Para Master Perang

Kelabang pucat itu merayap melintasi lanskap tandus, diikuti pasukan makhluk tulang yang mengerikan. Tubuhnya yang besar menerjang maju, meninggalkan jejak kehancuran di belakangnya. Tanah tertusuk dan terjungkir oleh ribuan kakinya yang tajam, bongkahan batu kuno hancur berkeping-keping, sementara aliran sungai kecil berair jernih tercemar dan berubah menjadi aliran racun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Tak lama kemudian, sebuah sungai lebar tampak di kejauhan. tyrant mengerikan itu tidak melambat, terus melaju dalam gerakan yang menghancurkan. Namun kemudian...

Kelabang mengerikan itu melambat.

Kepalanya yang menyeramkan berputar, terangkat ke udara. Mulutnya yang mengerikan terbuka. Cabang-cabang pohon mati yang berfungsi sebagai tanduk makhluk itu bergoyang ringan tertiup angin.

Angin membawa serta suara yang aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Isak tangis seruling dari kejauhan.

Kelabang itu terdiam selama beberapa saat, lalu tiba-tiba mengubah arah dan menerjang menuju sumber suara sumbang tersebut. Ia tidak memiliki mata, tetapi rongga mata hitam dari tengkorak-tengkorak tak terhitung yang membentuk karapasnya seolah memancarkan kedengkian gelap yang tak terlukiskan.

Corrupted Tyrant itu mengejar sumber melodi sederhana tersebut. Namun, pemain seruling itu tetap sulit ditangkap layaknya hantu. Terkadang makhluk itu tampak berhasil mendekatinya, tetapi sang pemain selalu berhasil meloloskan diri pada saat-saat terakhir. Yang ditemukannya hanyalah bayangan kosong.

Namun, pada suatu titik, pengejaran itu berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Kelabang mengerikan itu hampir mencapai sungai saat itu. Di hadapannya terdapat penyeberangan alami yang terbentuk dari deretan bongkahan batu raksasa, dengan hanya bagian puncaknya yang menyembul dari permukaan air. Di seberang sungai, seorang manusia duduk bersila di atas batu, memainkan seruling zamrud yang aneh.

Ia adalah seorang pemuda berkulit pucat dan berambut gelap, mengenakan tunik dari sutra hitam.

Sunny sama sekali tidak memedulikan kelabang mengerikan itu dan terus memainkan seruling. Jari-jarinya bergerak lincah, tetapi melodi yang dihasilkannya... setidaknya bisa dibilang cukup kasar.

Ia menghela napas.

'Kupikir aku sudah berkembang... tapi mungkin belum...'

Di tepian seberang, Tyrant itu membeku sesaat, kemudian melesat maju. Makhluk itu menyelam ke dalam sungai, mengangkat gelombang tinggi menjulang, dan para prajuritnya menyusul. Sebagian abominasi tulang melompat dengan berat melintasi bongkahan-bongkahan batu, sementara sebagian besar lainnya langsung menyelam ke air dingin mengikuti penguasa mereka.

Sunny menunggu sesaat, lalu membubarkan Bone Singer dan menatap langit. Matahari masih terlihat, tetapi karena sudah dekat dengan cakrawala, cahayanya mulai redup.

Saat ia mengawasi, beberapa hal terjadi secara bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Pertama, serangkaian ledakan menggelegar, menghancurkan bongkahan batu di penyeberangan. Air menyembur ke udara dalam pancaran-pancaran raksasa. Kedua, ratusan sosok manusia bangkit dari parit-parit yang digali lebih tinggi di lereng. Ketiga, hujan peluru artileri dan amunisi tungsten turun menimpa para abominasi tulang dari balik perbukitan.

Makhluk-makhluk itu terguncang, tetapi mampu menahan senjata perang biasa. Namun, laju mereka melambat.

Saat itulah para Awakened menyerang.

Berbagai anak panah ber-enchantment dan proyektil magis menghujani para prajurit pasukan Skull Centipede. Kali ini, kerusakan yang ditimbulkan terlihat jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Seekor makhluk besar yang baru saja jatuh ke sungai meledak menjadi ratusan pecahan tulang. Yang lain kehilangan salah satu anggota tubuhnya. Makhluk lainnya lagi tiba-tiba tertutupi lapisan cairan ambar mendesis yang mengikis tulang-tulangnya, melahapnya seperti asam... dan masih banyak lagi.

Namun, itu baru permulaan. Meskipun salvo awal tersebut menghancurkan lusinan abominasi mengerikan, masih ada ratusan lainnya yang tersisa.

Tyrant itu sendiri juga masih ada.

Sosok cantik yang seolah ditempa dari baja muncul di lereng di depan parit-parit, memegang tombak dan perisai bundar besar. Suaranya menggema di seluruh medan perang, memenuhi hati para prajurit dengan semangat perang yang menggila:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Serigala! Bersiap! Untuk perang!"

Sunny menoleh dan melirik Effie, merasakan darahnya mendidih akibat seruan perang wanita itu. Saat melakukannya, sesuatu yang aneh terjadi... ia tiba-tiba merasakan kekuatan yang menggairahkan mengalir deras ke dalam tubuhnya. Seolah-olah ia mendadak sekuat beast buas, setangguh dinding granit, dan setajam pedang baja.

Dan itu bukan sekadar perasaan. Kekuatan, kecepatan, daya tahan, dan ketangguhannya benar-benar mengalami peningkatan mencolok. Seolah-olah tubuhnya telah mengalami perombakan menyeluruh dan menjadi jauh lebih cocok untuk pertempuran.

'Menakjubkan...'

Setiap kali terpapar Ability Ascended milik Effie, Sunny tidak bisa menahan rasa kagum. Bagi dirinya, yang sudah menikmati augmentasi dari bayangan-bayangannya, peningkatan fisik itu tidak terlalu kentara. Namun bagi para prajurit Awakened, dan terutama manusia biasa... hal itu pasti terasa seperti berkah sejati.

Bagian yang paling menakutkan, bagaimanapun, adalah Ability ini tidak memiliki batas jumlah orang yang dapat diberdayakannya. Siapa pun yang melihat Effie dan dianggapnya sebagai sekutu akan menerima manfaatnya. Jumlah mereka bahkan tidak memengaruhi laju konsumsi esensinya.

Satu-satunya kekurangan, meskipun kecil, adalah para prajurit harus terus mempertahankan garis pandang dengan komandan mereka agar dapat menikmati berkah kekuatannya. Namun, mengingat Effie hampir selalu lebih suka bertarung di garis depan, hal itu biasanya bukan masalah.

Seperti yang telah diduganya, mata para prajurit menyala dengan tekad membara saat mendengar suaranya. Para prajurit di kompinya tiba-tiba mengangkat kepala dan mengeluarkan lolongan riuh, bertingkah seperti pasukan serigala sungguhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Kemudian, suara lain bergabung dengan mereka... suara ini merdu dan jernih, dengan mudah menenggelamkan semua suara lainnya.

Suara Kai.

Saat Sunny mendengarnya, hatinya tiba-tiba terguncang. Seketika, semua pikiran yang tidak perlu lenyap dari kepalanya, menyisakan hanya hasrat murni, berkobar, dan tak tergoyahkan untuk bertempur.

Meskipun perubahan ini tidak bersifat fisik, dampaknya mungkin bahkan lebih mendalam daripada pemberdayaan Aspect Effie... karena memengaruhi hati. Bahkan Sunny, yang efeknya agak diredam karena pikiran dan jiwanya sangat terlindungi, merasa sangat terilhami. Kejernihan yang dianugerahkan oleh seruan Kai akan membawa keajaiban bagi para prajurit dalam pertempuran ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Sunny sedikit menggelengkan kepala.

'Mengerikan...'

Ability Kai terlalu menakutkan. Seorang Ascended kemungkinan besar masih mampu menahannya sampai batas tertentu, tetapi para Awakened biasa tidak punya pilihan selain tunduk padanya. Bagaimana dengan manusia biasa? Jika sang enchanter tampan memilih menyalahgunakan kekuatannya, mereka akan melakukan apa pun yang diperintahkannya. Mereka bahkan akan mengakhiri hidup sendiri jika ia memintanya.

Untungnya, Kai tidak akan pernah melakukan hal itu. Sebaliknya, ia menggunakan kekuatannya untuk menginspirasi para prajurit dan membuat mereka lebih kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Dengan Sunny berperan sebagai pengintai sempurna, Effie memperkuat tubuh para prajurit, dan Kai mengobarkan hati mereka, ancaman Corrupted Tyrant itu tiba-tiba tidak lagi tampak begitu menakutkan.

Saat kepala Skull Centipede muncul dari dalam air, makhluk itu disambut gempuran serangan yang dahsyat.

Diperkuat oleh kedua pemimpin mereka, pasukan kecil itu berkobar oleh hasrat... dan kemampuan... untuk memenangkan pertempuran ini.