Bab 877: Vandal

TING!

Sebuah notifikasi muncul di pandangannya, menampilkan jendela setengah transparan dengan tulisan bercetak tebal sekaligus miring: {Lady Farren telah Kembali.}

Ini berasal dari bayangannya yang tertinggal di Kerajaan Elf. Ia sengaja meninggalkannya di sana untuk menjaga sebuah pohon bertanda merah dengan kotak surat sederhana yang dipasang tepat di sebelahnya.

Ia sudah berpesan kepada para Elf untuk memasukkan surat ke dalam kotak itu guna memberitahunya jika Lady Farren kembali.

Dan baru beberapa detik yang lalu, bayangannya melihat seorang Elf menjatuhkan gulungan daun ke dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Benar saja, isinya mengabarkan berita yang selama ini ia tunggu-tunggu.

Ia mengepalkan tangan, antusiasme melengkungkan sudut bibirnya.

Bagaimanapun, kembalinya Lady Farren bukan hanya menandakan peluang bisnis baru bagi perusahaan Reborn, tetapi juga langkah awal dalam misinya mencari Antique yang kedua.

Menurut Basteine, pelayan Zovirru si Draconian berambut merah menyala, tulang Mythical Beast yang kedua dimiliki oleh sosok yang cukup aneh. Bilang dia itu nyentrik rasanya masih terlalu halus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Draconian ini tidak menginginkan uang, ketenaran, maupun kekuasaan sebagai ganti Antique tersebut. Banyak pihak sudah mencoba merebut barang antik tak ternilai itu dari tangannya dengan berbagai cara mewah: mulai dari menghadiahkan setumpuk Sand Dollar, membanjirinya dengan perhiasan indah dan mahakarya seni yang tak ternilai harganya, dan banyak lagi.

Namun, menurut rumor yang beredar, ia menolak semuanya.

Tampaknya Beastfolk perkasa ini justru kebalikan dari stereotip Draconian pada umumnya. Ia tidak tertarik pada hadiah-hadiah mewah. Tidak, ia hanya ingin bertemu dengan para Elf—sesederhana itu.

Entah kenapa, para Elf terus menolak upayanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Michael tidak tahu alasannya, tapi ia berniat mencari tahu. Dengan Darkwood dan busur compound Artefak Mithril sebagai daya tawar, peluangnya jauh lebih besar daripada siapa pun untuk membongkar alasan sikap mereka yang begitu acuh itu.

Siapa tahu, ia mungkin bisa memenuhi keinginan sang Draconian dan mendapatkan Antique itu sebagai imbalannya.

Entah apakah itu mungkin atau tidak, tapi namanya juga manusia, boleh dong bermimpi.

"Hmm... kau tidak sedang selingkuh dariku, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Kata-kata Putri Octavia seketika menariknya dari lamunan.

"Apa?"

"Aku bisa lihat raut wajahmu itu. Sama persis seperti ekspresimu waktu aku menawarkan seratus juta Sand Dollar untuk filter itu. Kau pasti sengaja menunda pesanan filter-ku supaya bisa membuatkan filter untuk mamalia laut kotor lainnya, kan?"

Tentakel Octavia bersedekap penuh tuduhan, kulitnya berubah menjadi hijau karena cemburu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Ia buru-buru mengangkat tangan untuk membuktikan dirinya tak bersalah. "Tidak, tidak! Ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan kaum Mermen, sumpah!"

Perempuan itu masih menatapnya lekat-lekat, berusaha memastikan apakah ia benar-benar berkhianat atau tidak.

Michael membalasnya dengan senyum ramah khasnya. Pasti orang jahat tidak akan punya pesona sehebat ini, kan?

Sayangnya, sepertinya putri ini tidak semudah dikelabui ibunya. Kalau ibunya, pasti sudah langsung memaafkannya. Tapi Putri Octavia justru makin tajam menatapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Karena situasinya sudah begini, Michael mengeluarkan jurus rahasianya.

"HIDUP PUTRI OCTAVIA!" teriaknya sekencang mungkin, suaranya menggema membelah air.

Begitu warga Sunken Ship mendengar puji-pujian itu, mereka langsung ikut-ikutan dengan paduan suara sorak-sorai, teriakan, dan kepakan ekor yang memekakkan telinga.

Putri Octavia seketika berpaling ke arah warganya, merentangkan tangan dan menikmati semua pujian itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Baru sedetik kemudian ia tersadar dari euforia narsistiknya, menyadari bahwa ia baru saja dikerjai!

Ia buru-buru menoleh kembali ke arah Michael, tapi pemuda itu sudah lenyap.

...

...

Michael bangkit dari balik bayangan, mendapati dirinya kembali berada di tengah suasana hutan Elf yang berangin sejuk.

"Fiuh... nyaris saja."

Berbeda dengan Danau Mermen yang didominasi warna biru gelap di segala penjuru, hutan Elf dipenuhi dedaunan hijau cerah, cahaya matahari yang berpendar, dan... suara gemerisik daun yang ribut karena aktivitas tertentu.

Ia langsung merasakan kehadiran banyak makhluk hidup di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Syukurlah, pohon-pohon akasia raksasa menghalangi sebagian besar sinar matahari, menyisakan bayangan lebar di tanah sebagai tempatnya bersembunyi.

Sambil bersembunyi di celah bawah akar pohon yang besar, Michael menerbangkan Drone tak kasatmatanya menuju sumber keributan.

Tak lama kemudian, ia melihat sekelompok kecil penjaga Elf berpatroli di area tersebut. Busur mereka sudah ditarik tegang, dengan anak panah yang siap dilepaskan kapan saja.

Mereka bergerak lincah melintasi labirin akar raksasa yang menonjol dari pohon-pohon besar itu nyaris tanpa suara. Kalau bukan karena indranya yang luar biasa tajam, ia bahkan tidak akan mendengar kedatangan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Aneh. Pengamanannya tidak seketat ini saat terakhir kali aku ke sini.

Dengan memanfaatkan lima belas Mini Drone miliknya, ia menyebarkannya dalam radius luas dan menemukan kelompok-kelompok Elf lain berlapis zirah daun serta sulur tanaman yang berpatroli di seluruh penjuru hutan dengan wajah serius.

Didorong rasa penasaran, ia melepaskan bayangannya yang menyelinap diam-diam dan memunculkan kehadirannya.

Sebuah dahan patah, membuat para Elf langsung menoleh ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Ia melangkah maju, memastikan kedua tangannya tetap terlihat kosong.

Selama satu detik yang menegangkan, para Elf menarik busur mereka dan mengarahkan ujung panah tepat kepadanya.

Namun sedetik kemudian, salah satu Elf berteriak sambil mengangkat tangan. Matanya berbinar mengenali sosok di hadapannya. "Tunggu! Dia tamu Lady Farren!"

Para penjaga Elf langsung menurunkan busur mereka dan memasukkan kembali anak panah ke dalam tabungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌⁠

Penjaga Elf pria itu lalu mendekati Michael sambil membungkuk sopan. "Mohon maaf, Tuan Keo. Kami tidak menyangka akan bertemu Anda di sini. Kami sudah menyiapkan pemandu untuk menyambut Anda di pintu masuk. Apa mereka tidak ada di sana?"

Michael menggaruk kepalanya. "Sepertinya kami berpapasan di jalan."

Elf pria itu tidak bertanya lebih jauh dan mempersilakan Michael mengikutinya. "Mari saya antar ke desa kami, supaya tidak terjadi salah paham lagi."

Mereka berjalan bersama. Michael menyadari semakin dekat mereka ke desa, semakin sering pula penjaga Elf berjaga di sepanjang jalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌⁠

"Kenapa pengamanannya seketat ini?"

Elf itu mengerucutkan bibirnya. "Belakangan ini kami sedang repot mengurus ulah para vandal yang kurang ajar. Mereka mencoret-coret pohon suci kami dengan segala macam ukiran. Tapi jangan khawatir, hal itu tidak akan mengganggu masa tinggal Anda."