Bab 1218: Diburu

Ada tiga belas manusia yang berjuang putus asa untuk melarikan diri dari kejaran abominasi Great itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌​​‌⁠

Atau lebih tepatnya, tadinya ada.

Tanpa ada yang tahu alasannya, salah satu Master tersandung dan terjatuh. Tidak ada yang menyerangnya, dan mayat-mayat yang mengejar masih belum terlihat. Wanita itu mencengkeram lehernya dan menjerit.

Sesaat kemudian, dia bangkit dengan senyuman aneh di bibirnya.

Di tempat core radiant berada, kini tidak ada apa-apa selain kegelapan yang menyebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌​​‌⁠

'Sialan...'

Sunny memerintahkan satu-satunya bayangan yang tersisa untuk melilit tubuhnya, lalu berlari.

Teriakan serak seseorang mencapai telinganya:

"B—pencar!"

'Tidak! Kalian bodoh...'

Logika dari seruan putus asa itu sederhana dan masuk akal. Ada tujuh vessel dari Gate Guardian — delapan sekarang — dan dua belas manusia yang selamat. Jika mereka melarikan diri ke arah yang berbeda, beberapa dari mereka akan memiliki peluang untuk bertahan hidup.

Namun, menerapkan logika pada abominasi Great adalah hal yang sia-sia. Makhluk-makhluk ini berada di luar segala jenis akal sehat manusia, di luar nalar. Hanya dengan tetap bersama dan saling membantu, para penyintas akan memiliki peluang untuk menyelamatkan nyawa mereka, betapapun kecilnya.

Meski demikian, sudah terlambat untuk mencoba menjelaskan hal itu kepada para Master yang ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌​​‌⁠

Morgan, Seishan, dan para anggota kohort Neph memilih untuk tetap berada dekat satu sama lain, sementara lima Ascended lainnya berbalik dan berlari ke arah yang berbeda.

Tidak sampai sedetik kemudian, bayangan gelap mencegat salah satu dari mereka, dan air mancur darah menyembur ke udara.

Di depan, Morgan menoleh ke belakang dari pelana tunggangan bajanya dan mengumpat. Kemudian, dia ragu sejenak dan melompat turun dari punggungnya yang tinggi. Echo itu kemudian berlari kearah mayat-mayat yang mendekat sambil merendahkan kepalanya yang bertanduk.

Saat badai percikan api vermilion bangkit di sekitarnya, Seishan berhenti dan berbalik. Wajahnya yang sangat cantik tampak dingin dan muram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌​​‌⁠

Mereka berdua saling berpandangan, dan kemudian, Seishan perlahan mengangkat tangannya.

'Apa yang mereka lakukan?'

Jet menunggangi Nightmare, jadi dia berada jauh di depan yang lain. Effie mungkin adalah pelari tercepat di antara kelompok penyintas itu, jadi dia juga berada di depan para pengejar.

Hanya Sunny dan Nephis yang tertinggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌​​‌⁠

Saat mereka berlari, mata Neph bersinar dengan cahaya putih. Dia menyentuh bahu Sunny sekilas, dan pemuda itu merasakan kehangatan pemeliharaan dari apinya meresap ke dalam jiwa dan tubuhnya. Seketika itu juga, kecepatan mereka meningkat.

Meskipun begitu, itu masih belum cukup.

Melalui bayangannya, Sunny merasakan sesuatu yang bergerak cepat terbang ke arahnya dari belakang. Bayangan yang dia kirim untuk mengintai masih membutuhkan beberapa saat lagi untuk mencapainya... dia tahu bahwa dia harus menggunakan sisa esensinya dan menghindari serangan itu melalui Shadow Step.

Namun, sebelum dia sempat melakukannya, Seishan mengulurkan tangannya, mempertemukan ibu jari dan telunjuknya membentuk segitiga sempurna. Kemudian, setetes cairan merah tua tiba-tiba muncul di udara di dalam segitiga tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌​​‌⁠

Melihatnya, Sunny tiba-tiba merasakan sedikit rasa takjub yang tak dikenal menyentuh hatinya.

Tetesan darah itu berputar, dan kemudian, seluruh dunia tiba-tiba dilumuri dalam nuansa merah.

'Apa... apa ini?'

Sunny tidak tahu apa yang sedang dilakukan putri Queen of Worms itu, tetapi dia merasa seolah-olah sesuatu yang luas dan mengerikan diam-diam melintas di sampingnya, lalu menyelimuti pasir putih di gurun tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌​​‌⁠

Jeritan terdengar.

Makhluk yang menerjang ke arahnya tiba-tiba melambat dan berbelok, lalu terdiam.

Dia tidak berani menoleh ke belakang.

Saat Sunny dan Nephis mencapai Seishan, badai percikan api vermilion yang mengamuk di sekitar Morgan berubah menjadi puluhan pedang yang ditempa dengan indah. Pedang-pedang itu bergetar sedikit, melayang di udara, dan kemudian tiba-tiba melesat maju seperti longsoran baja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌​​‌⁠

Bayangan-bayangan itu tiba, melilit tubuh Sunny dan Nephis.

Saint juga ada di sana, berdiri di atas bukit pasir putih sambil menarik busurnya.

Di belakang mereka, hiruk-pikuk suara meledak, dan pasir bergeser. Beberapa bukit pasir runtuh, dengan kepulan debu putih membubung ke udara.

Mereka berlari.

***

"Cepat!"

"Sialan... benda itu masih di belakang kita..."

"Berhenti! Lihat ke sana..."

Sunny mengumpat saat dia melemparkan dirinya ke tanah, menghantam pasir untuk memperlambat lajunya.

Matahari mulai terbenam, dan mereka masih berlari secepat mungkin. Kelelahannya telah lama berubah menjadi sesuatu yang jauh lebih mengerikan dan mendasar. Sunny bahkan tidak tahu bahwa tubuh Ascended bisa terkuras sedemikian rupa dari... segalanya.

Baik augmentasi dari bayangan yang membara maupun sifat ulet dari Blood Weave tidak lagi cukup untuk mengatasi kelelahan yang luar biasa itu.

Meskipun dia harus berhenti karena alasan yang mengerikan, dia tetap menyambut momen singkat saat jatuh ke pasir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌​​‌⁠

Namun, sedetik kemudian, Sunny harus memaksa tubuhnya yang babak belur untuk berguling dan bangkit kembali.

'Sial...'

Secara ajaib, mereka berhasil lolos dari semua mayat yang diambil kecuali satu. Yang terakhir masih mengejar mereka, tidak pernah membiarkan kelompok itu — yang kini menyusut menjadi hanya tujuh orang — berhenti dan beristirahat bahkan selama satu menit pun.

Pada titik tertentu, panas dan pasir yang membakar telah berubah menjadi ancaman mematikan tersendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌​​‌⁠

Namun, mereka tetap bertahan... sampai sekarang.

Itu karena mayat kedua tiba-tiba muncul entah dari mana, menghalangi jalan mereka.

Sosok yang berdiri di hadapan mereka bukanlah salah satu dari tujuh abominasi awal... melainkan wajah yang tidak asing.

Sunny mengeluarkan desahan lelah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌​​‌⁠

'Jadi dia ada di sini juga...'

Master Xu menatap mereka dengan senyuman aneh.

Nephis, Effie, Jet, Morgan, Seishan, Kai, dan Sunny... ketujuh orang itu tidak punya tempat lagi untuk lari. Satu vessel Gate Guardian berada di belakang mereka, dan satu lagi berada di depan mereka.

Malam semakin mendekat.

"Apa yang harus kita lakukan?"

Suara Kai terdengar tegang dan lelah. Dia tentu saja masih bisa melarikan diri... mungkin. Abominasi Great yang mendekati mereka pasti memiliki cara untuk menghadapi mangsa yang bisa terbang.

Sunny menutup matanya sejenak, lalu mengulurkan tangannya dan memanggil Sin of Solace.

Apa lagi yang bisa mereka lakukan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌​​‌⁠

Dia memerintahkan semua bayangannya kecuali satu untuk melilit giok putih dari bilah terkutuk itu, mengubahnya menjadi hitam pekat.

"...Bunuh keparat-keparat itu."

Mereka harus membunuh atau mati... membunuh dan mati, jika perlu. Dua-duanya sama saja.

Bagaimanapun, itu lebih baik daripada berubah menjadi kostum kulit dari Gate Guardian itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌​​‌⁠

Namun, Sunny... Sunny ingin hidup.