Chapter 1099: Garda Depan

Sebelum Sunny sempat menjawab, atmosfer di aula mewah itu seakan berubah sedikit. Seolah-olah gelombang energi tak terlihat menyapu ruangan, membuat udara terasa lebih dingin dan tajam. Wake of Ruin menghela napas dan berbalik, menatap ruang kosong di tengah ruangan luas itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​⁠

Sebelumnya tempat itu kosong, tetapi kini, empat orang berdiri di lantai berpernis, dikelilingi aroma Dream Realm. Sesaat, terasa seolah mereka hanyalah ingatan dari mimpi buruk yang terlupakan. Namun kemudian, perasaan itu lenyap, dan mereka hanya... ada di sana.

Tidak sering Sunny melihat para Saint memasuki dunia nyata, dan ia harus mengakui bahwa itu adalah pemandangan yang mengerikan untuk disaksikan. Apakah para Awakened dan orang biasa juga terkejut ketika ia tiba-tiba muncul dari udara tipis di depan mereka?

Pikiran tak berguna itu melintas di benaknya dan lenyap tanpa jejak ketika Sunny menyadari siapa yang sedang ia tatap. Matanya sedikit membelalak.

Empat orang... dan secara kebetulan, ia mengenal mereka semua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​⁠

Yang pertama adalah Sky Tide. Saint dari klan White Feather muncul seperti biasanya—tinggi, ramping, dengan postur seperti anak panah. Ia mengenakan zirah ringan dari baja berkilau, dan rambutnya jatuh bagaikan air terjun emas pucat. Tyris tampak anggun dan cantik, tetapi juga sedikit tidak manusiawi karena mata ambernya yang aneh dan pupil vertikalnya.

Ia berdiri terpisah dari tiga lainnya, yang semuanya mengenakan setelan zirah hitam kusam yang rumit.

Yang pertama dari ketiganya langsung menarik perhatian Sunny. Hatinya bergerak sedikit... Nephis tampak berbeda dalam warna house of Valor. Zirah hitam menciptakan kontras yang mencolok melawan kulit gadingnya, rambut peraknya, dan mata abu-abunya yang dingin. Ia tampak seperti roh gelap yang cantik yang mengambil wujud seorang ksatria mematikan untuk menabur benih perselisihan dan kehancuran di dunia fana.

Orang kedua adalah Morgan of Valor. Setiap kali Sunny melihatnya, ia merasa gelisah karena betapa miripnya ia dengan kakak laki-lakinya... namun, meskipun Morgan dan Mordret tampak sangat mirip seperti bayangan satu sama lain, sikapnya benar-benar berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​⁠

Morgan memiliki rambut hitam bergelombang dan kulit seputih pualam. Setelan zirahnya dihiasi jubah merah tua, warna yang sama cerahnya dengan mata merahnya yang menyala. Seluruh keberadaannya memancarkan ketajaman mematikan, seolah ia adalah bilah hidup.

Namun... orang ketigalah yang membuat mata Sunny membelalak karena kaget.

Ia adalah pria tinggi dan tegas, dengan fitur wajah yang tajam dan mata yang lebih tajam lagi. Rambutnya hitam seperti Morgan—sebenarnya, ada banyak kemiripan di antara mereka—dan tersentuh perak di pelipisnya. Sosoknya yang kuat memancarkan otoritas dan tekanan yang hampir terasa nyata, dan mata biru bajanya yang tenang menusuk. Zirah yang ia kenakan lebih sederhana daripada dua lainnya, seolah pria itu tidak membutuhkan perlindungannya.

Kerutan dalam muncul di wajah Sunny.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​⁠

'Saint Madoc?! Apa yang ia lakukan di sini?'

Memang, pria itu tidak lain adalah Saint Madoc, Whispering Blade... saudara Anvil dan pemimpin nominal klan besar Valor.

Saat Sunny memperhatikan, Sir Madoc menoleh dan tersenyum tenang, entah bagaimana membuat senyumannya tampak bersahabat sekaligus menuntut ketundukan.

"Wake of Ruin."

Pria tua kurus itu berdiri di depan Sunny dan Jet, menatap para pendatang baru dengan ekspresi netral. Ia terdiam sesaat sebelum berkata dengan suara seraknya:

"Whispering Blade. Harus kuakui... kemunculanmu sedikit mengejutkan."

Senyum ramah Madoc melebar sedikit.

"Bukankah memang sepantasnya aku di sini? Klan kami telah mengumumkan dukungan penuh untuk para pria dan wanita pemberani dari Evacuation Army. Itu, tentu saja, termasuk bantuan pribadiku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​⁠

Sunny mencoba membaca percakapan diam yang terjadi antara dua Transcendent itu. Pasti, kata-kata mereka memiliki makna lain... Saint Cor mungkin mencoba memahami mengapa Sovereign pergi sejauh itu untuk mengirim saudaranya sendiri ke Antartika. Madoc, pada gilirannya, memberitahunya bahwa Anvil sangat mementingkan apa yang akan terjadi di Southern Quadrant.

Whispering Blade tertawa kecil, lalu mengangkat tangannya.

"Namun, kau seharusnya tidak berbicara denganku. Aku hanya di sini untuk menawarkan dukungan dan memastikan tidak ada hal yang tidak diinginkan terjadi. Pemimpin sejati ekspedisi ini adalah keponakanku, Morgan. Ia akan memimpin semuanya."

Ia menunjuk ke arah Morgan, lalu melemparkan tatapan datar ke arah Nephis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​⁠

"Dan, tentu saja, keponakanku yang lain... akan mendukungnya dalam usaha ini. Aku yakin kau mengenal Changing Star. Kami bertiga adalah garda depan dari pasukan Valor."

Wake of Ruin terdiam beberapa saat, lalu mengangguk perlahan ke arah Morgan.

"Kalau begitu, selamat datang di Antartika, Lady Morgan. Lady Nephis."

Ia melemparkan tatapan berat ke arah Whispering Blade, lalu berkata dengan datar:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​⁠

"Betapa menariknya bahwa ada dua Saint di kelompokmu, serta cucu dari Immortal Flame... dan kalian bertiga tampaknya tunduk pada seorang wanita muda tanpa pencapaian yang dikenal. Sebagian orang bisa melihat itu sebagai tanda bahwa Valor tidak menganggap serius masalah ini..."

Morgan menatap Transcendent yang menakutkan itu, lalu tersenyum. Tampaknya provokasi yang nyaris tidak disembunyikannya sama sekali tidak berpengaruh padanya.

Suaranya tenang dan acuh tak acuh:

"Kau salah, Saint Cor. Klan Valor menganggap masalah ini sangat serius. Karena itulah aku dipercaya dengan kekuasaan dan otoritas yang cukup besar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​⁠

Wake of Ruin menghela napas.

"Maafkan orang tua ini karena terus terang, Lady Morgan... tapi otoritas macam apa yang bisa dimiliki seorang Ascended belaka? Aku punya setengah lusin titan berkeliaran di benua ini, dan dua puluh tujuh kota untuk dilindungi. Apa yang sebenarnya bisa kau lakukan untuk meringankan masalahku?"

Morgan mengangkat bahu dengan tenang, lalu mundur selangkah. Madoc, Tyris, dan Nephis tetap diam tak bergerak saat badai percikan api tiba-tiba memenuhi aula luas itu.

'Apa...'

Saat Sunny memperhatikan, sebuah Echo terwujud dari badai percikan api... dan kemudian yang lain, dan kemudian yang lain lagi. Tiga, enam, dua belas, lima belas... beberapa saat kemudian, aula besar itu tiba-tiba terasa tidak begitu besar lagi.

Lima belas Nightmare Creature yang mengerikan memenuhinya, masing-masing memancarkan kekuatan yang luas dan menakutkan.

Sunny menatap, tiba-tiba merasa dingin.

'Transcendent... semuanya Echo Transcendent.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​⁠

Berapa ribu Nightmare Creature Corrupted yang harus dibantai untuk menghasilkan Echo-Echo ini?

Yang terlemah adalah Transcendent Demon, sementara yang terkuat adalah Transcendent Tyrant. Dan itu hanya apa yang Morgan pilih untuk ditunjukkan... siapa yang tahu apa yang ia sembunyikan?

Sang Putri Perang tersenyum sopan saat menatap Wake of Ruin.

"...Ini adalah kredensialku. Apakah kau puas, Transcendent Cor?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​⁠