Chapter 1220: Tak Terhancurkan

Api unggun raksasa dari kobaran api murni menyelimuti Nephis dan wadah Gate Guardian, menjulang tinggi ke langit. Api itu mekar seperti bunga putih yang indah, dipenuhi cahaya cemerlang dan panas yang membara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

Api jiwa membakar begitu panas sehingga, untuk sesaat, Sunny benar-benar merasakan hawa dingin yang mengerikan, seolah-olah dia telah dibawa kembali ke hamparan es Pusat Antartika.

Sambil mengumpat, dia tersandung mundur, jatuh, dan berguling menjauh.

'Sial!'

Api Neph bisa terasa hangat dan menyehatkan, menyembuhkan dan memurnikan apa pun yang disentuhnya. Tapi bisa juga kejam dan ganas, menghancurkan segala sesuatu yang menghalangi jalannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

Sunny tahu bahwa dia tidak akan selamat jika jatuh ke dalam kobaran api yang sedang mekar itu — dia mungkin memiliki ikatan dengan Nephis, tapi dia tidak mewarisi garis keturunan Dewa Matahari sepertinya. Meski begitu, Changing Star pun tidak kebal terhadap amukan api yang menghancurkan itu — dia hanya mampu terkunci dalam siklus penderitaan di mana dagingnya terbakar, pulih, lalu terbakar lagi tanpa mati.

Dia mengira mendengar jeritan melengking keluar dari kobaran api, tapi suara itu tertelan oleh deru api yang membakar. Nephis dan abominasi itu berada di pusat kebakaran hebat tersebut, sosok mereka tertutup oleh cahayanya — dia tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi di sana, hanya saja hanya satu dari mereka yang akan keluar dari api itu hidup-hidup.

Pasir di sekitar api unggun putih itu sudah mulai meleleh, tak lama lagi akan berubah menjadi kaca hitam yang rapuh.

'Sialan...'

Sunny tidak boleh membiarkan dirinya khawatir tentang Nephis saat ini.

Karena sementara dia berurusan dengan Master Xu — setidaknya untuk sementara — masih ada wadah lain dari abominasi besar yang mengejar mereka.

Melompat berdiri, dia berbalik.

Kedua lengan Seishan telah terkilir dan patah dengan kejam, sementara sejauh mana luka Morgan tidak diketahui. Effie juga terkena pukulan dari Gate Guardian, tapi perisainya melindunginya dari bahaya — dengan mengorbankan perisai itu hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

Jadi, hanya Sunny, Effie, dan Kai yang masih berdiri.

Dan Saint.

Dia merasakan pergerakan bayangan.

[Ini dia!]

Sosok buram gelap melintas melintasi gurun, menerkam mereka dari belakang.

Saat itu terjadi, tombak Effie bertabrakan dengannya di udara.

Sang pemburu telah melemparkannya dengan kecepatan dan akurasi yang mengerikan, mengenai dada wadah Gate Guardian. Seluruh tubuh bagian atas mayat yang diambil alih itu meledak, seketika hancur menjadi aliran cairan merah kental yang mengerikan.

Didorong oleh inersia, mayat yang hancur itu terbang beberapa puluh meter ke depan, aliran merah membentang di belakangnya seolah melayang di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

Namun, kemudian, cairan itu ditarik kembali dan membentuk kembali siluet manusia, masih sepersekian detik lagi sebelum berubah kembali menjadi daging.

Sebelum itu bisa terjadi, anak panah menyala mengenai mayat yang setengah terbentuk itu dan meledak, melenyapkan seluruh sisi kirinya.

Gate Guardian tidak terusik.

Mayat yang hancur itu dengan tenang berjalan maju, dagingnya sudah tumbuh kembali. Tulang rusuknya yang hancur tersusun dari fragmen berdarah, dan jantungnya yang terbuka tumbuh utuh sebelum mulai berdetak lagi. Satu mata mengejek telah muncul dari kekacauan cair di wajahnya yang hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

Sunny merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya.

'Apa... apa-apaan ini...'

Pemandangan di depannya sangat mengerikan sehingga hampir tampak konyol.

Menggertakkan giginya, Sunny berlari maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

Dia tidak dalam kondisi baik... sebenarnya, kondisinya mengerikan. Bukan hanya dia benar-benar kelelahan, kehabisan semua energi oleh panas yang kejam, dan kekurangan esensi, tapi dia bahkan kehilangan dukungan dari bayangan-bayangannya.

Sudah lama sejak Sunny harus memasuki pertarungan serius tanpa diperkuat oleh setidaknya satu dari mereka. Tanpa peningkatan yang biasa, dia merasa lambat, rapuh, dan lemah.

'Tidak masalah. Ini tentang hidup atau mati...'

Sin of Solace tertawa, geli oleh tekadnya yang menantang untuk memberikan segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

"Tidak, tidak... ini hanya mati..."

Sunny dan Saint tiba di dekat wadah Gate Guardian pada saat yang sama. Bertindak sebagai satu kesatuan, mereka menyerang makhluk itu dari sisi yang berbeda. Pedang yang terbuat dari kegelapan dan pedang yang terbuat dari giok putih tak bernoda menyerang secara bersamaan, bertujuan untuk mencegah mayat itu mengambil langkah berikutnya.

Seseorang di belakang mereka, Morgan bangkit dari pasir dengan erangan. Pedangnya hancur, tapi dia tampak tidak peduli — mata merahnya menyala dengan kemarahan pembunuh, dan Putri Perang melesat maju seperti anak panah yang menusuk.

Mata Seishan berputar ke belakang, memperlihatkan sepasang pupil yang berbeda — yang ini tidak manusiawi dan mengerikan, dikelilingi oleh lautan merah. Sosok anggunnya tiba-tiba tumbuh jauh lebih tinggi — lebih tinggi dari Effie, bahkan saat membungkuk. Anggota tubuhnya memanjang, dan cakar panjang menjulur dari jari-jarinya. Kulit abu-abunya yang halus tiba-tiba menjadi kasar seperti kulit hiu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

Akhirnya, rahang monster itu terlepas, memperlihatkan beberapa baris gigi segitiga yang mengerikan.

Kai pucat dan muram, menarik tali busurnya.

'...Tidak bagus.'

Sunny mencabut Sin of Solace dari tubuh abominasi besar itu dan dengan putus asa menghindar. Mungkin karena mayat itu belum sepenuhnya pulih dari rentetan serangan sebelumnya, gerakannya jauh lebih lambat — hampir tidak lebih cepat dari gerakan Dire Fang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

Tetap saja, tidak ada harapan baginya untuk lolos dari serangan balasan itu.

Alih-alih mencoba menghindari serangan itu begitu saja, dia secara bersamaan memberikan tebasan ke belakang dengan pedangnya, mengiris sendi siku mayat itu.

Itu memungkinkan Sunny untuk menghindari pukulan penghancur itu dengan selisih tipis.

Saint menerima tinju berdarah di perisainya dan terlempar ke belakang, jatuh ke lereng bukit pasir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

Pada saat itu, Jet sudah ada di sana.

Alih-alih mengandalkan senjata enchanted, dia menyerang abominasi itu dengan tinjunya. Tinju itu menembus dada wadah tanpa perlawanan, langsung menyerang jiwanya.

Morgan juga ada di sana. Telapak tangannya jatuh seperti kapak algojo, memutuskan tulang belakang makhluk itu.

Dan akhirnya, sosok mengerikan Seishan muncul di sisi Gate Guardian. Lengannya masih patah, menggantung lemas. Alih-alih mengandalkan cakarnya, dia membenamkan giginya yang menakutkan ke dalam mayat yang diambil alih itu, merobek sebagian besar leher, bahu, dan dada atasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌​⁠

'Pasti ada batas seberapa banyak hukuman yang bisa diterima benda itu... pasti ada...'

Harapan putus asa membakar dada Sunny.

...Tapi jika benar ada batasnya, tampaknya makhluk itu belum mencapainya.