Chapter 1058: Kejatuhan Falcon Scott (76)

Sisa-sisa pasukan lapangan yang dikirim ke Pusat Antartika berkumpul menjadi sebuah formasi setelah berbaris melintasi kawah raksasa itu. Bangkai batu raksasa seperti bukit dari Fallen Titan Goliath, lubang yang diciptakan oleh ledakan besar, dan kota dengan jutaan manusia tak berdaya yang berlindung di dalamnya kini tertinggal di belakang mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Di depan mereka terbentang hamparan salju yang luas dan puncak-puncak gunung yang menjulang tinggi.

Ada sekitar dua puluh ribu prajurit biasa, beberapa di antaranya mengemudikan platform perang yang perkasa, dan sekitar seribu atau lebih Awakened berkumpul di depan kawah. Persis seperti yang dikatakan Gere, sangat sedikit anggota First Army yang menggunakan hak prioritas untuk dievakuasi lebih dulu daripada warga sipil. Kebanyakan dari mereka tetap tinggal, dan kini bersiap menghadapi musuh yang mengerikan.

The Winter Beast.

Rencana pertempuran itu cukup sederhana... tubuh fisik makhluk itu dikabarkan tersembunyi di jantung badai salju, dilindungi oleh angin topan dan hawa dingin yang mematikan. Untuk mencegahnya mencapai ibu kota pengepungan, pasukan akan maju ke dalam badai salju dan menghadapi titan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Baik prajurit biasa maupun Awakened tidak memiliki harapan untuk benar-benar melukai Nightmare Creature Corrupted. Untungnya, abominasi yang sebagian besar mengandalkan kekuatan tak wajar untuk membunuh mangsanya tidak akan terlalu tangguh dalam pertarungan fisik. Beberapa Master yang masih tersisa bersama pasukan memiliki peluang bagus untuk melukai, atau bahkan membunuhnya... jika mereka bisa cukup dekat.

Peran para prajurit dan Awakened adalah menenggelamkan titan itu dengan tubuh mereka dan mengalihkan perhatiannya, mudah-mudahan memberi para Ascended kesempatan untuk menyerang.

Tidak ada yang tahu apakah rencana itu bahkan memiliki peluang secara teoritis untuk berhasil, tapi itu adalah kesempatan terbaik mereka.

Selain Sunny dan Jet, ada dua Master lagi yang selamat dari minggu-minggu pengepungan sebelumnya dan memilih untuk tetap tinggal dan bertarung. Keempatnya tersebar di seluruh formasi, masing-masing memimpin satu dari empat brigade.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Nightmare masih tertidur karena luka yang diterimanya selama pertempuran sebelumnya, tapi Saint, mungkin karena [Mantle of Darkness], sudah pulih. Namun, Sunny belum memanggilnya — dia ingin menjaga senjata terkuatnya tetap di tangan jika terjadi kesalahan.

Jika pasukan gagal dalam taruhan nekat mereka untuk menerobos dinding badai salju, dia akan mengirim salah satu bayangannya ke depan, untuk memungkinkan ksatria pendiam itu muncul dari bayangan di dekat titan dan melibatkan abominasi itu dalam pertempuran.

Itu adalah upaya terakhirnya.

...Meski begitu, Sunny tidak tahu apakah Saint bisa melakukan apa pun. Itulah masalah utamanya — tidak satu pun dari mereka yang tahu apa pun dengan pasti. The Winter Beast terlalu tidak dikenal dan misterius. Kemungkinan besar, mereka semua akan mati jauh sebelum bisa melihat sekilas tubuh asli titan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

'Persetan dengan iblis itu.'

Sunny berdiri di depan brigade prajurit berwajah muram yang kini berada di bawah komando nominalnya. Anggota kohortnya tepat di belakangnya, dan di belakang mereka adalah para Awakened lainnya. Para prajurit biasa berada di belakang barisan, membentuk sebagian besarnya.

Mereka semua menatap ke depan, berjuang melawan angin kejam.

Di depan mereka... awan salju turun dari pegunungan, perlahan-lahan menghapus langit. Seperti dinding putih berputar yang perlahan menghapus dunia. Setiap detik, angin semakin kencang, dan hawa dingin yang mengerikan semakin tak tertahankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Badai salju sedang datang.

Sunny menghela napas, lalu menoleh ke belakang.

"Bersiap!"

Tanpa Kim, anggota kohortnya kehilangan kemampuan untuk meminjam penglihatannya. Masing-masing dari mereka memanggil Memory bercahaya, begitu pula para Awakened lainnya di brigade itu. Para prajurit biasa juga dilengkapi dengan berbagai perangkat penghasil cahaya. Sinar lampu sorot yang kuat ditembakkan ke dalam kegelapan dari bahu MWP yang menjulang tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Brigade itu tampak seperti sungai cahaya di tengah lautan kegelapan.

Badai salju yang mengerikan itu semakin mendekat.

"Maju!"

Sunny melangkah maju pertama kali, dan para prajurit mengikuti. Platform perang menyiapkan penyembur api mereka — karena senjata paling menakutkan titan itu adalah hawa dingin, hari ini, persenjataan ini lebih berharga karena kemampuannya menghasilkan panas, bukan potensi penghancurnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Di kedua sisi brigade, dua sungai cahaya lagi mengalir maju — satu dikomandoi oleh Soul Reaper Jet, satu lagi oleh Ascended yang pernah ditemui Sunny beberapa kali, tapi tidak benar-benar dikenalnya.

Beberapa saat kemudian, salju melanda mereka.

Sunny menggigil, merasakan hawa dingin tanpa ampun meresapi tubuhnya. Bahkan dengan ketahanan elemennya dan bantuan Memory of Ice, dia terkejut betapa ganasnya hawa dingin itu. Dia hanya bisa membayangkan betapa mengerikannya hal itu bagi para prajurit lainnya.

Itu tidak pernah sama seperti saat-saat sebelumnya Sunny bertemu dengan badai salju yang berkeliaran. Sekarang setelah Saint Tyris tidak lagi menekan Winter Beast, ia telah sepenuhnya melepaskan kekuatannya, menyebabkan dunia itu sendiri menjadi alatnya. Badai salju ini bukanlah efek samping dari kehadiran titan di daratan itu. Itu juga bukan. Itu langsung diciptakan oleh kengerian beku itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

...Faktanya, badai salju itu sendiri adalah kengerian itu. Itu sama seperti bagian dari Winter Beast sebagaimana tubuh fisik yang tersembunyi di jantung badai salju itu. Dalam hal ini, Corrupted Titan jauh lebih dekat dengan laut gelap di Forgotten Shore daripada makhluk yang lebih sederhana seperti Goliath.

Untuk sesaat, Sunny bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang tersembunyi di jantung laut terkutuk itu juga.

"Penyembur api!"

MWP yang berjalan di sisi barisan mengulurkan lengan mereka, mengirimkan aliran api panjang yang berpotongan di atas formasi. Seolah-olah sangkar api diciptakan di sekitar brigade — untuk beberapa saat, hawa dingin sedikit surut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​⁠

Gumpalan awan salju langsung meleleh, dan tetesan air menghujani manusia-manusia yang menggigil.

Selama platform perang masih memiliki bahan bakar untuk menjaga api tetap menyala, pasukan masih memiliki kesempatan untuk mencapai kedalaman badai salju yang tidak wajar itu.

...Namun, mereka tidak menyala lama.