Bab 10: Orang Pertama yang Tumbang

Pada saat mereka memutuskan untuk berhenti, Sunny hampir pingsan. Setelah berjam-jam melintasi lereng gunung yang kasar, tubuhnya hampir mencapai batasnya. Namun, yang mengejutkan semua orang, Shifty tampak lebih buruk daripada dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Mata budak nakal itu keruh dan tidak fokus, menatap tanpa arah. Napasnya tersengal dan dangkal, seolah-olah ada sesuatu yang menekan paru-parunya. Dia tampak demam dan tidak sehat.

Begitu Hero menemukan tempat yang cocok untuk berkemah, Shifty langsung ambruk ke tanah. Bagian paling mengganggu dari semua ini adalah tidak adanya umpatan marah yang sudah biasa mereka dengar. Budak itu terbaring diam dan tak bergerak, hanya gerakan dadanya yang menunjukkan bahwa dia masih hidup. Beberapa saat kemudian, dia membuka tutup tempayannya dengan tangan gemetar dan dengan rakus meminum beberapa teguk besar.

"Hemat airmu," kata Hero, sedikit kekhawatiran entah bagaimana muncul dalam suaranya yang biasanya stoic.

Mengabaikan kata-kata itu, Shifty minum lebih banyak, mengosongkan tempayan sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Scholar tidak terlihat jauh lebih baik darinya. Pendakian yang melelahkan mengambil korban berat pada budak yang lebih tua itu. Meskipun dinginnya tak tertahankan, dia berkeringat, dengan mata merah dan ekspresi suram di wajahnya.

Sebagai yang paling lemah dari ketiganya, Sunny entah bagaimana berhasil bertahan paling baik.

"Tidak bisakah kita mencairkan salju begitu airnya habis?"

Hero memberi Scholar tatapan rumit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Mungkin akan tiba waktunya ketika kita tidak bisa membuat api, agar tidak menarik perhatian yang tidak diinginkan."

Tidak ada yang berkomentar, mengetahui dengan sangat baik perhatian siapa yang harus mereka hindari. Kenangan tentang kengerian Mountain King masih segar di benak mereka.

Untungnya, hari ini Hero berhasil menemukan ceruk alami di dinding gunung, bertengger tidak stabil di balik tepian sempit. Api tersembunyi dengan baik oleh bebatuan, memungkinkan mereka menikmati kehangatannya tanpa takut diketahui. Tidak ada yang berminat untuk berbicara, jadi mereka hanya memanggang irisan daging sapi di atas api dan makan dalam diam.

Pada saat langit menjadi benar-benar hitam, Shifty dan Scholar sudah tertidur, tersesat dalam cengkeraman mimpi buruk mereka sendiri. Hero mengeluarkan pedangnya dan bergerak ke tepi tonjolan batu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Cobalah beristirahat juga. Aku akan jaga pertama."

Sunny mengangguk dan berbaring di dekat api, sangat lelah. Tertidur di dalam mimpi adalah pengalaman baru baginya, tetapi, secara tak terduga, ternyata cukup biasa. Begitu kepalanya menyentuh tanah, kesadarannya tergelincir ke dalam kegelapan.

Setelah yang terasa hanya sedetik, seseorang dengan lembut mengguncangnya untuk membangunkannya. Bingung dan disorientasi, Sunny berkedip beberapa kali, akhirnya menyadari Hero melayang di atasnya.

"Mereka berdua tidak terlihat terlalu baik, jadi lebih baik memberi mereka waktu untuk pulih. Jangan biarkan apinya padam dan bangunkan kami begitu matahari mulai terbit. Atau jika... jika binatang itu muncul."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Sunny diam-diam bangkit dan bertukar tempat dengan Hero, yang menambahkan beberapa balok kayu ke dalam api dan segera tertidur pulas.

Selama beberapa jam, dia sendirian.

Langit hitam, dengan bintang-bintang redup dan bulan sabit tajam yang baru lahir. Namun, cahayanya tidak cukup untuk menembus kegelapan yang menyelimuti gunung. Hanya mata Sunny yang tampaknya mampu melakukannya.

Dia duduk diam, menatap ke arah mereka datang. Meskipun fakta bahwa mereka berhasil mendaki cukup tinggi selama hari sebelumnya, dia masih bisa melihat pita jalan yang jauh. Dia bahkan bisa melacaknya kembali ke platform batu tempat pertarungan dengan tyrant terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Titik-titik kecil yang berserakan di atas batu adalah mayat para budak.

Saat dia mengamati mereka, sosok gelap perlahan merangkak di platform dari bawah tebing. Sosok itu tetap tidak bergerak untuk beberapa saat dan kemudian bergerak maju, menggaruk cakarnya di tanah. Setiap kali cakar mengenai salah satu mayat, tyrant akan mengambil dan membawanya ke mulutnya.

Angin membawa suara tulang yang berderak ke telinga Sunny. Dia tersentak, tidak sengaja mendorong batu kecil dari tepian. Batu itu jatuh, mengenai lereng dan kemudian menggelinding ke bawah, menyebabkan beberapa lagi mengikuti.

Suara batu-batu jatuh ini terdengar seperti guntur di malam yang sunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Jauh di bawah, tyrant tiba-tiba menolehkan kepalanya, menatap langsung ke Sunny.

Sunny membeku, ketakutan. Dia takut membuat suara sekecil apa pun. Untuk beberapa saat, dia bahkan lupa bernapas. Tyrant menatap langsung padanya, tidak melakukan apa-apa.

Beberapa detik yang menyiksa berlalu, masing-masing terasa seperti keabadian. Kemudian tyrant dengan tenang berbalik dan melanjutkan melahap budak yang mati, seolah-olah dia tidak melihat Sunny sama sekali.

'Dia buta,' Sunny tiba-tiba paham.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Dia menarik napas, mengamati Mountain King dengan mata melebar. Itu benar. Makhluk itu tidak bisa melihat.

Melihat kembali pada semua yang terjadi sebelumnya, dia semakin yakin dengan tebakannya. Mata yang keruh dan tanpa ekspresi itu. Kalau dipikir-pikir, dia tidak pernah melihat tyrant menggerakkannya sama sekali. Dan ketika Sunny mendorong kereta dari tebing, tyrant hanya bereaksi setelah kereta mulai jatuh, menggesek keras di bebatuan.

Tentu saja! Semua itu masuk akal sekarang.

***

Saat fajar menyingsing, Sunny membangunkan yang lain. Hero berharap istirahat semalaman penuh akan membuat Shifty dan Scholar lebih baik, tetapi harapannya hancur. Entah bagaimana, kedua budak itu terlihat lebih buruk dari sebelumnya. Seolah-olah pendakian kemarin membuat Scholar terlalu kelelahan.

Namun, kondisi Shifty tidak bisa dijelaskan dengan kelelahan sederhana. Dia sangat pucat dan gemetar, dengan mata setengah sadar dan tatapan bingung di wajahnya.

"Ada apa dengannya?"

Scholar, yang sendiri tidak dalam kondisi baik, menggelengkan kepala dengan tidak berdaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Mungkin penyakit gunung. Ini mempengaruhi orang yang berbeda secara berbeda."

Suaranya terdengar serak dan lemah.

"Aku baik-baik saja, bajingan. Menyingkirlah dari wajahku."

Shifty kesulitan membentuk kalimat lengkap, tetapi tetap bersikeras bahwa dia baik-baik saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Hero mengerutkan kening dan kemudian mengambil sebagian besar persediaan yang seharusnya dibawa budak yang menantang itu sebelum menambahkannya ke bebannya sendiri. Setelah ragu sedikit, dia memberi sebagian kepada Sunny juga.

"Ada sesuatu terjadi saat kami tidur?"

Sunny menatapnya selama beberapa detik.

"Monster itu memakan yang mati."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Kerutan kening prajurit muda itu semakin dalam.

"Bagaimana kau tahu?"

"Aku mendengarnya."

Hero bergerak ke tepi dan menatap ke bawah, mencoba melihat platform batu yang jauh. Setelah sekitar satu menit, dia mengatupkan rahangnya, menunjukkan tanda-tanda ketidakpastian untuk pertama kalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Kalau begitu kita harus bergerak lebih cepat. Jika makhluk itu selesai dengan semua mayat, dia akan datang untuk kita berikutnya. Kita perlu menemukan jalan tua itu sebelum malam tiba."

Ketakutan dan putus asa, mereka berangkat lagi dan melanjutkan pendakian. Sunny perlahan-lahan sekarat di bawah beban tambahan. Untungnya, Shifty dan Scholar sudah meminum sebagian besar air, sedikit meringankannya.

'Ini neraka,' pikirnya.

Mereka mendaki lebih tinggi, dan lebih tinggi, dan lebih tinggi. Matahari mendaki bersama mereka, perlahan mendekati puncaknya. Tidak ada pembicaraan, tidak ada tawa, hanya napas yang tegang. Masing-masing dari empat penyintas itu berkonsentrasi pada langkah dan pijakannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Namun, Shifty semakin tertinggal jauh di belakang. Kekuatannya meninggalkannya.

Dan kemudian, pada suatu saat, Sunny mendengar teriakan putus asa. Berbalik, dia hanya sempat melihat wajah yang panik. Kemudian Shifty jatuh ke belakang, kakinya tergelincir di batu yang tertutup es. Dia menghantam tanah dengan keras dan menggelinding ke bawah, masih mencoba berpegangan pada sesuatu.

Tapi sudah terlambat.

Membeku di tempat dan tidak berdaya, mereka hanya bisa menonton saat tubuhnya terguling menuruni lereng, meninggalkan bekas darah di bebatuan. Setiap detik, Shifty semakin terlihat tidak seperti manusia dan lebih seperti boneka kain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Segelintir saat kemudian, dia akhirnya berhenti, menghantam puncak batu besar yang menonjol dalam tumpukan daging yang hancur.

Shifty mati.