Chapter 1067: Dengan Perisaimu

Segera setelah itu, Sunny dan Jet melanjutkan perjalanan mereka. Pemandangan Antartika Timur tetap sama, begitu pula bahaya yang mereka hadapi. Keduanya melintasi dataran gersang, kadang menghindari Nightmare Creature, kadang terlibat dalam pertempuran singkat dan sengit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Sunny merasa sedikit mati rasa, dan bersyukur memiliki tugas untuk fokus. Dengan seluruh perhatiannya terkonsentrasi untuk menjaga mereka tetap hidup, dia tidak punya waktu untuk pikiran yang tidak perlu, yang cocok untuknya.

Sementara itu, Jet perlahan memulihkan kekuatannya. Semakin banyak abominasi yang dia bunuh, semakin tidak mirip mayat dia terlihat. Pada suatu titik, dia mengizinkan dirinya memanggil beberapa Memory, dan sekarang mengenakan zirah ringan yang terbuat dari kulit hitam tanpa kilau.

Sekarang dia memegang senjata, kemampuan membunuhnya juga meroket.

Bagi Sunny, menarik untuk menyaksikan Jet perlahan kembali hidup. Matanya sekali lagi biru es yang familiar, gerakannya menjadi secepat, mematikan, dan penuh tujuan seperti sebelumnya. Ini adalah Soul Reaper yang menakutkan yang dia kenal — dia mungkin belum mencapai kondisi puncaknya, tapi dia juga tidak lagi menyerupai mayat yang berjalan terhuyung-huyung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Yang paling menarik, bayangannya yang mati telah mendapatkan kembali vitalitasnya. Sekarang, dia tidak akan pernah curiga bahwa orang di depannya sebenarnya tidak hidup.

Beberapa hari berlalu, lalu beberapa hari lagi. Dua minggu penuh telah berlalu sejak kehancuran Falcon Scott. Mereka menghabiskan setengah dari waktu itu menyeberangi selat, dan setengahnya lagi melintasi dataran bersalju.

Dataran itu tetap tidak ramah dan luas seperti biasa.

...Sunny menghentikan Nightmare, menunggu bayangannya menilai ukuran gerombolan Nightmare Creature di kejauhan. Beberapa hari terakhir, semakin banyak abominasi di sekitar, semuanya bergerak ke arah yang sama. Menyelinap di antara mereka semakin sulit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Agak bosan, dia menggeser posisi di pelana dan bertanya:

"Hei... menurutmu pemerintah menganggap kita sudah mati?"

Jet, yang duduk di depannya, menoleh dan menatapnya dengan geli. Sunny menghela napas.

"Tidak ada maksud permainan kata."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Dia tahu teman-temannya pasti sadar dia baik-baik saja — Nephis bisa melihat rune-nya, bagaimanapun juga, dan dia pasti sudah memberi tahu yang lain. Namun, dinyatakan mati oleh pemerintah adalah urusan yang merepotkan. Lisensi pedagangnya bisa dicabut, misalnya, yang akan menempatkan Aiko dan Brilliant Emporium dalam posisi sulit. Rumahnya juga bisa dilelang.

Jet terkekeh.

"Aku rasa tidak. Mereka punya cara untuk mengetahui hal-hal seperti itu — para peramal, misalnya. Kita mungkin ditandai sebagai hilang dalam tugas. Jika ada yang sempat mengurus dokumennya."

Sunny ingin melanjutkan percakapan, tapi kemudian terdiam, sedikit kerutan muncul di wajahnya. Soul Reaper mengangkat alis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

"Ada apa?"

Dia menggelengkan kepala.

"Ssst. Dengar."

Saat itu, angin membawa suara guntur yang jauh. Terdengar seperti badai hujan yang mengamuk di suatu tempat yang jauh, tapi Sunny telah menghabiskan terlalu banyak waktu dengan tentara untuk tidak mengenalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Mereka berdua saling bertukar pandang penuh arti. Jet tersenyum.

"Railgun."

Memang, suara gemuruh itu hanya bisa dihasilkan oleh persenjataan besar.

Memerintahkan Nightmare untuk berbelok, Sunny mengarahkan tunggangannya ke arah datangnya guntur. Kuda hitam itu terbang melintasi dataran gersang, akhirnya mendaki bukit tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Di depan mereka ada danau yang luas. Dalam senja yang redup, permukaannya tampak gelisah dan kelabu. Perisai es yang menutupi danau telah lama pecah, dengan banyak bangkai raksasa mengambang di air dingin seperti pulau-pulau gelap. Nightmare Creature yang lebih kecil mengerumuni mereka, dengan rakus melahap daging raksasa yang gugur.

Di sisi lain danau, dinding paduan logam yang tinggi menjulang dari pantai, dengan ribuan persenjataan melepaskan rentetan proyektil tungsten yang menghancurkan ke arah massa abominasi yang mendekat. Sunny bahkan bisa melihat bentuk-bentuk kecil prajurit dan Awakened di benteng pertahanan.

Desahan panjang keluar dari bibirnya.

"Ibu kota pengepungan."

Memanggil Sin of Solace, Sunny menutup matanya sejenak. Lalu, dia mengirim Nightmare berlari menuruni bukit.

Kuda hitam itu melesat menuju danau, dikelilingi oleh pasang surut bayangan yang bergerak.

***

Kembali dari kematian ternyata jauh lebih kacau dari yang Sunny harapkan... dan bertarung melewati gerombolan Nightmare Creature untuk mencapai ibu kota pengepungan bukanlah bagian yang paling menggemparkan. Dia sebenarnya terbiasa dengan hal-hal seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Reaksi orang-orang di dalam benteng jauh lebih intens. Pada awalnya, komandan pertahanan kota tampak sopan, tapi tidak ramah — bagaimanapun juga, kemunculan mendadak dua Ascended di luar tembok selama pertempuran sengit telah memberinya banyak tekanan.

Jalur tembakan harus diatur ulang, koridor aman dibuat... mungkin prajuritnya bahkan harus melakukan sorti untuk melindungi tamu tak terduga. Namun, tindakan terakhir itu tidak diperlukan. Sunny bertarung melewati jalannya sendiri ke tembok, dan kemudian memanjatnya sendiri.

Dan ketika Master yang bertanggung jawab mengetahui bahwa dua Ascended itu datang dari Pusat Antartika, sikapnya berubah total.

"Falcon Scott? T—tapi..."

Pria itu menatap mereka dengan mata terbelalak sejenak. Lalu, sesuatu yang mirip dengan kebanggaan gembira menyala di mata itu.

Sunny tidak benar-benar tahu apa yang membuat Master itu merasa begitu bangga, tapi setidaknya ketidakramahan itu segera hilang.

"Dewa... hebat! Ini hebat! Aku harus memberi tahu... tidak, tunggu. Apakah kalian terluka? Apakah kalian butuh perawatan medis? Sial, apa yang aku katakan... tunggu, Pusat Antartika? Berarti kau Soul Reaper Jet? Ascended Jet, Nyonya... tentu saja, kau bisa melakukannya!"

Berita tentang kebinasaan pasukan lapangan Pusat Antartika pasti sudah menyebar ke seluruh Quadrant, jadi kemunculan mendadak dua Ascended yang selamat memiliki efek yang eksplosif. Para prajurit, yang sebelumnya depresi dan putus asa tentang nasib rekan-rekan mereka, tiba-tiba dipenuhi kegembiraan dan semangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Seolah-olah saudara kandung mereka sendiri telah kembali hidup dari balik kubur.

Sunny belum pernah mengalami ditatap begitu intens bahkan saat menyamar sebagai Mongrel.

Mereka berdua segera dibawa ke markas pemerintah setempat dan dihujani perhatian... terutama Jet. Dari apa yang bisa Sunny pahami, Saint pemerintah yang ditempatkan di Antartika Timur akan datang ke ibu kota pengepungan untuk menyambutnya kembali secara pribadi.

Sunny juga akan segera bertemu dengan Saint itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Setelah briefing singkat, di mana agen-agen pemerintah tidak bisa berhenti menatapnya, dia akhirnya bisa menghembuskan napas dan sedikit bersantai.

'Itu anehnya melelahkan.'

Sunny berbicara dengan Jet, setuju untuk bertemu keesokan paginya, dan kemudian menghabiskan sedikit waktu di tempat tinggal yang ditugaskan kepadanya. Dia menikmati mandi air hangat, makanan lezat, dan sedikit kedamaian dan ketenangan.

Kedamaian dan ketenangan... terasa sangat aneh, untuk tidak harus bertarung demi hidupnya, dan demi nyawa jutaan orang lain, tanpa jeda. Dia bertanya-tanya berapa lama kedamaian itu akan bertahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​⁠

Akhirnya, Sunny memasang tambatan di dalam kamarnya dan diam-diam keluar dari dunia nyata.

Dia pergi mengunjungi Ivory Tower.