Bab 883: Konspirasi yang Masuk Akal

"Maksudmu apa?"

"Jangan khawatir. Para perusak itu tak akan bisa mendekati tempat ini. Brankas ini telah dilindungi mantra Elf kuno yang tak tertembus. Seluruh hutan harus lebih dulu diratakan sebelum mereka bisa menyusup atau mengintip ke dalam sini."

Penjelasan wanita itu sama sekali tidak menjawab pertanyaan Michael. "Hah?" ulangnya.

"Mungkin mereka mengincar Darkwood yang kau berikan pada kami. Entah bagaimana mereka tahu, tapi pasti itulah tujuan pengepungan mereka."

Wanita itu menunjuk rak bawah yang hanya menyimpan sebatang Darkwood. Benda itu tampak persis seperti potongan yang ia jual beberapa hari lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

"Aku tak akan menghakimi dari mana kau mendapatkan Darkwood ini, tapi mungkin ada hubungannya dengan mereka. Apa kau mencurinya dari organisasi super rahasia?"

Kali ini Michael benar-benar bingung. Apa sih yang sedang dibicarakan wanita ini?

"Ini soal Darkwood-nya," tegasnya lagi. "Benda ini berbeda!"

"Apa ada yang salah dengannya atau..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Dia menggeleng. "Tidak, benda ini sempurna! Bahkan, ini yang pertama muncul dalam ribuan tahun. Ini baru dipanen!"

"Terus?"

"Jadi, mereka mungkin berusaha merebut kembali Darkwood yang kau curi!"

Michael terkejut mendengar tuduhan itu. "Curi? Apa? Tidak! Aku menanamnya sendiri!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Kali ini giliran wanita itu yang bingung. "Hah?"

"Ya. Tak ada yang berusaha merebutnya karena itu milikku."

Butuh beberapa detik baginya untuk mencerna kenyataan tersebut.

"APA?!"

Suaranya membuat barang-barang kecil di ruangan itu bergetar.

Akibat tekanan batin selama beberapa hari terakhir, pikiran Nyonya Farren langsung melompat pada penjelasan paling berbelit-belit atas semua kejadian ini.

Dia mengira Michael mendapatkan Darkwood tersebut dari organisasi rahasia yang kini melacak hasil eksperimen mereka sampai ke Desa Elf.

Bagaimanapun, hanya organisasi rahasia yang mampu menghidupkan kembali seni menanam Darkwood yang sudah lama hilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

"Jadi, pikiranmu lebih dulu mengarah ke organisasi rahasia daripada menganggap aku menanam Darkwood itu sendiri?" tanyanya geli melihat jalan pikiran wanita itu.

Farren mendengus melihat reaksi Michael. Seolah-olah dialah orang gila di ruangan ini. "Tentu saja! Siapa yang bakal percaya seorang bocah manusia yang bahkan belum genap remaja bisa mencapai hal yang gagal dilakukan jutaan Elf selama ribuan tahun?!"

Kalau dijelaskan seperti itu, teori konspirasinya tentang organisasi rahasia penanam Darkwood memang terdengar jauh lebih masuk akal daripada kenyataannya.

"Oh... yah, itu tidak benar. Aku yang menanam Darkwood itu," katanya santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Nyonya Farren hanya menatapnya dengan mulut terbuka lebar, tak percaya.

...

...

...

"Bagaimana caramu menanam Darkwood?!"

"Yah, aku mengikuti petunjuk di sebuah buku langkah demi langkah."

Nyonya Farren menepuk dahinya sendiri. "Oh, kau cuma ikut petunjuk buku. Kenapa kami tidak terpikir melakukan itu," ucapnya sarkastis.

Dia mengalami sendiri segala kepedihan dan kekecewaan yang dirasakan kerajaannya saat mencoba menanam Darkwood.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Dalam sejarah ribuan tahun mereka, setiap upaya selalu berakhir dengan kegagalan menyedihkan, bahkan sebagian berujung pada bencana total. Proyek itu begitu putus asa hingga sebagian besar Elf akhirnya menyerah karena terlalu depresi dan patah hati akibat kegagalan yang terus berulang.

Secara kebetulan murni, seseorang pernah berhasil mencapai titik tengah siklus pertumbuhan Darkwood. Namun, ketika mereka mencoba mengulangi kondisi yang menghasilkan terobosan itu—sampai ke detail terkecil sekalipun—mereka tetap gagal mengulanginya.

Tanaman yang rapuh dan berubah-ubah ini seolah tunduk pada aturan yang sepenuhnya acak.

Sampai pada titik di mana banyak yang mulai percaya bahwa dewa mereka telah meninggalkan dan mengutuk mereka untuk tak pernah lagi bisa membudidayakan Darkwood.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Namun sekarang, seorang bocah manusia berhasil menanamnya sendiri, di lingkungan yang sama sekali berbeda dari Kerajaan Elf—tempat yang seharusnya menjadi asal muasal Darkwood.

Itu sama sekali tidak masuk akal.

"Di mana tepatnya kau menanam ini?"

"Di Pocket Dimension-ku," jawabnya. "Lebih mudah mengendalikan lingkungannya di sana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

"Tapi kami juga sudah mencobanya!"

Michael mengangkat bahu. "Punyaku istimewa."

Tentu saja, kepala wanita itu masih dipenuhi banyak pertanyaan, terutama soal kebenaran cerita pemuda ini.

Karena itu, Michael memutuskan mengajaknya mampir ke [Isolated Room]-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Siluet samar Drone tiba-tiba muncul di pandangan Farren. Alat itu telah menonaktifkan [Invisibility]-nya, dan bercak-bercak heksagonal di kerangkanya berubah warna menjadi lebih metalik.

"Astaga! Apa benda itu dari tadi ada di sini?!"

Michael membiarkannya mencerna keterkejutannya sejenak sebelum mengajaknya masuk ke [Pocket Dimension].

Dengan satu sentuhan pada pintu miniatur Drone itu, wanita tersebut langsung berpindah ke sebuah ruangan asing yang dipenuhi monitor dan meja-meja penuh tombol di sekelilingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Masih terdiam membisu, dia dituntun menuju [Isolated Room], tempat Michael memperlihatkan rekaman CCTV dari kedelapan ruangan yang menumbuhkan Darkwood di dalamnya.

Farren mendekatkan wajahnya ke layar, mengira benda itu adalah jendela.

"Itu— itu Darkwood!"

Bukan hanya itu, sulur-sulur cokelat tua yang saling melilit dan menyembul dari tanah itu tingginya hampir mencapai dua meter!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Sudah melewati titik tengah pertumbuhannya!

Ini jauh lebih baik dari apa pun yang pernah dihasilkan Kerajaan Elf!

Dan pemuda ini memiliki delapan batang yang semuanya tumbuh subur secara bersamaan di ruangan terisolasi itu!

Ini bukan kebetulan. Michael pasti mencapainya lewat metode budidaya yang sangat terukur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

"Bagaimana..." gumamnya, rasa penasaran mengalahkan keterkejutannya.

"Ayo masuk. Akan kutunjukkan padamu."

Michael membawanya ke dalam [Isolated Room], tempat dia berhadapan langsung dengan Darkwood yang baru tumbuh itu.

Seketika, kipas-kipas yang terpasang di dinding berputar, meniupkan udara sejuk untuk menggantikan hawa hangat dari tubuh mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

"Darkwood adalah makhluk yang sangat rapuh. Lingkungannya harus sempurna. Mesin-mesin yang terpasang di sekitarnya secara otomatis menyesuaikan parameter ruangan agar sesuai dengan lingkungan ideal tempat mereka tumbuh subur."

Farren ternganga melihat sistem yang digunakan di ladang ini.

Dia baru menyadari betapa tidak memadainya persiapan kerajaan mereka saat mencoba menanam Darkwood dulu. Upaya mereka terasa amatir dibandingkan apa yang dilakukan pemuda ini.

"Dalam beberapa minggu, kedelapan Darkwood ini siap dipanen. Menurutmu, bisa kujual padamu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠