Chapter 1179: Ukuran Pertumbuhan

Pasukan perang telah berhenti dan mendirikan perkemahan. APC milik Sunny terparkir di dalam perimeter pertahanan, dan dia dengan tenang menyiapkan makan malam. Terasa aneh melakukan sesuatu yang sesederhana itu di ambang peristiwa yang berpotensi mengubah jalannya sejarah, tapi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Dia lapar.

Rasa lapar jauh lebih kuat daripada kekuatan-kekuatan yang membentuk sejarah.

'Ah. Aku merindukan Badak...'

Kendaraan lapis baja yang digunakan para Fire Keeper sama sekali tidak murah, tetapi fasilitasnya sangat sederhana. Bahkan tidak ada dapur terpadu, hanya beberapa perangkat untuk penyimpanan dan penyiapan makanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Meski begitu, dia pandai berimprovisasi.

Saat Sunny memasak, dia secara mental meninjau apa yang telah dia dapatkan sejak datang ke Antartika, dan apa yang bisa dia gunakan seandainya yang terburuk terjadi dan kedua klan besar saling berhadapan dalam pertempuran yang berdarah.

Sunny telah menjadi Master selama berbulan-bulan sebelum Chain of Nightmares, tetapi dia merasa bahwa dirinya baru benar-benar masuk ke dalam kekuatan Ascended-nya di sini. Penguasaannya atas Shadow Manifestation telah meningkat pesat, baik dari segi dampak maupun fleksibilitas. Dia juga mengembangkan Shadow Shell dan Shadow Incarnation, serta kombinasi keduanya — kedua ability ini sangatlah kuat.

Pengetahuan praktisnya tentang sihir juga telah bertambah. Dia sekarang mampu menyalin enchantment yang lebih kompleks, dan melakukannya dengan lebih cepat. Dia bahkan bisa memodifikasinya sampai batas tertentu. Meskipun realitas Kampanye Antartika mencegah Sunny menghabiskan banyak waktu untuk menenun, repertoarnya jauh lebih luas daripada sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Ada Memory-memory baru yang kuat dalam persenjataannya, termasuk yang Transcendent. Sin of Solace, Shroud of Graceless Dusk, dan lainnya... ada juga Mirror of Truth. Kemungkinan besar, dia akan segera harus menggunakannya.

Dari segi kekuatan mentah, Sunny sekarang adalah Tyrant. Dia memiliki lima inti dan lima bayangan, yang meningkatkan kehebatan fisik dan kapasitas esensinya. Anehnya, bahkan kontrol esensinya juga mengalami peningkatan yang nyata — tidak bisa mengandalkan Soul Serpent dalam kondisi berat Kuadran Selatan, Sunny terpaksa menempa aspek kekuatannya ini hingga mencapai efisiensi yang hampir sempurna.

Lalu ada Bayangan-bayangannya. Dia telah mendapatkan yang baru, Ravenous Fiend. Sekarang setelah Imp menelan sisa-sisa Sun Prince, goblin kurus itu sudah cukup kuat untuk dikirim ke medan perang. Nightmare hampir mencapai Ascension sekaligus membuka Ability Terror-nya. Saint telah naik baik dalam Kelas maupun Peringkat, menjadi Transcendent Devil.

Itu saja sudah merupakan lompatan yang luar biasa baginya, tetapi sublimasi Mantle of the Underworld mungkin tidak kalah pentingnya. Attribute barunya, Marble Shell, meningkatkan ketahanan dan performa tempurnya sampai tingkat yang luar biasa. Sejujurnya, memilikinya hampir seperti memiliki Aspect kedua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Mempertimbangkan semua itu, sulit untuk menyangkal bahwa Sunny yang sekarang jauh lebih kuat dibandingkan dirinya yang dulu, sebelum Antartika. Perbandingannya bahkan tidak lucu lagi. Sunny yang dulu itu tidak lebih dari bocah lemah yang tak berdaya.

Secara ironis, Sunny datang ke Kuadran Selatan demi mencari kekuatan, dan meskipun dia sudah lama berhenti mempedulikan tujuan itu, dia pada akhirnya mencapainya juga.

...Meski begitu, dia merasa ada hal-hal yang jauh lebih berharga yang dia dapatkan di sini. Hal-hal yang jauh melampaui Bayangan, Memory, dan Attribute.

Pengalaman yang dia peroleh, keterampilan yang dia asah, pelajaran yang dia petik — itulah yang benar-benar memisahkannya dari dirinya yang dulu. Itulah yang membuatnya benar-benar lebih kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Dari kegelapan malam kutub dan keputusasaan Pusat Antartika hingga luasnya kebekuan Antartika Timur dan segudang bahayanya, Sunny telah tumbuh dan matang. Dia telah melewati pertempuran tanpa hitungan dan meraih banyak kemenangan yang mustahil...

Ada juga kekalahan-kekalahan yang menyayat hati.

Itu pun mengajari banyak hal padanya.

Menyiapkan peralatan makan untuk tiga orang, Sunny menatap ke kejauhan dan menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Dia akan berusia dua puluh satu tahun sekitar satu bulan lagi... dulu pernah ada masa ketika dia bahkan tidak yakin bisa bertahan sampai sejauh itu, tapi sekarang, inilah dia.

'Aku... sebenarnya sudah tidak merasa muda lagi.'

Mungkin orang seperti Wake of Ruin akan tertawa mendengar kata-kata ini, tapi Sunny sungguh merasa demikian. Dia tidak pernah benar-benar mendapat kesempatan untuk menjadi anak-anak, dan sekarang, dia juga bukan lagi seorang pemuda.

'Apakah aku... tua, kalau begitu?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Saat Sunny sedang merenungkan suka duka kehidupan, pintu APC terbuka, dan Nephis masuk, disusul tak lama kemudian oleh Cassie. Keduanya telah menghabiskan beberapa hari terakhir dalam rapat strategi tanpa henti, jadi keduanya tampak kelelahan.

Aroma makanan yang baru dimasak membuat keduanya rileks. Melihat ekspresi jauh di wajah Sunny, Nephis sedikit memiringkan kepala dan bertanya:

"Apa yang kau pikirkan begitu serius?"

Dia tersentak, lalu menggelengkan kepala dan melanjutkan menata meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Ah, bukan hal serius. Aku hanya berpikir... bahwa aku sudah terlalu tua untuk omong kosong seperti ini."

Dia mengernyit, lalu menatapnya dengan tatapan dingin.

"...Aku lebih tua darimu, tahu?"

Maksudnya jelas...

Apa kau menyebutku tua?!

Sunny menyeringai.

"Iya, iya. Lupakan saja yang kubilang. Ayo, noona, kita makan... entah kapan kita akan mendapat kesempatan menikmati makanan layak lagi..."

Keduanya memberinya tatapan aneh dan duduk di sekeliling meja lipat kecil itu, menatap hidangan yang dia siapkan. Ya, sebenarnya hanya ada satu hidangan — bubur campur segalanya yang diajarkan Profesor Obel kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Sunny ikut duduk, dan menuangkan porsi besar ke piringnya.

"Tapi jujur saja, kau bahkan belum lebih tua setahun dariku, sedangkan Cassie belum lebih muda setahun dariku. Jadi... mari kita bicara dengan santai saja..."

Dia menyuapkan sesenduk bubur aneh itu ke dalam mulutnya, lalu tersenyum pada mereka.

Cassie ragu-ragu dan dengan hati-hati menyentuh bubur itu dengan sendoknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

"...Ini sebenarnya apa?"

Sunny menyeringai.

"Ah, aku senang kau bertanya! Ini adalah hidangan kuno yang diwariskan dari orang ke orang sejak Dark Times. Seperti yang kudengar, awalnya terinspirasi oleh daging bangkai..."