Bab 1088: Pengganda Kekuatan

Sebelumnya, masa depan tampak suram bagi pasukan ekspedisi Tentara Evakuasi. Meskipun jumlah mereka lebih dari dua ribu tentara, dengan dua ratus Awakened dan empat Master siap bertempur di garis depan, musuh terlalu mendominasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​⁠

Corrupted Tyrant itu sendiri sangat berbahaya. Pasukan monster tulang tak kalah mengancam.

Namun, Effie dan Kai sama-sama sumber kekuatan luar biasa, bertindak sebagai pengganda kekuatan bagi seluruh resimen. Dengan bantuan mereka, kekuatan para tentara melonjak, hampir menyeimbangkan keadaan.

Upaya Sunny dan Jet tak kalah penting. Berkat mereka, kedua kompi dapat memilih medan pertempuran dan menyiapkan penyergapan. Keuntungan medan sangat berharga, begitu pula pengetahuan awal tentang apa yang mampu dilakukan musuh.

Bagian terakhir itu mungkin yang paling berharga. Kedua pengintai itu tidak hanya mengumpulkan intelijen tentang lokasi musuh dan jumlah minion di bawah kekuasaannya. Mereka juga memberi para analis dan peramal tentara kesempatan untuk mempelajari Tyrant.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​⁠

Berkat itu, pasukan manusia tidak harus terjun ke pertempuran dalam keadaan buta. Meskipun mereka tidak mengetahui setiap detail tentang apa yang mampu dilakukan Skull Centipede, mereka mengetahui bagian-bagian terpentingnya.

...Misalnya, mereka tahu bahwa pusat kekuatan yang dimiliki abominasi raksasa itu, secara mengejutkan, tersembunyi di dua pohon kerangka mati yang tumbuh dari kepalanya, berfungsi sebagai mahkota dan tanduk Tyrant.

Bahkan, Komando Angkatan Darat sampai menyarankan bahwa monstrositas sebenarnya bukanlah kelabang itu sendiri, melainkan jaringan akar pohon yang meresap ke tengkorak mengerikan itu, tumbuh menembus materi otak makhluk tersebut.

Karena itu, tujuan pertama pasukan kecil itu adalah menghancurkan satu, atau lebih baik keduanya, pohon-pohon tersebut. Tanpanya, Tyrant kemungkinan besar akan kehilangan kemampuan mengendalikan tentara tulangnya, sekaligus akses ke kekuatan-kekuatannya yang paling mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​⁠

Tapi... itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Dan Sunny saat ini punya hal lain yang harus dikhawatirkan, karena kelabang itu langsung menuju ke arahnya.

Mengabaikan hujan peluru dan hujan anak panah, ia bangkit dari sungai seperti gunung tengkorak dan menerjang lurus ke arahnya, rahang raksasanya terbuka seperti gerbang jurang.

Sunny berkedip.

‘Apa keterampilan serulingku benar-benar seburuk itu? Dengar... sungguh tidak perlu semarah itu...’

Sesaat sebelum Tyrant mengerikan itu menabrak batu besar tempatnya duduk, Sunny bersandar ke belakang dan menghilang ke dalam bayangan. Kelabang itu menerjang ke bawah, menghancurkan batu kuno dan mengubahnya menjadi debu. Pecahan batu dan banyak tanah beterbangan ke udara, membubung seperti awan.

Sunny menyelesaikan jungkir balik ke belakang jauh lebih tinggi di lereng, muncul di belakang parit dan kerumunan tentara. Ia berdiri, menjentikkan beberapa butir debu dari tuniknya, dan melirik ke arah abominasi raksasa itu.

Skull Centipede menoleh ke arah tentara yang menembak, rahangnya masih terbuka. Lalu, tubuhnya yang sangat besar menegang, siap melesat ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​⁠

Namun, sebelum sempat, sesuatu melintas di udara dan menghantam kepala Tyrant... proyektil misterius itu tak lain adalah Effie, yang menggunakan tubuhnya sendiri sebagai pendobrak pengepungan. Setelah menerjang medan pertempuran seperti badai, ia melompat dan membuat tubuhnya menjadi bola, bersembunyi di balik perisai bulat.

Ketika Dusk Shard menghantam Tyrant, banyak tengkorak langsung hancur menjadi debu tulang. Namun, bahkan lebih banyak lagi yang tersingkap, menjadi terlihat melalui celah di karapas yang mengerikan itu.

Kekuatan dampaknya begitu dahsyat sehingga tidak hanya memperlambat kelabang itu, tetapi benar-benar melempar abominasi itu ke belakang, mendorongnya kembali ke sungai.

Effie sendiri terlempar ke tanah dan mendarat dengan berguling, lalu melompat kembali berdiri sesaat kemudian. Tubuh bajanya yang terpahat tidak tampak rusak sama sekali. Kalau ada, sang pemburu tampak segar bugar dan kuat seperti sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​⁠

Saat pekik perangnya bergema di seluruh medan pertempuran, gelombang pertama abominasi tulang bertubuh besar bertabrakan dengan barisan Awakened.

Pertempuran jarak dekat yang ganas meletus menjadi kekacauan suara yang memekakkan telinga. Gelombang Nightmare Creature tampak tak terbendung, seolah-olah akan dengan mudah menyapu para pejuang manusia dalam gelombang keputusasaan dan darah... tapi tidak.

Alasan pertama adalah Jet, yang menerjunkan diri ke dalam banjir abominasi beberapa saat sebelum bentrokan dan mematahkan momentum musuh. Naginata-nya dengan mudah menembus lapisan-lapisan tulang, menghancurkan jiwa-jiwa busuk para minion Tyrant.

Baik boneka tulang maupun Soul Reaper sendiri bisa dianggap sebagai orang mati yang hidup... namun, bahkan di antara yang mati, ia adalah eksistensi yang dimuliakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​⁠

Alasan kedua adalah para Awakened sendiri. Meskipun sebagian besar abominasi mengerikan itu adalah Fallen, hampir tidak tampak ada jurang kekuatan antara mereka dan para pejuang manusia. Diperkuat oleh Raised by Wolves dan diberi keberanian oleh Nightingale, para tentara bertempur dengan kekuatan dan keganasan yang jauh melampaui apa yang seharusnya mampu mereka lakukan.

Sungguh cukup menakjubkan untuk dilihat.

Sunny bergeser sedikit.

‘Sepertinya sudah waktunya aku ikut ke dalam pertempuran juga.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​⁠

Ia harus bertindak menahan diri dalam pertempuran ini... namun, itu tidak berarti ia tidak bisa melakukan apa pun.

Semakin banyak iblis tulang merangkak keluar dari sungai, dan Skull Centipede sendiri sudah pulih dari pukulan dahsyat Effie. Ia menerjang ke depan sekali lagi, kali ini membidik sang pemburu yang berselimut baja.

Sunny membuka tas kulit yang tergantung pada tali sutra yang diikatkan di pinggangnya, dan mengeluarkan lentera batu kecil berukir rumit. Lalu, ia melemparkannya melintasi medan pertempuran, membidik garis tempat tepi sungai bertemu air dingin.

Begitu Shadow Lantern mendarat, seolah semua cahaya dilahap dari area luas di sekitarnya. Banyak abominasi tulang memasuki bola kegelapan itu... namun, tak satu pun muncul lagi, seolah ditelan oleh bayangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​⁠

Tentu saja tidak. Lagipula, di luar sana dalam kegelapan, tanpa terlihat, Saint sudah menunggu mereka dengan Sin of Solace di tangannya.

Setelah melepaskannya di medan pertempuran, Sunny berkonsentrasi menggunakan Shadow Manifestation untuk mengurangi tekanan pada para tentara. Ia berusaha tidak menghancurkan satu pun abominasi tulang dengan tangannya sendiri, melainkan melukai dan menekan mereka.

Namun, terlepas dari usahanya, aliran fragmen bayangan yang melimpah mengalir ke jiwanya, mengancam membuatnya tak berdaya terlalu cepat.

Sunny mengerutkan kening, lalu menoleh ke arah tempat Effie berusaha mengalihkan perhatian Skull Centipede dan mencegahnya mencapai parit. Ia menahan Tyrant itu, nyaris tidak... untuk saat ini...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​⁠

Seringai gelap muncul di wajahnya.

‘Kalau begitu, semuanya tergantung pada Kai.’

Jauh di atas medan pertempuran, tersembunyi oleh cahaya dingin matahari, sebuah titik hitam kecil perlahan membesar...