Bab 878: Memanjat Sulur

Akhirnya, mereka tiba di desa Elf yang bertengger di puncak pohon-pohon akasia raksasa yang saling terhubung. Rumah-rumah di sana dibangun begitu tinggi hingga sebagian besar atapnya menembus mahkota dedaunan pohon itu sendiri!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​⁠

"Selamat datang kembali di desa kami, Tuan Keo. Silakan istirahat sejenak di balai kota kami. Nyonya Farren masih harus menyelesaikan beberapa urusan sebelum bisa menemui Anda."

Elf pria itu menuntunnya ke pohon terbesar di desa, tempat sebuah bangunan megah dan penuh ukiran indah dipahat langsung pada kulit kayunya. Ia menapaki akar-akar pohon yang terjalin dan terpilin sempurna layaknya anak tangga, membawanya naik menuju Balai Kota utama.

Begitu masuk, ia disambut aula yang memukau, dipenuhi meja-meja kayu berhias dari kulit pohon berusia ribuan tahun, kursi serta sofa yang dipahat dari satu bongkahan kayu utuh, dan patung-patung tinggi bergambarkan para Elf perkasa. Pemandangan itu terasa begitu magis, diterangi cahaya matahari alami yang menyusup lewat jendela-jendela yang ditata rapi di sepanjang kulit pohon.

Elf pria itu menuntunnya ke sesuatu yang tampak seperti meja resepsionis di tengah aula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​⁠

"Ini tamu kita, Keo. Pastikan dia mendapat kamar dan pelayanan terbaik," katanya kepada sang resepsionis.

Sebelum wanita itu sempat menjawab, Michael bertanya, "Tunggu, kamar? Untuk apa aku butuh kamar?"

"Sejujurnya, Tuan Keo, Nyonya Farren sedang menangani banyak urusan penting saat ini. Anda perlu menunggu sebentar sebelum beliau bisa menemui Anda."

"Berapa lama?"

"Sekitar sebatang lilin habis terbakar."

Itu tidak buruk. Kira-kira tiga puluh menit, masih cukup bisa ditoleransi. Ini juga memberinya kesempatan untuk menyelami budaya Elf dan mungkin mencari tahu apa yang membuat si Draconian eksentrik itu begitu tertarik pada mereka.

Sang resepsionis memberinya sebuah biji ek besar yang rupanya berfungsi sebagai kunci kamarnya.

Wanita itu kemudian menuntunnya ke sudut aula, tempat beberapa sulur tebal menjuntai turun dari atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​⁠

Menurut penjelasannya, dengan satu tarikan pada sulur-sulur itu, ia akan terlempar naik ke lantai-lantai atas Municipal Tree House dan langsung sampai di depan kamarnya.

Ia menolak, menjelaskan bahwa ia bisa terbang saja ke sana.

"Ah! Kalau begitu, Anda bisa langsung terbang ke kamar Anda dari luar!"

Ia baru saja hendak mengikuti resepsionis itu ketika sesuatu menarik perhatiannya dari sudut mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​⁠

Ia kembali melangkah ke ruangan berisi Elevator Vines itu dan mendongak.

Dan untuk sesaat, ia melihat sosok yang tampak seperti seorang anak memeluk salah satu sulur di puncak pohon, menatapnya ke bawah dengan penuh rasa ingin tahu.

Ia mendongak menatap anak itu, menyadari ada sesuatu yang aneh darinya. Jarak mereka cukup jauh, tetapi untuk sesaat, ia merasakan dejavu saat menatap sosok tersebut.

"AH! Kita kehilangan dia! Sialan, Nyonya Farren pasti akan membunuh kita!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​⁠

"Aku tidak bisa mengejarnya. Padahal dia seharusnya rapuh karena—"

"SSSHHH!"

Perhatiannya langsung beralih pada sekelompok Elf yang tampak frustrasi saat mereka menerobos pintu, nyaris kehabisan napas.

Mereka baru berhenti setelah menyadari kehadirannya. Kemudian, mereka merendahkan suara sebelum diam-diam mulai mencari anak yang hilang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​⁠

Apakah itu dia? batinnya bertanya-tanya.

Ia tidak tahu mengapa anak itu bersembunyi atau mengapa mereka mencarinya, tapi sepertinya mereka tidak terlalu ahli dalam hal ini. Mereka berpencar dan menggeledah lantai pertama, sama sekali tidak menyadari bahwa anak itu sebenarnya bersembunyi di puncak.

Tampaknya mereka mengira anak itu terlalu rapuh untuk melakukan aksi akrobatik semacam itu.

"Tuan Keo?" panggil resepsionis itu, heran mengapa ia tidak mengikutinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​⁠

"Sepertinya aku akan naik menggunakan sulur-sulur ini saja. Lebih praktis."

Ia kembali mendongak ke arah sulur-sulur itu, menyadari gadis kecil tadi sudah menghilang.

Ia berharap bisa berbicara dengan gadis kecil itu dan mengantarkannya kembali kepada Nyonya Farren. Dengan begitu, ia bisa mendapatkan simpatinya dan semoga saja memperbesar peluang keberhasilannya dalam misi ini.

Namun bukan hanya itu, ia juga merasakan keakraban yang aneh saat mengingat wajah gadis itu. Ia yakin belum pernah melihatnya sebelumnya, tetapi ada sesuatu dari kehadirannya yang terasa familiar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​⁠

Ia meraih salah satu sulur, melilitkannya erat-erat di pergelangan tangan, lalu menariknya kuat-kuat.

Seketika, tenaga yang dahsyat menyentak sulur itu ke atas, membawa tubuhnya ikut terangkat.

Ia melesat naik menyusuri kulit pohon raksasa itu sebelum momentumnya tiba-tiba berubah dari gaya vertikal menjadi horizontal.

Rasanya seperti bermain seluncuran air secara terbalik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​⁠

Akhirnya, laju sulur itu melambat hingga merayap pelan, mengantarkannya ke sebuah lorong yang dipenuhi kamar di kedua sisinya.

Kamarnya adalah yang paling pertama di lorong sebelah kiri.

Namun alih-alih masuk ke sana, ia justru berjalan menuju kamar di seberangnya, di sebelah kanan.

Bagaimanapun, di sinilah gadis itu bersembunyi. Ia bisa melihat Light mana yang memancar dari tubuh anak itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​⁠

Gadis itu sedang menempelkan tubuh ke pintu, berusaha mendengarkan apa yang sedang dilakukannya.

Ia mengetuk pintu, membuat gadis kecil itu terkejut.

"Halo?"

Gadis itu terdiam.

"Aku dengar orang-orang tadi mencarimu..."

Setelah beberapa detik, ia menjawab. "Jangan bilang mereka. Farren akan memarahiku. Aku tidak mengerjakan latihan tugasku..."

Ternyata, dia cuma murid yang malas belajar.

"Yah, bolos belajar itu tidak baik. Itu penting untuk anak-anak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​⁠

"...kau juga kan masih anak-anak."

Ia terdiam sejenak, menyadari ucapan gadis itu benar. "Ehem... pokoknya ucapanku tetap benar."

"Tapi membosankan sekali! Kau tidak akan mengerti. Mereka cuma menyuruhku melakukan semua latihan itu padahal aku tidak membutuhkannya!" protesnya meledak-ledak. "Mungkin aku mau keluar... kalau kau memberiku hadiah."

Alisnya terangkat. "Hadiah?"

"Ya... kau manusia, kan? Kudengar anak-anak manusia tidak cuma diberi busur panah sebagai hadiah ulang tahun. Mereka diberi mainan sungguhan! Aku ingin mainan!"

Michael tertegun. Tadinya ia mengira gadis itu sedang dalam bahaya, tapi ternyata dia cuma anak manja!

Hal itu membuatnya ragu apakah ia sebaiknya membantu atau tidak.

"Lalu kenapa aku harus melakukannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​⁠

"Karena... karena aku akan mati..."