Bab 882: Keusilan yang Kian Menjadi-jadi

"Jadi, beberapa sosok berjubah itulah yang melakukan semua ini?" tanya Michael, tertarik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​⁠

"Ya. Para penjagaku sempat melihat sekilas sosok mereka saat aksi vandalisme pertama terjadi. Setelah itu, pertahanan kami tak bisa menemukan jejak mereka lagi," Lady Farren menggerutu.

"Menurutmu, siapa mereka?"

Yang jelas, mereka bukan anak-anak nakal yang punya terlalu banyak waktu luang. Patung-patung ini sangat tinggi. Manusia biasa hanya akan mencapai lututnya. Dibutuhkan kekuatan besar hanya untuk mendorongnya hingga roboh.

Meski patung-patung itu tampak agak terbengkalai, dipenuhi lumut dan sulur tanaman, lempengan batu yang dipahat menjadi patung tersebut terbuat dari sejenis mineral yang hampir sekeras logam! Sekelompok pria sehat membutuhkan waktu berjam-jam untuk menebas lutut patung itu sampai akhirnya tumbang. Para penjaga pasti sudah menangkap mereka bahkan sebelum berhasil membuat kerusakan berarti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​⁠

Vandalisme ini jelas dilakukan oleh orang-orang yang memiliki kekuatan supernatural.

"Pasti manusia-manusia itu pelakunya!" tuduh salah satu penjaga Elf. "Mereka tidak bisa masuk ke desa kami, jadi mereka melampiaskan kekesalan kepada leluhur kami!"

"Cukup," tegur Lady Farren segera. "Tak ada gunanya melontarkan tuduhan sembarangan. Itu hanya akan memicu konflik dengan tetangga kita, dan justru itulah hal yang ingin kita hindari."

Penjaga Elf itu mengatupkan bibir, menggerutu dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​⁠

"Apa kalian punya musuh yang mungkin ingin melakukan ini?" tanya Michael.

Lady Farren berpikir sejenak sebelum menggelengkan kepala. "Kami tidak pernah melakukan sesuatu yang pantas membuat siapa pun di New Sparta memusuhi kami."

Michael memandangi patung batu yang hancur berserakan di tanah. "Mungkin ada hubungannya dengan mereka."

Lady Farren membungkuk dan memungut pecahan kepala patung. Kejernihan serta tatapan khidmat di mata pria itu masih terlihat jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​⁠

"Kau bilang mereka leluhur kalian, tapi..."

"Mereka tidak terlihat seperti kami?" Lady Farren menyelesaikan pertanyaannya. "Ya. Itu karena orang-orang ini bukan Elf. Mereka adalah Manusia Kuno."

Michael terdiam sejenak, lalu memandang seluruh monumen taman itu dengan sudut pandang yang sama sekali baru. Ketika mereka menyebutnya leluhur, yang dimaksud bukanlah nenek moyang dari beberapa generasi sebelumnya. Mereka membicarakan leluhur semua orang—manusia, demi-manusia, maupun beastfolk.

"Tapi kenapa?" gumamnya heran. Apakah mereka begitu berbakti kepada leluhur sampai-sampai membangun monumen taman khusus untuk Manusia Kuno?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​⁠

Dan mereka membangunnya ratusan ribu kilometer dari kerajaan mereka! Begitu tiba di Benua Kerajaan dan menetap di New Sparta, mereka bahkan sengaja membuat monumen peringatan untuk Manusia Kuno. Berlebihan sekali.

Bahkan manusia modern, yang bisa dibilang merupakan kerabat mereka yang masih hidup paling dekat, tidak mencurahkan usaha atau penghormatan sebesar itu untuk mengenang mereka—apalagi sampai mengabadikannya dalam patung setinggi dua puluh kaki.

"Kami membawa patung-patung ini jauh-jauh dari Kerajaan Elf, menyeberangi separuh dunia, karena merekalah nenek moyang garis darah kami. Mereka menunggangi tunggangan kolosal dan menguasai seni memanah. Merekalah Elf pertama.

Dan kami percaya bahwa jika kami selalu menyimpan mereka dekat di hati, suatu hari nanti kami bisa mewarisi kekuatan yang mereka miliki."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​⁠

Pantas saja mereka mencurahkan begitu banyak usaha untuk membangun monumen-monumen ini. Siapa yang tidak ingin memperoleh kekuatan Manusia Kuno? Sekalipun peluangnya nyaris tidak ada, tetap lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa.

"Mungkin para pelaku vandalisme tidak ingin kalian mendapatkan kekuatan itu," tebaknya.

"Tapi patung-patung ini hanya simbol. Wujud jasmani ini bisa diganti. Menghancurkannya tidak ada artinya."

Para pelaku vandalisme tidak akan mendapatkan apa pun yang berarti dengan menodai patung-patung tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​⁠

Mendengar penjelasan itu, Michael tak tahu apa tujuan sebenarnya dari para pelaku vandalisme.

Apakah mereka hanya ingin membuat kekacauan demi kesenangan, atau ada sesuatu yang lebih jahat di balik semua keusilan yang katanya 'tidak berbahaya' ini?

Dia tidak tahu. Namun, ada satu hal yang pasti.

"Mereka tidak akan berhenti sampai di sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​⁠

Serangan mereka perlahan-lahan semakin mendekati desa Elf, sementara tingkat keseriusannya terus meningkat. Michael tidak akan terkejut jika mereka mulai menargetkan tempat-tempat paling penting di dalam desa.

Tempat penting... seperti lokasi penyimpanan Darkwood mereka.

"Apa mereka berencana mencuri Darkwood?" tanyanya.

Lady Farren tampaknya juga menyadari kemungkinan itu, tetapi dibandingkan Michael, dia tidak terlihat terlalu khawatir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​⁠

Dia segera menoleh kepada Michael. "Mereka tidak akan bisa," katanya tegas. "Akan kutunjukkan alasannya."

Mereka meninggalkan monumen-monumen taman itu. Lady Farren kemudian mengeluarkan busurnya dan membidik salah satu rumah yang berada di atas cabang-cabang lebar hutan akasia raksasa.

Lalu dia menembakkan panah bertali ke tepian atap rumah yang menjorok keluar.

Dengan ujung tali lainnya berada di tangannya, dia menarik tubuhnya ke atas dan melesat menuju puncak pohon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​⁠

Dia menawarkan diri untuk membawanya ke sana, tetapi Michael menolak dan terbang sendiri.

Setelah melewati ketinggian rumah-rumah pohon para Elf, dia mendarat di balkon. Lady Farren sudah lebih dahulu masuk melalui pintu.

Michael mengikutinya dan menemukan ruang tinggal sederhana yang sangat cocok dengan kepribadian Lady Farren yang rendah hati dan santai.

Mereka terus masuk ke dalam, lalu Lady Farren membawanya menuruni tangga spiral yang berakhir di sebuah ruangan tertutup sepenuhnya, jauh di dalam batang pohon akasia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​⁠

"Di sinilah kami menyimpan barang-barang paling berharga," jelas Lady Farren dengan bangga.

Diterangi sulur-sulur bercahaya, Michael melihat ruang penyimpanan yang tertata rapi, dipenuhi beragam benda milik Elf yang sebagian besar belum pernah dilihatnya.

Rasanya seperti berjalan masuk ke museum.

Setelah melewati beberapa busur kuno yang sudah lapuk, dia berhadapan langsung dengan sebuah lemari besar di ujung ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​⁠

Di dalamnya, tersusun rapi baris demi baris Darkwood di atas bantalan nyaman yang dilapisi beludru.

"Tempat ini aman, jadi sekarang aku bisa bertanya. Dari mana kalian mendapatkan Darkwood?"