Perjalanan Panjang

Meskipun kedua klan sedang mengumpulkan pasukan mereka dengan tergesa-gesa, memindahkan kekuatan militer melintasi Antartika Timur bukanlah perkara mudah. Hutan belantara dipenuhi oleh banyak abominasi, dan Nightmare Gates ada di mana-mana, membuat setiap rute menjadi lambat dan berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Klan Valor berada dalam posisi yang sedikit lebih baik karena secara kebetulan mereka telah mengumpulkan sebagian besar pasukan mereka sebelum pengungkapan Mordret, untuk menghancurkan gerombolan Nightmare Creatures yang bermigrasi. Namun, masih banyak prajurit dan aset yang tertinggal di ibu kota pengepungan, yang sekarang harus bergabung dengan tubuh utama kontingen klan besar itu.

Ada Saint Tyris, misalnya... fakta bahwa Dire Fang mampu bergabung dengan Silent Stalker dalam menyergap Whispering Blade membuktikan bahwa dia sendirian tidak cukup untuk menahan Transcendent musuh, jadi tidak ada gunanya menahannya di ibu kota pengepungan pemerintah yang jauh. Jadi, Sky Tide telah dipanggil kembali, dan sedang dalam perjalanan untuk bergabung dengan pasukan perang.

Ada Squire dan bahkan Knight lain yang harus dipanggil juga.

Jadi, selama beberapa hari pertama, kemajuannya lambat. Sebagian besar personel biasa telah ditinggalkan, dan sekarang hanya para Awakened yang mengikuti Morgan menuju Nightmare Gate yang menentukan. Namun demikian, jumlah mereka terlalu besar untuk luput dari perhatian, dan karena itu, pertempuran kecil dengan Nightmare Creatures terjadi hampir setiap jam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Banyak dari pertempuran kecil ini mengancam akan berkembang menjadi sesuatu yang lebih serius jika tidak diselesaikan dengan cepat. Dalam kasus seperti ini, baik Echo milik Morgan atau salah satu Saints bergabung dalam pertarungan untuk mencegah konfrontasi skala kecil menjadi pertempuran yang mengerikan.

Sunny tidak diwajibkan untuk berpartisipasi di dalamnya, tentu saja. Sebenarnya, dia mendapati dirinya dalam situasi yang agak canggung.

Tidak ada yang benar-benar mengundangnya untuk bergabung dengan ekspedisi, dan statusnya lebih kabur dari sebelumnya. Secara resmi, dia adalah utusan pemerintah yang tugasnya menyangkut kerja sama antara Klan Valor dan Tentara Evakuasi. Namun, klan besar itu kurang lebih telah meninggalkan kepura-puraan berada di Kuadran Selatan untuk membantu, dan bertindak melawan kepentingan pemerintah.

Jadi, apa yang seharusnya dilakukan seorang utusan dalam situasi seperti itu, tepatnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Mengapa dia bahkan dibutuhkan?

Sunny tidak punya penjelasan yang bagus, tapi untungnya, tidak ada yang bertanya. Apakah karena para prajurit Valor tidak mau repot atau hanya tidak peduli, dia tidak tahu... bagaimanapun juga, mereka kebanyakan membiarkannya sendirian.

Faktanya, Sunny pada dasarnya diabaikan. Bahkan Morgan tampaknya telah melupakan keberadaannya, yang tidak terlalu mengejutkan — dia punya masalah yang jauh lebih besar untuk dikhawatirkan daripada keberadaan Ascended pemerintah yang netral.

Jadi, Sunny hanya tinggal di salah satu APC yang ditugaskan ke Fire Keepers. Para Fire Keepers sendiri sudah pergi — kebanyakan dari mereka sudah masuk ke dalam Seeds — jadi dia memiliki kendaraan itu sendirian. Nephis dan Cassie akan muncul dari waktu ke waktu untuk tidur beberapa jam, tapi selain itu, dia tetap sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Itu memberinya banyak waktu untuk berpikir.

Duduk di kursi pilot dan mengemudikan APC melintasi sisa-sisa neraka Antartika, yang sekarang terlihat lebih seperti bagian dari Dream Realm daripada dunia nyata, dia dengan muram merenungkan masa lalu.

Lucu, sungguh.

Sunny telah datang ke Antartika untuk mengejar tujuan pribadinya, tidak terlalu peduli tentang hal lain. Tapi sekarang, entah bagaimana dia akhirnya peduli dengan misi Tentara Evakuasi cukup untuk mengesampingkan kepentingan pribadinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Dia dulu mengejek orang-orang yang tidak egois, tapi sekarang, dia siap melakukan sesuatu yang tidak egois dengan biaya besar bagi dirinya sendiri.

Apakah seperti itu? Tidak, sebenarnya tidak. Pada akhirnya, semua yang dilakukan Sunny adalah untuk dirinya sendiri. Dia tidak mencoba melindungi para pengungsi karena itu hal yang benar untuk dilakukan atau karena semacam kewajiban moral. Dia melakukannya hanya karena dia menginginkannya. Itu adalah keinginannya.

Dia hanya mencoba memenuhi keinginannya sendiri.

Sunny dulu ingin bertahan hidup dengan segala cara, tapi kemudian, itu tidak cukup lagi. Dia dulu ingin menjadi kuat, tapi sekarang, itu juga tidak cukup lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Dia punya kekuatan, tapi apa gunanya memiliki kekuatan jika dia tidak bisa mencapai apa yang dia inginkan dengannya?

Yang benar-benar Sunny inginkan sekarang adalah menggunakan kekuatannya untuk membentuk dunia dengan cara yang sesuai dengan keinginannya. Membentuk realitas dengan kekuatan...

Itulah kekuatan sejati.

Jadi, apakah dia sekarang mendambakan kekuasaan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Mengendalikan APC, Sunny mengerutkan kening.

Lalu bagaimana dengan kebebasan?

Itu memang tujuan sejatinya sejak awal, bagaimanapun juga. Datang ke Antartika adalah cara untuk mencapai tujuan itu, tapi sebagai gantinya, dia menemukan dirinya terikat pada lebih banyak orang, lebih banyak tempat, lebih banyak hal... dia lebih terkekang sekarang daripada sebelumnya.

Dulu, yang membatasinya adalah keadaan di luar kendalinya. Sekarang, dia terikat oleh keinginannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​⁠

'...Setelah dipikir-pikir, itu tidak lucu.'

Sunny sekarang mengerti lebih baik dari sebelumnya mengapa Demon of Desire adalah salah satu yang paling kuat di antara para daemon, tak tertandingi... kecuali Weaver.

Tapi apakah itu benar-benar hal yang buruk?

Jadi bagaimana jika dia didorong oleh hal-hal yang dia inginkan? Jadi bagaimana jika dia terikat pada orang, ide, dan nilai-nilai?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Mungkin itu bukan hal yang buruk, setelah semua... hanya karena dia yang memilih ikatan ini sendiri.

Sunny memahaminya, dan namun, sebagian kecil dari dirinya memberontak terhadap pikiran-pikiran seperti itu.

Bagian itu masih ingin menjadi tidak terkekang dan tidak terikat pada apa pun.

Untuk menjadi bebas.

...Bagian itu harus mundur untuk saat ini, meskipun.

Karena dia harus menyelesaikan apa yang telah dia mulai. Bahkan jika itu sia-sia, Sunny harus melakukan yang terbaik untuk memastikan evakuasi warga Antartika berjalan lancar.

Setelah itu, baiklah... dia akan melihat apa lagi yang harus dilakukan.

Mimpinya tampak lebih jauh dari sebelumnya, tapi anehnya, Sunny merasa tenang dan bertekad. Pikirannya sudah bulat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Mungkin itulah keyakinan sejati.

...Pikiran itu membuatnya tidak nyaman.