Chapter 1078: Pengintai Tentara

Sunny membantu pilot itu keluar dari MWP yang hancur, lalu menatap sekeliling dengan muram. Reruntuhan kota itu dipenuhi jejak pertempuran sengit... sayangnya, dia datang terlambat. Sebagian besar prajurit sudah tewas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

'Persetan...'

Dia menyadari keributan di reruntuhan itu secara kebetulan, saat sedang melintasi hutan belantara untuk menjalankan misi yang berbeda. Jika bukan karena kebiasaannya mengirim bayangan-bayangannya melingkar di sekelilingnya, Sunny tidak akan pernah tahu bahwa ada satu regu prajurit manusia yang terjebak di sini. Dia menggunakan Shadow Step untuk tiba secepat mungkin, tetapi hanya berhasil menyelamatkan satu orang.

Dengan desahan, Sunny membantu wanita muda itu turun dari reruntuhan MWP, memanggil Endless Spring, dan menyerahkannya padanya.

"Ini. Minumlah."

Pilot itu terus menatapnya dengan aneh, tapi dia sudah lama terbiasa dengan tatapan seperti itu. Dia memberinya waktu, lalu mengambil botol kaca itu kembali dan bertanya, memastikan nada suaranya netral:

"Aku minta maaf tentang rekan-rekanmu... tapi bagaimana kalian bisa berakhir di sektor ini? Apa kalian tidak menerima pesan bahwa daerah ini ditetapkan sebagai zona hitam oleh Komando Angkatan Darat?"

Wanita muda itu meringis.

"Kami... menerimanya, Pak. Tapi saat itu, sudah terlambat. Kami sedang dalam patroli rutin di sepanjang Koridor Evakuasi Ketujuh Belas ketika kami diserang oleh gerombolan Nightmare Creature. Kami berhasil memukul mundur mereka dan mengejar... sayangnya, beberapa menit kemudian, sebuah Gate terbuka tepat di belakang kami. Kami segera dikepung, dan harus berlari menyelamatkan diri. Kami berlari sejauh ini ke kota ini, dan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Dia menghela napas.

Sunny dengan canggung menepuk bahu pilot itu.

"Aku mengerti. Aku tahu sedikit tentang nasib buruk, Letnan... itu bisa menimpa siapa saja. Kamu sudah melakukan yang terbaik."

Di dalam hati, dia menggelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

'Koridor Tujuh Belas... tempat itu memang menarik masalah, ya?'

Koridor Tujuh Belas menghubungkan salah satu ibu kota pengepungan terbesar di wilayah itu dengan benteng pantai. Menjaganya sangat penting bagi upaya evakuasi, tapi akhir-akhir ini, semakin sulit untuk menjaga area itu tetap aman.

Sunny sendiri sedang dalam misi untuk mengintai potensi ancaman terhadap koridor itu.

Setelah mencapai Antartika Timur, dia pada dasarnya menerima kebebasan penuh untuk memilih tugas apa pun yang dia inginkan — tentu saja, dari yang cocok untuk seorang Ascended. Pada akhirnya, Sunny menolak tugas komando lainnya dan meminta untuk dikirim ke Unit Pengintaian Khusus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

UPK bertanggung jawab untuk berkeliaran di hutan belantara yang dipenuhi abominasi untuk mencari target yang dapat menjadi ancaman serius bagi ibu kota pengepungan, memantau pergerakan mereka, dan bahkan mencoba memancing mereka menjauh dari kota dari waktu ke waktu. Tyrant yang kuat, Terror, dan bahkan Titan... itulah makhluk-makhluk yang diperintahkan Komando Angkatan Darat untuk mereka amati dan lacak.

Tentu saja, tugas itu sangat berbahaya, dan seringkali berakibat fatal. UPK hanya terdiri dari Master yang kuat, dan masing-masing dari mereka memiliki Aspect yang sangat cocok untuk pekerjaan seperti itu atau merupakan elit absolut.

Sedangkan Sunny, dia adalah keduanya. Tugas itu cocok untuknya, meskipun bahayanya luar biasa... sebagian karena itu memberinya banyak kebebasan dalam bergerak dan bertindak, sebagian karena dia enggan untuk memimpin prajurit lagi.

Menjadi pemimpin tidak pernah menjadi hal yang disukai Sunny. Pengalaman sebelumnya sudah cukup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Itu terlalu berlebihan, sungguh.

Dia melirik pilot MWP itu dan menghela napas.

"...Atur napasmu. Tapi kita tidak bisa berlama-lama — tempat ini tidak aman, dan aku sedang dikejar waktu."

Menatapnya, dia tidak bisa tidak mengingat para Irregular. Wajah Sunny menjadi gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Sebagian besar anak buahnya sudah tewas sekarang. Hanya Kim dan Luster yang tersisa... dan, mungkin, Quentin. Tidak ada kabar tentang penyembuh pemberani itu, jadi kemungkinan besar dia juga sudah tiada.

Luster telah dipulangkan ke NQSC sejak lama. Dia sekarang pulih perlahan di kompleks rumah sakit Akademi, dan kondisinya cukup baik — Sunny mengetahuinya karena Kim tetap menjalin kontak dekat dengan priang beruntung itu. Bahkan, dia curiga ada sesuatu yang terjadi di antara mereka.

Hubungan muda mereka, bagaimanapun, harus tetap menjadi hubungan jarak jauh untuk saat ini. Kim sendiri masih di sini di Antartika Timur, tapi dijauhkan dari medan perang. Setelah kembali dari Pusat Antartika, dia dipindahkan ke Departemen Intelijen Strategis Komando Angkatan Darat. Sekarang, Aspect-nya digunakan untuk menentukan kelemahan berbagai Nightmare Creature dalam skala luas, dan menyebarkan pengetahuan itu ke pasukan.

Ada banyak spesialis seperti itu yang ditempatkan di markas besar tentara, tapi Kim melakukannya dengan sangat baik untuk dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Beth juga telah dievakuasi dan mencapai tempat yang aman beberapa waktu lalu. Sunny dan dia tetap berhubungan, saling mengirim pesan sesekali. Namun, dia merasa wanita muda itu ingin melupakan apa yang terjadi di Kuadran Selatan, setidaknya untuk saat ini. Berbicara dengannya mungkin menjadi pengingat yang menyakitkan.

Jadi, sebagian besar komunikasi Sunny adalah dengan Rain. Adiknya baik-baik saja di keamanan NQSC. Dia berlatih dengan tekun, dan tidak menunjukkan gejala terinfeksi Spell. Sang Serpent juga melindunginya. Setidaknya dalam hal itu, Sunny merasa agak tenang.

Sedangkan untuk dirinya sendiri...

Sejak mencapai Antartika Timur, Sunny hanya memiliki tiga tujuan. Mengubah Ravenous Fiend menjadi Shadow, menjadi Tyrant, dan mempersiapkan kedatangan klan-klan besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Dia telah menghabiskan fragmen untuk si iblis kecil itu terlebih dahulu, lalu memburu banyak abominasi dengan harapan membentuk Shadow Core kelima. Sekarang, dia hanya beberapa hari lagi untuk menyusul Neph. Sedangkan untuk tujuan ketiga... Sunny telah membuat kemajuan yang baik di bidang itu juga.

Saat dia memikirkannya, perangkat komunikasinya tiba-tiba menyala, dan suara yang familiar bergema di telinganya:

"Di mana kau, Sunny?"

Dia tersenyum tipis.

"Maaf, Jet. Aku sedikit tertunda. Apakah kau masih dalam perjalanan?"

Suaranya terdengar melalui statis, sedikit terengah-engah:

"Ya... dan ada gerombolan abominasi yang mengganggu di belakangku."

Sunny mengangguk.

"Aku akan mengirim Mongrel ke arahmu. Bawa mereka ke titik pertemuan, dan dia akan mengurus semuanya. Aku akan tiba dalam beberapa jam."

Dengan itu, Sunny melirik pilot MWP itu dan menghela napas.

"Waktunya pergi, prajurit. Ucapkan selamat tinggal. Lalu, aku akan membawamu ke pos terdepan tentara terdekat."

Dia berbalik, memberi wanita muda itu ruang, dan menatap ke atas, ke matahari dingin yang menggantung tak bergerak tinggi di atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Desahan panjang keluar dari bibir Sunny.

'Betapa cerahnya. Aku tidak pernah berpikir aku akan merindukan malam kutub...'