Chapter 1098: Kutukan yang Mengerikan

"Aku memang tahu Neph akan datang ke Antartika, tapi kenapa Wake of Ruin memanggilnya salah satu pemim... huh? Apa? Beberapa menit lagi?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Sunny menatap Saint veteran itu dengan bingung. Dia sudah lama menantikan pertemuan dengan Neph lagi, tapi sekarang saatnya tinggal beberapa menit lagi, pikirannya kacau balau.

'Apakah dia baru saja memeriksa rune-ku? Apakah dia tahu aku sekarang juga seorang Tyrant? Tunggu, tidak... kenapa aku peduli apakah dia tahu atau tidak? Seharusnya aku tidak!'

Jet tampak sedikit terkejut juga.

"Bukankah mereka seharusnya tiba dalam beberapa hari lagi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Saint Cor mengangkat bahu.

"Memang. Tapi karena Tyris mendapat waktu luang karena kami bertiga babak belur di pertempuran terakhir, jadwalnya dimajukan. Ascended Sunless dan kamu datang tepat waktu."

Sunny mencoba mencerna informasi itu. Dia tahu bala bantuan dari Legacy akan datang dalam dua gelombang. Gelombang kedua terdiri dari sebagian besar pasukan mereka, yang bepergian melalui laut, sementara gelombang pertama seharusnya menjadi barisan depan dan hanya terdiri dari beberapa orang. Mereka akan bepergian ke Antartika melalui Dream Realm.

Prosesnya sederhana sekaligus rumit. Mereka membutuhkan seorang Saint yang sudah membangun tether di Southern Quadrant... dalam kasus ini, Saint Tyris. Anggota barisan depan harus sudah berlabuh di Citadel yang sama dengannya atau dibawa ke sana oleh Transcendent lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Lalu, Sky Tide akan bisa membawa mereka bersamanya ke dunia nyata, sehingga bisa mengangkut orang-orang yang diperlukan ke Antartika.

Barisan depan harus kecil karena para Saint terbatas dalam hal berapa banyak makhluk hidup yang bisa mereka bawa di antara dua dunia — sama seperti para Master yang terbatas dalam hal berapa banyak beban benda mati yang bisa mereka bawa. Biasanya, seorang Saint hanya bisa mengangkut satu atau dua orang sekaligus, dan itu menghabiskan banyak esensi.

Menyadari sesuatu, Sunny melihat sekeliling. Dia mulai mengerti mengapa tempat semewah ini dipilih untuk pertemuan dadakan mereka.

Kemewahan aula besar itu bukan untuk kepentingan dua orang Ascended... Wake of Ruin sedang menggelar karpet merah untuk para penguasa dari klan-klan besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Dia menatap lelaki tua itu, berpikir. Saint Cor tersenyum.

"Aku mulai curiga kamu tidak punya pendapat yang bagus tentang Klan Legacy Besar, anak muda."

Sunny mengatupkan giginya, mencoba menyembunyikan rasa jijik dan amarah agar tidak terlihat di matanya.

"Itu... adalah pernyataan yang terlalu halus. Pak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Lelaki tua itu menatapnya dengan sedikit rasa ingin tahu.

"Kenapa?"

Sunny mengumpulkan pikirannya, mencoba mencari jawaban yang tepat. Akhirnya, dia berkata dengan datar:

"Kurasa itu bermuara pada fakta bahwa mereka adalah pengkhianat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Wake of Ruin mengangkat alis.

"Pengkhianat... menarik. Maksudmu bagaimana?"

Sunny menghela napas.

"Awakened seharusnya menjadi pedang umat manusia melawan Spell, kan? Para Legacy adalah yang terkuat di antara Awakened, dan namun, mereka sepertinya sudah menyerah untuk menantang Spell. Lebih buruk lagi, mereka menolak keluar dari sarungnya saat kami membutuhkan mereka. Seluruh bencana ini seharusnya bisa diselamatkan jika mereka melakukan kewajiban mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Dia tidak menyebut jutaan orang yang tewas di Pusat Antartika, dan dia juga tidak menyebut puluhan ribu prajurit yang gugur bersama mereka. Dia ragu angka-angka seperti itu bisa menyentuh hati Saint Cor... lelaki tua itu adalah salah satu pemimpin pemerintah, bagaimanapun juga. Orang-orang sepertinya memandang dunia dalam skala miliaran nyawa, terbentang selama puluhan tahun.

Jika Sunny memberi tahu dia bahwa dia membara dengan amarah terhadap klan-klan besar karena kematian hanya tiga orang Awakened, lelaki tua itu mungkin akan menganggapnya gila.

Wake of Ruin menghela napas.

"Begitu ya. Memang, selama kamu tahu sesuatu tentang dunia, mudah untuk tidak menyukai klan-klan besar. Bahkan lebih mudah untuk tidak menyukai mereka jika kamu tahu banyak. Tapi maafkan aku jika terdengar seperti orang tua yang pemarah, Ascended Sunless... orang muda sepertimu benar-benar kurang perspektif."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Sunny menatapnya dengan muram.

"Apakah kita?"

Saint Cor mengangguk.

"Itu bukan salahmu, tentu saja. Seseorang harus berada di sana dan menjalani masa-masa terburuk untuk memahaminya. Begitu, Ascended Sunless — dan kamu juga, Jet — orang-orang seusiamu lahir di dunia yang stabil. Mungkin dunia yang kejam, dan keras. Tapi tetap saja stabil. Karena duniamu dibangun seperti itu oleh para pendahulumu. Banyak orang cenderung melihat kelemahan dunia, tapi sangat sedikit yang berhenti untuk mempertanyakan fondasinya. Dan fondasi itu... ya, mungkin bisa lebih baik, tapi bisa juga jauh lebih buruk."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Dia bersandar di kursinya, menatap ke kejauhan dengan ekspresi netral.

"Faktanya adalah, Klan Besar muncul dari kekacauan masa lalu... tapi mereka bukan satu-satunya yang berjuang untuk kekuasaan dan dominasi saat itu. Ada klan lain, kekuatan lain, dan orang-orang dengan gagasan yang sama sekali berbeda tentang bagaimana dunia seharusnya menjadi. Hal-hal yang mereka lakukan... ah. Sungguh berkah, sebenarnya, bahwa monster-monster tua itu terkubur di masa lalu, dan bahwa Klan Besar akhirnya menang. Jadi... ya. Kalian kurang perspektif."

Sunny mengerutkan kening.

"Kekuatan lain? Gagasan yang berbeda? Maaf, pak... tapi kamu punya keberanian untuk mengatakan hal-hal seperti itu kepada dua orang yang tumbuh di pinggiran. Orang lain mungkin merasakan hal yang sama, tapi kami menikmati pengalaman premium hidup di dunia stabil yang sangat kamu puji ini. Aku kesulitan membayangkan gagasan apa yang bisa lebih buruk."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Saint Cor menatapnya dengan dingin, lalu tiba-tiba tertawa. Tawanya terdengar seperti suara burung gagak yang lapar.

"Ah. Kamu orang yang terus terang, Ascended Sunless. Aku suka itu."

Dia menatap Sunny dengan mata gelap dan tajamnya, kilatan keceriaan yang muncul sesaat di matanya menghilang tanpa jejak. Lelaki tua kurus itu menggelengkan kepalanya.

"Tapi kamu harus berusaha membayangkannya. Dunia yang sekarat yang dilanda perang. Orang-orang yang hampir lupa bagaimana menjadi manusia yang layak. Dan kemudian, bencana yang lebih besar... tapi satu yang menghadirkan peluang besar. Peluang bagi sebagian dari mereka untuk menjadi sangat kuat, tak terbantahkan lebih unggul. Sepenuhnya tanpa batasan, dan hampir mustahil dihentikan, bebas untuk membuat apa pun yang mereka inginkan dari era baru ini. Kebebasan, anak muda... kebebasan bisa menjadi kutukan yang paling mengerikan di dunia, jika jatuh ke tangan yang salah. Itu adalah hal yang menakutkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Wake of Ruin terdiam beberapa saat, lalu tersenyum sinis.

"...Ini dia aku mengoceh lagi. Jet, kamu seharusnya menghentikanku. Bagaimanapun, tamu kita seharusnya tiba kapan saja — utusan dari Valor akan datang lebih dulu, dan utusan dari Song akan menyusul beberapa jam kemudian. Bantu aku menyambut mereka, kalian berdua."

Dia berhenti sejenak, lalu menatap Sunny dan menambahkan dengan nada netral:

"Untuk lebih baik atau lebih buruk, Klan Besar adalah satu-satunya yang kita miliki sekarang. Kita akan membutuhkan bantuan mereka untuk melewati operasi ini, jadi... ingatlah itu, anak muda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Sunny terdiam sebentar, lalu mengangguk dengan enggan. 'Aku bisa bersikap baik... atau setidaknya berpura-pura bersikap baik. Kita lihat saja nanti.'