Nyanyian Pembantaian

Amiran melesat maju, memanggil Aspect-nya dan menjatuhkan longsoran kekuatan destruktif ke arah formasi penyusup Song. Dua gelombang kekuatan penghancur bergulir dari senjatanya... hanya untuk hancur berantakan melawan benteng tak terlihat dari ledakan sonik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌⁠

Lantai beton hancur saat seluruh pabrik bergetar.

Beberapa saat kemudian, siluet cepat melesat ke arahnya dari awan debu — Morrow, matanya yang tenang penuh dengan niat membunuh yang dingin. Pakaian sipilnya yang lusuh robek, memperlihatkan sekilas zirah enchanted ramping yang tersembunyi di baliknya.

Di tangannya, ada bilah sempit yang tampak terlalu rapuh untuk digunakan dalam pertarungan sungguhan.

Amiran mengangkat pedangnya, menangkis bilah itu. Pada saat yang sama, palunya terbang ke depan, paku yang menonjol dari atasnya diarahkan tepat ke tenggorokan musuh yang tidak terlindungi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌⁠

Namun, begitu pedangnya bertemu dengan baja senjata Morrow, terdengar denting merdu. Denting itu tiba-tiba membesar, menghantamnya seperti dinding batu. Meringis kesakitan karena rasa sakit yang menusuk telinganya, Ksatria Valor terlempar ke belakang.

Dia berguling melewati bahunya, menangkap sekilas prajuritnya. Mereka maju, siap untuk bentrok dengan Awakened Klan Song... meskipun Amiran hanya melihat mereka sepersekian detik, dia memperhatikan dua hal.

Pertama, darah yang mengalir dari celah di atap aula produksi utama. Kedua, fakta bahwa hanya empat dari enam kohort yang tampaknya berhasil turun.

Amarah berkobar di hatinya.

'Cacing-cacing pengkhianat...'

Salah satu kohort Morrow hilang, dan sekarang, dua dari kohortnya sendiri gagal turun. Tidak sulit untuk memahami apa yang kemungkinan besar terjadi — penyihir terkutuk itu pasti mengirim beberapa anak buahnya untuk menyergap prajurit Valor di tingkat atas pabrik. Untuk mengorbankan hidup mereka agar yang lain bisa melarikan diri.

Manuver licik... meskipun sia-sia. Itu tidak berguna. Bahkan dengan kohort yang hilang membeli waktu bagi penyusup dengan darah mereka, kekuatan Song masih jauh tertandingi.

Morrow putus asa. Dan bukankah begitu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌⁠

Algojo yang dia hadapi tidak lain adalah Amiran. Pedang Valor tidak bisa dihindari.

Pikiran-pikiran ini melintas di benaknya dalam sekejap. Mendarat dengan kakinya, Amiran dengan tenang mendongak dan melihat bilah ramping jatuh ke kepalanya. Helmnya mungkin cukup kuat untuk menahan ujung yang tajam, tapi helm itu ditempa dari baja terbaik Valor — jika serangan itu mendarat, akan ada denting, dan denting itu akan diubah menjadi ledakan sonik lain oleh musuh.

Alih-alih helm, bilah itu menghantam perisai kekuatan tak terlihat yang muncul di udara di atas Amiran. Dia juga membungkus kedua senjatanya dengan lapisan tipis kekuatan — dia pembelajar yang cepat, bagaimanapun juga. Setelah serangan pertama itu, Morrow akan kesulitan mengubah suara benturan pedang menjadi senjata melawannya.

Saat kedua Master bentrok dalam pertempuran mematikan, demikian juga prajurit mereka. Awakened Valor turun ke formasi penyusup seperti gelombang baja, mengancam akan menghancurkannya dalam sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌⁠

Namun sayangnya bagi mereka, Awakened Song tidak mudah dihancurkan.

***

'Sial...'

Morrow melihat salah satu prajuritnya jatuh ke tanah dalam semburan darah. Zirahnya hancur, dan prajurit Valor celaka yang membunuhnya sudah bergerak untuk menyerang yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌⁠

Namun kemudian, pelayan Raja Pedang itu juga jatuh, punggungnya robek.

Dia merasakan kegembiraan yang jahat. Anehnya, meskipun begitu... Morrow tidak ingat siapa dari anak buahnya yang membalaskan dendam saudara mereka. Itu pasti serangan jarak jauh, karena tidak ada yang cukup dekat untuk memberikan serangan jarak dekat. Di sana, di tepi formasi, hanya ada kekosongan dan kegelapan.

Tembakan yang bagus, kalau begitu.

Morrow bersenandung, dan senandungnya ditangkap oleh para utusan Song lainnya. Senyum cerah mekar di wajah mereka. Senandung itu bukan ekspresi kekuatan Awakened atau pertanda serangan sonik yang menghancurkan... itu hanyalah nyanyian mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌⁠

Nyanyian pembantaian.

'Bajingan ini punya cangkang yang keras...'

Dia terlibat dalam pertarungan sengit dengan Ksatria Amiran, mencegahnya menghancurkan formasi. Tentu saja, anjing itu juga mencegahnya membantai Awakened yang menyerang... untuk saat ini.

Amiran kuat, terampil, dan cerdas. Tapi dia juga sombong dan kaku. Morrow sudah mendaratkan setengah lusin pukulan ke zirahnya... masalahnya adalah zirah itu terlalu keras. Itu pasti Memory Transcendent yang diciptakan oleh forgemaster terbaik Klan Valor, karena bahkan bilahnya — yang diberikan oleh Ratu sendiri — tidak berdaya melawan baja enchanted-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌⁠

Yang lebih membuat frustrasi, Ksatria itu menggunakan Aspect-nya untuk membungkus dirinya dalam lapisan tipis kekuatan pelindung, meredam semua suara yang mungkin timbul dari benturan mereka.

Tetap saja, itu hanya masalah waktu sebelum dia membuat kesalahan.

Morrow percaya diri...

Namun, hanya belasan detik kemudian, kepercayaan dirinya memudar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌⁠

Bukan karena dia merasa tertekan oleh Amiran — dan dia memang merasakannya, tentu saja. Ksatria Valor bukanlah musuh yang bisa dianggap remeh. Tidak, itu karena Morrow tiba-tiba tidak yakin berapa banyak waktu yang tersisa.

Karena prajurit mereka mati terlalu cepat.

Mereka semua adalah elit absolut dari dunia Awakened, jadi pertempuran mereka tidak mengherankan sangat intens dan berdarah. Seluruh pabrik bergetar dan kejang karena besarnya kekerasan yang dilepaskan, seolah-olah di ambang keruntuhan.

Sebelum itu terjadi, mereka harus melarikan diri ke jalan-jalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌⁠

Namun... pertempuran itu entah bagaimana terlalu berdarah, dan terlalu mematikan. Sudah terlalu banyak mayat di tanah, terutama di tepi formasi, di mana pertarungan seharusnya tidak terlalu intens.

Morrow ingat bahwa pembunuh yang dikirim Amiran di depan pasukan utama masih di sini, di suatu tempat, di aula produksi — itu bisa menjadi penjelasan, jika bukan karena fakta bahwa ada lebih banyak prajurit Valor yang mati daripada Song.

Sesuatu... sesuatu yang aneh sedang terjadi.

Morrow menangkis pukulan menyamping dari pedang Amiran dan menghindari paruh palu perang, mendorong maju untuk memberikan serangannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌⁠

'Ada sesuatu yang aku lewatkan. Sesuatu... tidak beres...'

Bahkan saat dia menekan Ksatria yang gagah berani itu, dan bahkan saat prajuritnya tampaknya menang melawan para pelayan Valor...

Perasaan dingin dan tidak nyaman perlahan merasuki hati Morrow.