Bab 1177: Drum Perang

Gendang perang bergema di seluruh Antartika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Yah, sebenarnya tidak ada yang terlalu mencolok terjadi. Klan-klan besar mengerahkan pasukan dengan efisiensi senyap yang halus sekaligus menakutkan. Jika seseorang tidak tahu apa yang harus dicari, mereka akan tetap tidak menyadari fakta bahwa seluruh benua itu akan segera diguncang oleh dampak dari pertempuran bersejarah.

Namun, Sunny tahu.

Di benteng pelabuhan, gemuruh tembakan meriam telah mereda. Gerombolan Nightmare Creature telah ditangani, dan para prajurit yang lelah turun dari dinding. Namun, alih-alih pergi beristirahat, mereka diam-diam mendengarkan perintah baru dan mulai bersiap untuk keberangkatan segera.

Para prajurit biasa memeriksa peralatan mereka dengan ekspresi tenang dan profesional. Para Awakened, yang biasanya tidak akan melepaskan zirah berenchantment mereka di lapangan, anehnya mengenakan seragam sederhana — mengetahui betapa gentingnya masa depan dekat yang dijanjikan, mereka ingin memberi semua Memory mereka kesempatan untuk diperbaiki sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Personel administratif bekerja dengan panik untuk menata ulang rantai logistik dan mempersiapkan pasukan untuk ekspedisi mendadak.

Ada banyak tanda seperti itu.

Tanda-tanda itu terutama terlihat ketika seseorang membandingkan perilaku prajurit Valor dengan staf Pasukan Evakuasi. Yang terakhir merayakan kemenangan dengan lelah, sementara yang pertama tampak lebih fokus daripada saat mereka bertempur melawan abominasi.

‘Nightmare Gate tampaknya tidak berada di dalam ibu kota pengepungan.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Sunny menemukan sudut gelap dan tenang di dalam keep benteng dan bersandar ke dinding.

Ia berhasil menentukan sifat area tempat pintu masuk ke Black Skull Citadel berada dengan mengintai staf administratif Valor — setiap pergerakan besar pasukan militer melibatkan sejumlah pekerjaan logistik, dan seseorang bisa menyimpulkan banyak hal dari persiapan ini.

Dari kelihatannya, klan Valor sedang bersiap untuk menjelajah ke alam liar East Antarctica. Jarak yang harus mereka tempuh juga tampaknya tidak kecil, jadi itu sedikit menenangkan sebagian kekhawatiran Sunny.

Meski begitu, ada banyak hal yang harus dipertimbangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Sunny tahu apa yang akan dilakukan klan-klan besar, dan apa yang harus ia lakukan sendiri.

Namun, bagaimana respons pemerintah?

Sebagai seseorang dengan gelar utusan khusus pemerintah, ia seharusnya segera menerima panggilan.

Dan benar saja, tak lama kemudian, komunikatornya menyala karena transmisi masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Sunny memanggil Bone Singer, menyelubungi sekelilingnya dalam keheningan, dan menjawab.

Wajah tajam Saint Cor muncul di layar holografik, segera disusul oleh raut muka menyenangkan Soul Reaper Jet. Transcendent kurus itu berbicara lebih dulu:

“Aku anggap kalian berdua sudah familiar dengan situasinya. Yang ingin kuketahui adalah apa yang menyebabkan kekacauan ini.”

Suaranya yang parau terdengar tenang, tetapi Sunny bisa merasakan nada marah dan tegang di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Ia melirik sekilas ke proyeksi Jet, lalu menjawab:

“Sepertinya aku bisa memberikan penjelasan.”

Keduanya menyimak kata-katanya dengan penuh perhatian. Sunny berdiam sejenak, lalu berbicara, memilih kata-katanya dengan hati-hati:

“Tampaknya sebuah Citadel ditemukan di Nightmare Desert. Klan Valor yang pertama menemukannya, tetapi upaya mereka untuk merebutnya gagal. Sekarang, kedua klan memiliki peluang yang sama untuk mendapatkan keuntungan krusial. Konfrontasi langsung untuk akses ke Nightmare Gate yang menuju Citadel tampaknya tak terhindarkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Ia berhenti, lalu menambahkan dengan datar:

“Mereka mengerahkan segalanya.”

Saat wajah Saint Cor bertambah gelap, Jet mengangguk.

“Aku bisa mengonfirmasi.”

Sunny tidak tahu apa yang sedang dipikirkan Saint veteran itu, tetapi ia merasakan hawa dingin bahkan melalui proyeksi holografik. Meskipun ekspresi Wake of Ruin tidak banyak berubah, rasanya seolah-olah dunia itu sendiri yang berubah secara halus, bereaksi terhadap... amarahnya? Ketidakpuasannya? Penghinaannya?

...Kesedihannya, mungkin?

Orang tua itu meringis.

“Waktunya sungguh sempurna.”

Setidaknya dia masih bisa menyindir.

Sunny harus membayangkan bahwa dua klan besar yang tiba-tiba beralih ke perang aktif adalah bencana bagi pemerintah. Saint Cor harus sepenuhnya menata ulang disposisi Pasukan Evakuasi dan menyusun strategi baru. Bahkan begitu, itu mungkin tidak cukup.

Tapi sekali lagi, Komando Angkatan Darat pasti sudah bersiap untuk hal seperti ini, meskipun ini adalah skenario terburuk bagi mereka. Mereka bukan orang bodoh.

Setelah jeda panjang, Wake of Ruin menggelengkan kepala, lalu menatap Sunny dan Jet lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

“Valor dan Song mungkin arogan, tetapi mereka tidak tidak masuk akal. Pertumpahan darah ini masih bisa dicegah... mungkin. Hal serupa pernah terjadi sebelumnya. Pertempuran skala besar bisa dihindari jika mereka setuju mengadakan duel antara dua juara.”

Sunny tidak bisa menahan diri untuk mengangkat alis. Ia tidak meragukan kebijaksanaan dan pengalaman Transcendent berpengalaman itu, tetapi ia juga tidak percaya klan-klan besar akan mundur. Terutama bukan karena sesuatu yang kuno seperti duel kehormatan.

Mereka seperti hiu yang mencium darah di air — setidaknya yang dari Valor. Mereka sudah terlalu lama menahan haus darah mereka.

Meski begitu... apakah benar-benar ada peluang bahwa duel aneh antara dua pejuang kuat bisa menggantikan pertempuran yang membuang-buang? Tampaknya tidak mungkin, tetapi sekali lagi, Legacies sering kali aneh soal hal seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Saint Cor mengembuskan napas berat, lalu menambahkan:

“Masalahnya kali ini adalah kedua pihak tampaknya yakin bahwa mereka akan menang jika pertempuran benar-benar terjadi. Jadi, mereka tidak punya alasan untuk mencari alternatif. Selain itu, mereka bertingkah sedikit... tidak menentu... belakangan ini. Sulit mengatakan apa yang sebenarnya akan terjadi.”

Tampaknya telah mengambil keputusan, Transcendent kurus itu mengangguk dan menembakkan tatapan tajam ke arah Sunny dan Jet:

“Kalian berdua akan tetap bersama para utusan dan mengikuti mereka ke Nightmare Gate itu. Kumpulkan sebanyak mungkin informasi sambil kalian di sana. Aku akan datang secara pribadi dan mencoba menengahi resolusi yang bisa diterima.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Jet terdiam sejenak.

“Dipahami, Tuan.”

Namun, Sunny tidak sependapat.

“Bagaimana jika Anda tidak bisa?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Pertanyaannya yang tidak sopan, atau mungkin fakta bahwa ia bahkan berani mengajukan pertanyaan, tampaknya mengejutkan Saint tua itu. Wake of Ruin menatapnya dengan gelap.

Setelah jeda singkat, ia berkata sederhana:

“Kalau begitu kita menarik diri dan mencoba menyelamatkan sisa-sisanya.”

Dengan itu, ia mengakhiri panggilan. Wajah kurus Saint pemerintah itu menghilang, meninggalkan Sunny dan Jet sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Soul Reaper menatapnya dan tersenyum.

‘Bagaimana dia bisa tersenyum bahkan dalam situasi ini?’

“Ya ampun. Aku tahu tatapan itu. Kau sedang berpikir untuk melakukan sesuatu yang gila, bukan?”

Sunny meliriknya dengan gelap dan mengangkat bahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

“Aku bahkan tidak tahu apa itu gila lagi.”

Jet terkekeh.

“Itu pertanda yang sama sekali tidak baik.”

Ia menatap wajahnya dengan muram, lalu berkata pelan:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

“Jika Wake of Ruin gagal dalam negosiasinya, Valor dan Song benar-benar akan bentrok. Pada titik itu, langkah terbaik adalah mendukung satu pihak melawan pihak lain, demi mempertahankan sebanyak mungkin petarung. Apakah kau siap membuat keputusan itu?”

Senyum Soul Reaper menjadi suram.

“Pemerintah tidak bisa melanggar netralitasnya. Bahkan jika menguntungkan saat ini, konsekuensinya akan katastrofik dalam jangka panjang.”

Sunny hanya menatapnya.

“Aku tidak bertanya tentang pemerintah. Aku bertanya tentang kau.”

Ada saat-saat ketika orang tidak bisa menghindari membuat pilihan sulit. Sunny sudah lama membuat pilihannya, dan Jet harus mengikuti, mau atau tidak.

Tentu saja, tidak melakukan apa-apa juga merupakan pilihan. Namun...

Ia selalu memposisikan dirinya sebagai roda gigi dalam mesin pemerintah, tetapi mungkin sudah waktunya bagi Soul Reaper untuk berpikir sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Sunny berharap setidaknya dia mau.

Jet berdiam sejenak sebelum menjawab.

Akhirnya, ia berkata:

“Kita lihat saja bagaimana jadinya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Lalu, wajahnya menghilang. Layar komunikator mati, meninggalkan Sunny dalam kegelapan.

Ia menghela napas dan membubarkan Bone Singer, lalu meninggalkan tempat perlindungan sementaranya.

‘Pertempuran habis-habisan... atau duel dua juara... aku penasaran mana yang akhirnya akan terjadi?’

Ia berharap yang terbaik, tetapi harus bersiap untuk yang terburuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌⁠