Rasa Sakit Bersama

Terdengar suara gemerisik dari dalam tenda, lalu Kai muncul dari sana, tampak setampan dan secemerlang biasanya. Tidak... bahkan lebih dari itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

Wajah Sunny menjadi sedikit muram.

Setelah menjadi Master, ketampanan temannya telah mencapai tingkat yang nyaris kriminal—cukup dengan muncul di hadapan mereka, ia mampu memukau sebagian besar orang biasa. Namun, Sunny mengira beberapa bulan berkubang dalam lumpur dan kotoran Antartika akan mengikis sedikit pesonanya.

Ternyata, ia salah besar.

Kalau boleh dibilang, Kai justru menjadi semakin memikat. Pesona alaminya kini memperoleh sedikit sentuhan keberanian militer yang terkendali, membuatnya lebih kalem, tetapi juga jauh lebih menarik perhatian. Mata hijaunya masih seterang listrik seperti biasa, tetapi kini ada kedalaman yang tenang dan nyaris melankolis di dalamnya—sesuatu yang membuat orang sangat ingin menghibur dan menenangkan pemuda itu. Tatapan tersebut benar-benar memikat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

Kai tersenyum, membuat ketiganya—Sunny, Effie, dan Jet—menahan napas sejenak.

"Sunny! Ascended Jet. Senang sekali bisa bertemu kalian."

Bahkan suaranya terdengar seperti melodi yang menenangkan.

‘Brengsek...’

Sunny sebenarnya tidak marah karena temannya begitu memesona. Yang benar-benar membuatnya kecewa adalah pakaian yang dikenakan Kai.

Sang pemanah mengenakan zirah indah berwarna gading yang tampaknya terbuat dari sisik yang tak dapat ditembus, dengan beberapa sisipan perunggu mengilap yang menyala di antara sisik-sisik itu saat memantulkan cahaya matahari. Zirah tersebut diikat di pinggang dengan selempang berwarna cokelat umber terbakar, yang semakin menonjolkan kemegahan rambut auburn-nya.

Zirah itu terbuat dari sisik naga dan merupakan Memory Transcendent yang diterima Kai setelah membunuh Sevirax sang Naga Gading.

Baik Effie maupun Kai telah memiliki Zirah Transcendent di Second Nightmare.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

...Sunny dulu juga memiliki zirah seperti itu, yang ia dapatkan setelah membunuh Solvane untuk pertama kalinya. Namun, tentu saja, zirah itu telah dihancurkan oleh Goliath.

Dan sekarang, hanya dia dari ketiganya yang tidak memilikinya!

‘Ah, ini benar-benar membuatku kesal...’

Sunny meringis, tetapi kemudian rasa mengasihani diri sendiri yang pasrah itu teralihkan oleh Jet, yang tersenyum dan mengulurkan tangan untuk berjabat tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

"Ascended Nightingale. Kurasa kita belum pernah berkenalan sebelumnya."

Memang, ini adalah pertama kalinya mereka bertemu. Sunny melirik Soul Reaper dengan muram.

‘Setidaknya dia bukan penggemar berat. Tidak seperti seseorang yang kukenal...’

Namun... Jet bahkan tidak mencoba menjabat tangan Effie. Ada apa dengan itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

Keempatnya bertukar beberapa kata, lalu berjalan menuju tenda yang lebih besar di dekat sana, yang berfungsi sebagai ruang strategi darurat bagi pasukan kecil itu. Saat berjalan, Sunny sempat menggenggam lengan Kai.

"Bagaimana keadaanmu?"

Setelah... semua hal yang dialaminya di Falcon Scott, pandangan Sunny terhadap sang pemanah menawan—dan terhadap apa yang pernah dibagikan temannya di Sanctuary of Noctis—telah sedikit berubah.

Saat itu, ia tahu bahwa Kai sangat terluka oleh apa yang terjadi di Ivory City, baik secara fisik maupun mental. Kai pernah menjadi seorang centurion yang memimpin para prajurit berperang melawan kaum fanatik Solvane, hanya untuk menyaksikan para prajuritnya mati dan lenyap dalam kobaran api sang naga... lalu dirinya sendiri dibuat cacat oleh api tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

Sunny mengira rasa sakit akibat kekalahan dan menjadi cacatlah yang paling menghantui temannya. Namun setelah mengalami beban... dan hak istimewa... memegang komando, serta mengetahui bagaimana rasanya menyaksikan orang-orangnya mati...

Kini, ia berpikir berbeda.

Kai tersenyum lembut.

"Aku baik-baik saja. Terima kasih sudah bertanya, Sunny... sungguh. Aku... merasa berada di tempat yang tepat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

Sunny mengangguk, merasa memahami maksudnya. Kai selalu memiliki gagasan naif tentang apa yang benar dan salah, serta apa yang seharusnya dilakukan orang baik dengan kekuatan yang dimiliki semua Awakened. Bagi seseorang seperti Kai, datang ke Antartika mungkin merupakan usaha yang sangat tulus.

Ia melirik Effie.

Kalau dipikir-pikir, sang pemburu periang itu juga pernah kehilangan orang-orang di Nightmare. Ia menyaksikan semua gadis lain binasa di bawah metode pelatihan kejam War Maidens, tanpa mampu menyelamatkan satu pun dari mereka.

Bahkan Cassie pernah mengalami ketidakberdayaan dan kehilangan, ketika semua pendeta wanita dan penghuni Night Temple—termasuk mentornya yang sangat ia sayangi, One in the North—dibantai oleh Mordret.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

Mereka semua pernah merasakannya.

...Apakah Nephis juga merasakan hal yang sama? Mungkin tidak.

Namun, tak seorang pun tahu apa yang telah dialaminya di Second Nightmare. Changing Star sangat enggan membicarakan cobaan tertentu itu.

Mereka memasuki tenda dan berkumpul mengelilingi meja lipat yang di atasnya terdapat sebuah proyektor holografik kecil. Peta topografis daerah tersebut diproyeksikan ke udara, dengan lokasi mereka dan keberadaan terakhir Skull Centipede yang diketahui ditandai dengan warna merah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

Namun, Sunny tidak memedulikannya. Pikirannya masih melayang ke mana-mana. Setelah beberapa saat, ia menyingkirkan lamunannya dan memusatkan perhatian pada percakapan.

Kai sedang berbicara.

"...memang tidak ada jalan lain. Makhluk itu pasti akan mencoba menyeberangi sungai di dekat tempat penyeberangan, jadi di sanalah kita akan menyergapnya."

Jet menggeleng.

"Kau keliru. Makhluk itu cukup besar untuk menyeberangi sungai di mana saja. Para minion-nya tidak bernapas, jadi mereka bisa berjalan begitu saja di sepanjang dasar sungai lalu merangkak keluar dari air di sisi lain. Arusnya sama sekali tidak cukup kuat untuk menjadi penghalang bagi mereka."

Sang pemanah menawan menghela napas, lalu mengangguk.

"Benar. Itulah sebabnya aku mengatakan di dekat tempat penyeberangan, bukan menyeberang tepat di tempat itu... bentang alam akan memaksa Tyrant menuju area umum ini, tetapi kita tidak punya cara untuk mengetahui di mana tepatnya ia akan masuk ke sungai."

Sunny mengernyit, sudah merasakan ke mana arah pembicaraan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

"Jadi... apa rencananya?"

Effie terkekeh.

"Yah, apalagi? Karena kita tidak tahu ke mana ia akan pergi, kita hanya perlu memastikan bahwa ia datang ke tempat yang kita inginkan."

Sunny menghela napas pasrah.

"...Jadi, siapa yang akan menjadi umpannya?"

Effie menggaruk bagian belakang kepalanya dengan canggung.

"Maksudku... kau tidak harus melakukannya kalau tidak mau..."

Ia terdiam sejenak, lalu mendengus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

Kai tersenyum tipis.

"Sejujurnya, siapa pun dari kita bisa melakukannya. Oh... maaf, Master Jet, aku khawatir belum sepenuhnya mengenal kemampuanmu. Maksudku, Effie, Sunny, dan aku memiliki cara masing-masing untuk memastikan kita tetap hidup saat memancing makhluk itu menuju lokasi penyergapan. Jadi, salah satu dari kami bertiga bisa pergi."

Sunny perlahan menggeleng.

"Tidak... aku yang akan pergi. Aku harus berkontribusi pada tahap awal pertempuran. Sebab, mungkin aku tidak akan banyak berguna pada tahap berikutnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

Itu memang benar.

Dengan Sunny yang sudah begitu dekat untuk membentuk inti kelima, besar kemungkinan ia akan melewati ambang itu tepat di tengah-tengah pertempuran sengit.

Jika itu terjadi, ia harus berjuang hanya untuk tetap hidup... sedangkan untuk menjadi berguna, ia tidak yakin masih mampu melakukan apa pun.