Chapter 1106: Status Quo

Sunny merenung cukup lama selama rapat strategi yang panjang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Memang... tidak akan mudah untuk bertahan hidup di tengah pusaran kegilaan yang sedang berkecamuk di Antartika. Dia kuat dan licik, tetapi di hadapan monster seperti Whispering Blade dan Beastmaster, semua kekuatan itu bisa berakhir sia-sia.

Bahkan kedua Saint yang kejam itu pun tidak dijamin aman. Ketika orang-orang seperti mereka harus berhati-hati agar tidak kehilangan nyawa, seseorang seperti Sunny atau Nephis hanya bisa berdoa kepada langit yang dingin.

Sayangnya, para dewa sudah mati, jadi doa mereka pasti tidak akan terjawab. Jadi, mereka harus memastikan kelangsungan hidup mereka sendiri.

Beruntungnya, jika ada satu hal yang dikuasai Sunny, itu adalah bertahan hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

'Dan menunggu waktu yang tepat.'

Sekumpulan Nightmare Creature di satu sisi, dua pasukan pembunuh dari Great Clans di sisi lain... dengan Mordret bersembunyi di suatu tempat di antara pantulan cermin, siap menyerang.

Sungguh waktunya Sunny menunjukkan kemampuannya, dan berharap itu sudah cukup. Tidak... dia harus membuat apa yang bisa dia lakukan menjadi cukup. Dan jika tidak, dia harus mengubah dirinya sedemikian rupa agar bisa.

'Tapi tugasku tidak seambisius apa yang harus dicapai para Legacy ini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Itu mungkin satu-satunya hal yang menyelamatkan dalam situasi suram ini.

Valor dan Song ingin menghancurkan musuh dan menaklukkan Piramida Hitam. Nephis hanya ingin bertahan hidup dan mendapatkan kepercayaan musuh-musuhnya dengan menjadi prajurit yang baik... dan mungkin sedikit lebih dari itu.

Sedangkan Sunny, dia hanya ingin memastikan bahwa perang mereka tidak meluber ke jalan-jalan ibu kota pengepungan, dan agar sesedikit mungkin prajurit dan warga sipil terluka akibat bentrokan klan-klan besar itu. Dan jika dia berhasil melukai para bajingan itu dalam prosesnya, itu akan lebih baik lagi.

...Namun, itu bukan hal yang mudah untuk dicapai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Dia mendengarkan diskusi tentang strategi sambil berpikir.

Seluruh pertemuan itu berbuah dan sekaligus menggelikan. Perwakilan klan-klan besar tahu betul bahwa mereka akan saling membunuh segera. Namun, mereka mempertahankan ilusi persahabatan, berpura-pura menanggapi masalah kampanye evakuasi dengan serius.

Mereka harus menjaga penampilan, bagaimanapun juga. Itu mungkin keuntungan terpenting yang dimiliki Sunny.

Selain itu, garis besar tentang bagaimana masa depan dekat akan terlihat sudah diputuskan dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Secara resmi, semua orang akan bekerja sama untuk melawan Chain of Nightmares dan memastikan evakuasi berjalan lancar, dengan setiap manusia di Kuadran Selatan akhirnya meninggalkan benua terkutuk itu.

Wilayah Antartika Timur akan dibagi menjadi tiga region. Region pertama akan tetap berada di bawah pengawasan pemerintah, dengan dua Saint Legacy yang telah berpartisipasi dalam kampanye sejak awal terus membantu Wake of Ruin melawan gelombang abominasi.

Membaca di antara baris, itu berarti Sky Tide dan Dire Fang akan tetap berada di pinggir lapangan selama sebagian besar bentrokan. Tugas utama keduanya — setidaknya untuk saat ini — adalah saling mengawasi dan memastikan lawan tidak bisa membantu pihak musuh.

Dua region lainnya masih akan dilindungi oleh Pasukan Evakuasi, tetapi untuk semua maksud dan tujuan, pasukan ekspedisi klan-klan besar yang akan memegang kendali. Mereka seharusnya menjaga ibu kota pengepungan tetap aman dan memburu Nightmare Creature yang sangat kuat. Jika salah satu titan bergerak menuju kota manusia, semua Saint diharuskan bergabung untuk memusnahkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Tentu saja, Wake of Ruin tidak akan menghentikan Whispering Blade dan Beastmaster untuk mencoba menjatuhkan titan-titan di hutan belantara sebelum hal itu terjadi.

Apa arti sebenarnya adalah pemerintah mencuci tangan dan memberi klan-klan besar kebebasan penuh untuk saling membunuh sebanyak yang mereka mau, selama itu dilakukan di luar tembok ibu kota pengepungan.

Tujuan sebenarnya dari Valor dan Song ada di luar sana, di wilayah liar Antartika. Yang mereka inginkan adalah menemukan Nightmare Gate yang memungkinkan mereka mengangkut pasukan dengan aman ke dalam Dream Realm, dan akhirnya mendirikan benteng yang akan menjadi panggung untuk penaklukan Tomb of Ariel.

Tetapi itu tidak sesederhana itu. Mereka juga perlu memastikan bahwa musuh tidak akan sampai ke Citadel lebih dulu, dan cara termudah untuk mencapainya adalah dengan menghancurkan musuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Ada lebih banyak komplikasi juga...

Misalnya, baik Valor maupun Song mengumumkan niat mengejutkan untuk menutup secara permanen sebanyak mungkin Gate yang muncul di dalam batas ibu kota pengepungan. Ratusan Awakened yang dikirim masing-masing klan besar ke Antartika... hampir semuanya dimaksudkan untuk menantang Seeds of Nightmare.

Tentu saja, tujuan sebenarnya mereka adalah mengirim prajurit sebanyak mungkin ke gurun neraka itu, untuk memantaunya dan menemukan titik masuk yang baik bagi pasukan utama... tetapi bagaimanapun juga, bahkan jika para pengintai harus memasuki Second Nightmare mereka hanyalah efek samping, keputusan itu bisa selamanya mengubah keseimbangan kekuatan di antara para Awakened.

Tidak banyak Master di dunia, dan jumlah mereka sudah mulai membengkak karena Chain of Nightmares. Awakened yang dikirim Song dan Valor semuanya elit absolut. Jika puluhan, atau mungkin seratus atau dua ratus dari mereka Ascend, itu akan memiliki efek eksplosif pada... segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Tetapi itu bukan yang menjadi perhatian Sunny. Yang mengkhawatirkannya adalah prospek para pengintai ini benar-benar menemukan titik masuk yang bagus di balik salah satu Nightmare Gate yang terletak di dalam ibu kota pengepungan, dan bukan di hutan belantara. Jika itu terjadi... semua neraka bisa terlepas.

Dan jika mereka menemukan bukan hanya titik masuk, tetapi penyeberangan ke tempat yang akan menjadi kunci untuk mencapai Piramida Hitam, tidak ada yang bisa menghentikan pihak lain untuk memastikan bahwa ibu kota pengepungan yang dimaksud berganti tangan.

Mereka bahkan lebih suka melihatnya hancur, daripada tetap berada di bawah kendali musuh.

'Akan ada tiga tahap dalam bencana ini. Pertama, klan-klan akan mencari pintu masuk yang bagus ke gurun. Kedua, mereka akan memasuki Dream Realm melalui pintu masuk itu, dan meluncurkan ekspedisi menuju Tomb of Ariel. Terakhir, mereka akan membangun benteng di sekitar piramida, mengumpulkan kekuatan, dan meluncurkan serangan final mereka.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Tahap pertama mungkin sebagian besar terdiri dari penyergapan terselubung dan pertempuran kecil antara pasukan Valor dan Song. Tahap kedua akan menjadi tempat dimulainya pertumpahan darah yang sebenarnya. Dan yang terakhir... yang terakhir akan menjadi neraka murni.

Sunny sekarang jelas tentang bentuk keseluruhan perang klan, tetapi dia masih memiliki banyak pertanyaan. Dia kekurangan informasi tentang apa sebenarnya yang akan mereka lakukan, kapan, dan bagaimana.

Jadi, seperti yang dikatakan Nephis, dia akan mengambilnya selangkah demi selangkah.

Langkah pertama yang harus dia ambil adalah mengumpulkan informasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Duduk diam di belakang ruang rapat, Sunny melirik orang-orang yang berkumpul di sana — para Saint yang tinggi hati dengan reputasi legendaris — dan tersenyum kecil.

'Lihatlah. Setelah bertahun-tahun, sepertinya aku akhirnya akan mendapatkan kesempatan untuk bertindak sebagai mata-mata sungguhan...'