Matahari Perak

‘Pikir, pikir, pikir...’

Peluang mereka untuk keluar dari pertarungan ini hidup-hidup sangat kecil. Namun, selalu ada harapan, sekecil apa pun peluangnya.

Apa itu harapan? Harapan adalah keinginan... mungkin keinginan yang paling utama. Kerinduan yang begitu kuat dan ulet hingga hampir tidak bisa dikalahkan atau dihancurkan. Keputusasaan tergelap dan paling tak terhindarkan pun tidak bisa menaklukkan harapan. Bahkan iblis di neraka berharap suatu hari bisa mencapai surga.

Mereka mendambakan keinginan terdalam mereka terwujud, dan kerinduan itu saja sudah cukup membuat mereka terus menderita dan berjuang alih-alih mencari pelipur lara dalam pelukan damai kematian.

Bagaimanapun juga, hidup adalah perang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Harapan... keinginan... itu kekuatan yang dahsyat.

‘Longing.’

Sunny melirik Nephis, menimbang. Nephis satu-satunya di antara mereka yang mampu melukai wadah Gate Guardian secara permanen. Api jiwa gadis itu tampaknya seperti racun bagi makhluk mengerikan tersebut — luka yang ditimbulkan Sunny dan yang lain pada mayat Master Xu akan langsung pulih, tetapi boneka yang menyerang Neph justru terbakar mati olehnya.

Badai pikiran melintas di benaknya dalam sepersekian detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

‘Dia peluang terbaik kita.’

Jika mereka bisa bertahan hidup hari ini, itu akan terjadi melalui kekuatan kerinduan yang tampaknya terkandung dalam Aspect Light Bringer. Api jiwa...

Murni, kejam, dan tak bisa ternodai.

Tak ada waktu untuk berpikir. Sunny mulai bergerak dan menghubungkan pikiran ketujuh Master melalui Blessing of Dusk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

[Kita harus menghancurkan makhluk di depan kita sebelum yang di belakang menyusul. Tidak ada jalan lain — melawan satu saja mungkin sudah mustahil, jadi melawan dua sekaligus sama dengan vonis mati. Kami berenam akan menahannya. Nephis yang membunuhnya. Bergerak!]

Mereka mungkin hanya punya beberapa detik sebelum pengejar muncul. Ketujuhnya harus membunuh abominasi Great sebelum itu terjadi.

Biasanya, mustahil bahkan untuk melukai makhluk yang dua peringkat penuh di atas level mereka. Bagaimanapun juga, dulu Sunny gagal menembus kulit abominasi Fallen pertama yang ia temui sebagai Sleeper... meski begitu, abominasi itu akhirnya mati juga.

Jurang antarperingkat memang luas, tapi tidak mutlak. Tidak ada yang tak bisa dihancurkan di dunia ini, dan bahkan para dewa sudah mati. Setiap orang — dan segala sesuatu — rentan terhadap sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Tak satu pun dari mereka Master biasa, dan masing-masing telah mengumpulkan jauh lebih banyak alat serta senjata pembunuh daripada yang bisa dimiliki Sleeper mana pun. Lebih baik lagi, di antara mereka ada seseorang yang Aspect-nya menangkal kekuatan Gate Guardian.

Sunny tahu ia harus memakai senjata terbaik yang ia punya untuk menghancurkan musuh.

Saat ini, senjata terbaiknya bukanlah Sin of Solace.

Melainkan Nephis.

Sunny menggertakkan gigi dan melesat ke depan. Pada saat yang sama, semua bayangannya meninggalkannya dan menyelubungi Nephis, membuat warna api putihnya berubah lebih dingin dan lebih mengancam. Dulu Nephis mempercayai Sunny untuk membunuh Dire Fang... sekarang, Sunny akan mempercayai Nephis untuk membunuh wadah Gate Guardian yang menghadang jalan mereka.

Begitu bayangan-bayangan itu meninggalkan bilah Sin of Solace, sosok samar yang berdiri di dekatnya mendadak makin kabur dan mendecak lidah dengan kecewa.

“Ah. Padahal baru saja jadi menarik.”

Sunny mengabaikannya.

Tidak perlu membahas apa pun — semua tahu apa yang harus dilakukan. Ketujuhnya menerjang Master Xu.

Menyerang satu target tanpa saling menghalangi memang sulit. Namun, mereka berhasil.

Sebuah anak panah hitam menembus salah satu matanya, disusul anak panah putih yang menghancurkan mata lainnya. Kepala mayat itu tersentak ke belakang.

Pada saat yang sama, hujan shuriken besi mencabik dada dan bahu kanannya, hampir memutus seluruh lengan. Jet tahu kekuatannya tidak cukup untuk merusak jiwa makhluk itu — ia meninggalkan Ability yang paling ditakuti orang darinya dan memilih memperlambat gerakan makhluk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Tombak Transcendent Effie melesat ke salah satu lutut Master Xu, sementara pedang Morgan terbang ke lutut lainnya dengan kecepatan kilat.

Cakar Seishan menancap ke bahu dan siku kirinya, mencabik kedua persendian itu.

Sin of Solace mendesing di udara saat menebas kepala makhluk itu.

Tugas mereka adalah memperlambat Gate Guardian dan memberi Nephis kesempatan melancarkan serangan mematikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Tapi...

Saat kedua anak panah itu meledak keluar dari belakang kepala Master Xu dalam semburan darah dan jaringan otak, matanya sudah pulih kembali, menyala dengan kedengkian dan kesenangan.

Shuriken-shuriken itu jatuh ke pasir saat daging yang tercabik olehnya beriak dan pulih sempurna.

Mayat itu menyerbu ke depan, dan entah bagaimana tombak Effie serta pedang Morgan meleset.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Mata Seishan membelalak.

Sunny mengumpat pelan.

“Sial...”

Mayat itu meledak maju.

Perisai Effie hancur saat ia terlempar ke belakang. Seishan terjatuh, pecahan tulang tajam mencuat dari lengannya yang patah. Morgan menangkis dengan pedangnya, tetapi pedang itu meledak menjadi pecahan baja tak terhitung jumlahnya. Ia terlempar dalam pusaran percikan merah menyala dan darah.

Sunny nyaris tidak menghindari tebasan yang hampir membuka lehernya dengan menjatuhkan diri ke dalam bayangan.

Makhluk itu... menolak diperlambat.

Dan kini Nephis sendirian, berhadapan langsung dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

‘...an!’

Pedangnya yang bersinar melesat ke depan dengan kecepatan tak terbayangkan, pukulan ganasnya diperkuat oleh kekuatan penuh api jiwa dan kelima bayangan.

Namun...

Master Xu hanya mengangkat tangan, menangkap bilah yang berpijar itu dengan kepalan dan dengan mudah menghancurkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Jari-jari tangan lainnya melingkari leher Neph.

Untuk sesaat, semuanya tampak membeku...

Sunny sedang muncul dari bayangan, tetapi ia lambat, terlalu lambat. Terlalu lambat untuk mengubah apa pun.

...Lalu, leher Neph patah seperti ranting kering. Tubuhnya menjadi lemas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

‘...’

Pikirannya kosong.

Untuk sepersekian detik, semua orang membeku, seperti berubah menjadi batu.

Pada momen kaget itu, tangan Neph terangkat dan mencengkeram pergelangan tangan makhluk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Percikan yang menari di matanya tiba-tiba menyala, berubah menjadi dua bintang yang menyilaukan.

Cahaya putih yang menembus celah-celah zirahnya yang rusak menjadi lebih besar, lebih panas, dan tak terhingga lebih terang.

Ia seperti gumpalan cahaya perak yang menyilaukan, tak jauh berbeda dari matahari putih tanpa ampun yang membakar langit terpanggang.

Sesaat kemudian, cahayanya meledak menjadi gelombang api yang menelan sosoknya yang ramping sekaligus mayat Master Xu yang mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​⁠

Tiba-tiba, panas gurun yang tak tertahankan terasa sejuk dan dingin.