Bab 1079: Imp

Sang pilot tidak menghabiskan banyak waktu untuk berpamitan dengan rekan-rekannya. Pada titik kampanye itu, semua orang telah mengalami kehilangan dan kekalahan... para prajurit tidak menjadi mati rasa melihat orang mati, tetapi mereka menjadi terbiasa dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​⁠

Kematian selalu mengelilingi mereka yang bertarung melawan Nightmare Spell, dan di sini, di Antartika, kematian bahkan lebih tak terhindarkan, baik bagi para Awakened maupun orang biasa.

Ketika wanita muda itu kembali, bagaimanapun, ekspresi bingung muncul di wajahnya. Sunny mengangkat alis.

"Apa?"

Sang pilot menunjuk.

"Eh... ke mana perginya MWP-ku?"

Dia menoleh ke belakang. Platform perang yang hancur itu, memang, sudah hilang. Sebagai gantinya, tersembunyi di balik tumpukan tanah, duduklah seekor makhluk kecil yang jelek. Makhluk itu dengan tergesa-gesa mendorong sepotong paduan logam bengkok ke dalam mulutnya yang lebar dan bergigi dengan kedua tangan. Menyadari ada yang memperhatikan, makhluk itu membeku sesaat dan dengan panik terus mengunyah paduan baja lapis baja itu, seolah-olah takut akan diambil.

Sunny memutar matanya.

"Bajingan kecil di sana yang memakannya. Jangan hiraukan dia..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​⁠

Sulit membayangkan bahwa imp kurus itu telah melahap mesin raksasa itu, mengingat ukurannya puluhan kali lebih besar darinya... tapi itulah yang sebenarnya terjadi. Sunny tidak tahu mesin neraka macam apa yang tersembunyi di perut Imp itu, tapi nafsu makan si kecil itu tidak ada habisnya. Apa pun yang masuk ke mulutnya lenyap tanpa jejak, dan hanya ada sedikit hal yang tidak bisa dicabik-cabik oleh taring tajamnya.

Sunny bergidik, mengingat bagaimana dia mengubah wretch kecil itu menjadi Shadow.

Dia melakukannya tidak lama setelah tiba di Antartika Timur. Sebelumnya, Sunny berencana untuk menjadi Tyrant lebih dulu — tapi itu karena dia membutuhkan lebih banyak kekuatan, dengan cepat, selama pengepungan Falcon Scott. Sekarang semuanya sudah tenang, keadaan tidak terlalu mendesak. Dia bisa membiarkan dirinya menunda sedikit, dan menjadikan konversi Echo dari Ravenous Fiend sebagai prioritas.

Sunny memiliki tiga Shadow sebelumnya, tapi lucunya, hanya satu dari mereka — Saint — yang berasal dari Echo. Proses konversi itu sendiri terlihat hampir sama dengan yang pertama kali. Dalam keheningan yang tenang dari Soul Sea-nya, dua berkas cahaya gelap turun dari salah satu Shadow Core. Satu jatuh pada Echo Scavenger, yang lain pada bayangan tak bergerak yang berdiri bersama yang lain di permukaan air yang tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​⁠

Bayangan Ravenous Fiend tampak larut ke dalam cahaya gelap, dan kemudian, Echo itu diselimuti api hitam yang meresap ke dalam dagingnya, mengubahnya pada tingkat fundamental. Spellweave tak terbatas yang tersembunyi di dalam Echo itu menghilang, digantikan oleh kegelapan. Shadow hidup kini bersemayam di dalam tubuh imp itu sebagai gantinya, empat bara api transparan dan kosong menyala di kedalamannya.

...Memang, pemandangan itu tidak semegah dan sehebat ketika Saint menjadi Shadow. Bajingan kurus kecil itu tidak bisa dibandingkan dengan ksatria batu yang megah dalam bentuk apa pun.

Namun, begitulah cara Sunny memperoleh Shadow keempatnya. Yang terjadi selanjutnya, bagaimanapun... itu, dia tidak suka memikirkannya sama sekali.

Imp itu adalah kanvas kosong dan memiliki potensi pertumbuhan yang luar biasa, tapi Sunny harus berhati-hati tentang apa yang dia berikan kepada makhluk rakus itu. Beberapa jenis makanan mudah didapat, tapi akan menghasilkan hasil yang biasa-biasa saja. Lebih buruk dari itu, dia sangat curiga bahwa beberapa kemajuan akan mencegah kekuatan yang lebih bermanfaat untuk berakar di masa depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​⁠

Tapi ada satu hal yang tidak bisa dia kompromikan... afinitas terhadap bayangan.

Dan karena shadow creature hampir mustahil ditemukan, Sunny tidak punya pilihan selain memberi makan gremlin yang penuh kebencian itu dengan sebagian dagingnya sendiri lagi.

Pertama kali dia memanggil Fiend ke dunia nyata, makhluk kecil itu melihat sekeliling, lalu menatapnya dengan ketakutan dan berlari, bersembunyi di belakang kaki Saint. Imp itu kemudian meraih betisnya dengan delapan jari bercakar dan dengan hati-hati mengintip dari belakangnya, sedikit gemetar.

"Kemari, bajingan!"

Karena tidak bisa menolak perintah Sunny, imp itu dengan enggan meninggalkan tempat persembunyiannya dan berjalan pelan mendekat. Saat Sunny menawarkan lengan bawahnya kepada gremlin itu dan memerintahkannya untuk menggigit, mata bajingan itu menyala dengan kegembiraan yang ganas.

Apa yang terjadi selanjutnya... adalah pengalaman yang benar-benar mengerikan bagi Sunny. Dia menahannya dengan membayangkan dengan getir membunuh makhluk keji itu untuk kedua kalinya. Namun, itu sepadan pada akhirnya — iblis kurus itu mendapatkan kembali kemampuannya untuk bepergian melalui bayangan.

Belakangan, Sunny mengetahui bahwa proses mendapatkan Attribute dan Ability baru jarang sekali, bahkan tidak pernah, semudah dan secepat itu. Fiend sudah memiliki afinitas tinggi terhadap bayangan karena menjadi salah satunya, dan Sunny sendiri bahkan lebih unik — dia adalah shadow ilahi, setelah semua. Dua alasan ini memungkinkan imp kecil itu untuk mewarisi sisa kekuatannya sekaligus.

Adapun bagaimana bajingan itu berhasil melakukannya pertama kali, Sunny tidak tahu. Mungkin kemampuan adaptasi bawaan Scavenger selaras dengan ketidakberbentukan bawaan bayangan. Mungkin wretch itu hanya beruntung...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​⁠

Intinya adalah dia tidak bisa begitu saja memerintahkan scavenger rakus itu untuk melahap Nightmare Creature dan berharap hal yang sama terjadi. Butuh waktu lama dan banyak bangkai — bangkai yang cocok, pada itu — agar imp itu tumbuh ke arah yang benar. Untungnya, dia tidak terbatas hanya makan daging.

Itulah sebabnya Sunny saat ini berkonsentrasi memberi makan imp itu berbagai macam baja, paduan, dan logam mistis. Zirah tulang Ravenous Fiend memang cukup spektakuler, tapi dia bertekad untuk menciptakan sesuatu yang lebih tak terhancurkan lagi.

Melihat bajingan kurus itu dengan tergesa-gesa selesai mengunyah potongan terakhir MWP yang rusak, Sunny tersenyum tipis, matanya bersinar dengan kegembiraan yang tidak menyenangkan.

'Makan, makan... makan lebih banyak, sampah kecil! Aku perlu menggemukkanmu...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​⁠

Imp itu tiba-tiba menggigil dan menatap Sunny dengan mata lebar dan ketakutan.

Sunny menahan seringaian mengancam dan mengusir imp itu, lalu menatap pilot.

"Aku mendapatkannya sebagai Echo. Ayo, kita pergi... kita harus bergegas."