar lebih banyak suara...'
Mordret menurunkan lengan berdarahnya dan berdeham dengan canggung.
"Oh, benar. Kurasa kau tidak bisa menjawab tanpa mengumumkan keberadaanku kepada semua orang. Bagaimana kalau kau mengangguk sekali atau dua kali untuk menunjukkan..."
Sunny ragu-ragu sejenak, lalu diam-diam menjangkau bayangan itu dengan [Berkah Senja]. Di luar dugaannya, itu benar-benar berhasil.
Terus bertingkah seolah tidak terjadi apa-apa, dia mengirim pesan mental ke bayangan yang cacat itu:
[Bagaimana kalau kau keluar dari kepalaku dan pergi mati di tempat lain? Apa pun rencanamu, aku tidak tertarik.]
Mordret berkedip.
"Wah, kejutan yang menyenangkan. Kita benar-benar bisa bercakap-cakap. Bagus sekali!"
Sunny menghela napas. Dia benar-benar kesal.
[Kenapa aku ingin bicara denganmu, bajingan? Ini semua salahmu! Jika bukan karena intrikmu, tidak akan ada pertempuran. Maka, aku tidak akan terjebak di gurun sialan ini!]
Pangeran Ketiadaan menatapnya dengan senyum.
"Ini benar-benar tidak adil, Sunless. Ah, aku agak terluka. Tentu, aku mungkin telah menarik beberapa tali untuk membuat pertempuran terjadi, tapi bagaimana aku bisa tahu bahwa kau akan memutuskan untuk berpartisipasi di dalamnya di pihak keluargaku? Lagipula, kaulah yang berulang kali mengatakan kepadaku bahwa kau tidak ingin berurusan dengan klan-klan besar. Jadi... menyalahkanku atas segalanya agak tidak adil. Sebenarnya, akulah yang seharusnya kecewa dan marah. Semua kebohongan itu!"
Senyum Mordret melebar.
"Tapi, sebagai orang yang pemaaf dan berpikiran luas, aku bersedia mengesampingkan keluh kesahku. Ini, aku sudah memutuskan. Aku memaafkanmu, Sunless... tidak perlu menyebutkannya lagi!"
Sunny merasa tergoda untuk menoleh dan menatap bayangan itu.
'Ini... orang gila ini... apakah dia sudah benar-benar kehilangan akal?'
Dia menghembuskan napas perlahan.
[...Apa yang kau inginkan?]
Bayangan Mordret bergeser sedikit, menghindari tatapan acak dari Sir Gilead. Lalu, dia menatap Sunny dan berhenti sejenak.
"Aku melihat saudara perempuanku memutuskan untuk mencoba mencapai Makam Ariel. Kurasa kau tergoda untuk bergabung dengannya?"
Sunny mengerutkan alisnya.
[Ya, aku tertarik. Kenapa tidak? Black Skull sekarang berada di tangan abominasi besar... berkat seseorang. Jadi, piramida adalah taruhan terbaik kita untuk melarikan diri dari Gurun Nightmare.]
Mordret menatapnya dengan senyum.
"Oh, tapi tidak. Jangan dengarkan saudara perempuanku, Sunless — dia masih muda dan tidak berpengalaman. Sebenarnya, tidak satu pun dari kalian yang bisa mencapai piramida. Itu mustahil."
Itu akhirnya memaksa Sunny untuk bereaksi. Berpaling untuk menyembunyikan wajahnya dari anggota kohort, Morgan, dan Sir Gilead, dia menatap bayangan itu dengan cemberut dalam.
[Oh, ya? Dari mana kau tahu?]
Pangeran Ketiadaan mengangkat bahu.
"Sederhana saja... karena aku sudah pernah melihat Asterion mencobanya sekali, dan gagal. Jadi, izinkan aku mengajukan pertanyaan — jika seorang Sovereign gagal mencapai Makam Ariel, apa yang membuatmu berpikir bahwa tim campur-adukan Ascended milikmu bisa berhasil?"
Sunny terkejut. Mordret baru saja mengakui sebuah informasi yang benar-benar mengejutkan... Asterion sudah pernah ke Gurun Nightmare? Dan itu terjadi saat Mordret masih bersamanya, jadi setidaknya lebih dari satu dekade yang lalu?
Seribu pertanyaan langsung muncul di kepalanya.
[...Aku tidak tahu cukup banyak untuk menebak siapa yang bisa mencapai piramida dan siapa yang tidak. Tapi apakah itu penting? Bukannya ada solusi yang lebih baik. Tapi kenapa Asterion ingin memasuki Makam Ariel? Tidak, tunggu... jika bahkan dia gagal, lalu kenapa ayahmu dan Ki Song masih mengirim orang-orang mereka ke gurun?]
Mordret terkekeh.
"Karena Asterion tidak harus melapor kepada mereka tentang apa yang dia lakukan. Aku tahu, tapi mereka tidak... dan bahkan aku tidak tahu apa motifnya. Sedangkan untuk piramida sebagai solusi terbaik — apakah kau yakin tentang itu?"
Sunny tetap diam sejenak, lalu berkata dengan enggan:
[Tidak. Jika apa yang kau katakan itu benar.]
Pangeran Ketiadaan menyeringai.
"Sungguh menyenangkan berbicara dengan orang yang cerdas. Mari kita kesampingkan pertanyaan tentang kejujuranku, untuk saat ini... ya, Makam Ariel tampak seperti solusi, tapi sebenarnya tidak. Saudara perempuanku tidak bisa membantumu menyelamatkan dirimu sendiri dan teman-temanmu, Sunless."
Sunny menunduk dengan ekspresi waspada.
[Dan aku mengira kau bisa?]
Mordret menatapnya beberapa saat. Seringainya perlahan memudar.
"Ya, aku bisa. Aku juga tidak melakukannya karena kebaikan hati... kau membutuhkan bantuanku, tapi aku juga membutuhkan bantuanmu. Kekuatan rekan-rekanmu juga — aku membutuhkannya. Semakin banyak, semakin baik. Jika kita ingin melarikan diri dari neraka ini, kita akan membutuhkan semua kekuatan yang bisa kita dapatkan. Sungguh beruntung kita bisa berbicara, sungguh — reruntuhan tempat kau berada ini berada di ujung terjauh jangkauan bayanganku. Ah, sepertinya takdir berpihak pada kita."
Dia menghela napas, lalu tersenyum lagi.
"Jadi, Sunless... mengapa kau tidak melupakan usahamu mencapai Makam Ariel bersama saudara perempuanku, dan ikut menantang Nightmare Ketiga bersamaku saja?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!