Bab 848: Akuarium di dalam Danau

Sebuah bayangan kelam terbentuk di perairan terbuka, dan sedetik kemudian, sebuah kotak hitam vertikal muncul menggantikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Putri Octavia sama sekali tidak mengerti apa yang sedang ia lihat, tetapi Putri Serena sedikit lebih familier dengan alat itu. Sifat mekanisnya mengingatkannya pada bangunan-bangunan raksasa yang berdengung di pinggiran Bangsa Reborn, tempat yang menghasilkan seluruh listrik di Lahan Gersang.

"Ini solusi Anda?" kata Octavia, keraguan terdengar jelas dalam suaranya.

"Benar, tapi butuh sedikit persiapan."

Tanpa menunggu jawaban sang putri, Michael mengangkat tangannya dan memanggil empat lingkaran sihir di dalam air, membuat sang putri gurita terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

"Pemantraan serentak?!"

Ia tak pernah menyangka bahwa murid sejarah yang kutu buku itu ternyata begitu berbakat dalam Seni Mistis.

Michael mengabaikan keterkejutan Octavia dan memunculkan sebuah wadah yang menyerupai akuarium raksasa. Bagian sisinya dilapisi logam, dengan kaca yang sangat kokoh sehingga siapa pun bisa melihat ke dalamnya.

Akuarium semacam ini biasanya hanya bisa dilihat di kebun binatang, karena ukurannya cukup besar untuk menampung hewan laut besar seperti lumba-lumba, hiu, dan sejenisnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Octavia dan Serena memperhatikan saat Michael mewujudkan wadah itu hanya dengan menggunakan sihir, nyaris tanpa perlu mengangkat jarinya. Kemudahan yang ia tunjukkan dalam menyelesaikan tugas itu membuktikan bakat aslinya sebagai seorang master Seni Mistis.

Terlihat dari mata Octavia bahwa ia mulai memandang Michael dengan cara yang berbeda. Kini, pemuda itu bukan sekadar pelajar sejarah, melainkan seorang penyihir yang cakap.

Setelah akuarium raksasa itu selesai, Michael memasang 'filter' setinggi enam kaki di sisi panel kacanya.

Kemudian, ia merogoh sakunya dan mengeluarkan sebuah benda bulat sederhana seukuran kuku. Kilau prismatiknya memancarkan kekuatan yang secara inheren bersifat merusak dan mendominasi—sesuatu yang belum pernah dilihat Octavia sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

"... bom," gumamnya pelan.

Sang putri gurita menebak dengan tepat sifat asli Bom Unity itu. Alisnya terangkat; kini ia justru lebih tertarik pada benda tersebut daripada solusi yang telah disiapkan Michael.

Michael membuka penutup di bagian atas filter dan memasang Bom Unity itu ke dalam cekungan di interior baja tahan karat yang ukurannya pas sempurna.

Setelah terpasang rapat, ia menutup kembali penutupnya, memastikan tidak ada celah sedikit pun. Jika ada, ledakan dari dalam bisa bocor dan menghancurkan seluruh akuarium.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Lalu, ia menekan tombol 'nyala' di bagian atas dan menunggu hingga mesin itu berdengung hidup.

Putri Octavia tersentak mundur, tentakel-tentakelnya bergerak defensif saat ia menatap benda aneh yang mengeluarkan suara berderik menyebalkan itu.

"Apa itu?!"

Michael mengetuk bingkai filter itu. "Jangan khawatir. Saya sudah memastikan keamanannya," ucapnya santai, sementara Bom Unity di dalamnya mulai meletupkan ledakan-ledakan kecil yang merambat ke dalam air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Ia menutup akuarium itu dengan mewujudkan penutup kaca di atasnya, hanya menyisakan pipa saluran masuk yang menjulur keluar di dekat tepian.

Air mulai mengalir deras masuk ke dalam filter melalui pipa logam di atas, lalu menyembur masuk ke dalam akuarium dengan kecepatan yang jauh lebih tinggi.

Michael menatap hasil karyanya sendiri dan mengangguk, puas dengan pekerjaannya.

Setelah rasa terkejutnya mereda, Putri Octavia perlahan berenang mendekati akuarium raksasa itu dan mengamatinya dengan saksama—terutama kotak hitam aneh yang seolah menyimpan monster logam di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

"Apakah ini... apakah ini saja?" kata Putri Octavia, sedikit kecewa. Dengan alat sebesar ini, ia berharap akan melihat perubahan yang jauh lebih fantastis di dalam air.

Namun, meskipun gagal memenuhi harapannya, hal itu berhasil mengubah pandangannya.

Melihat bakat mistis pemuda itu sekaligus bom prismatik yang aneh tersebut, Putri Octavia kini semakin ingin bersekutu dengan Keo dibandingkan sebelumnya. Ia mungkin tidak langsung menyelesaikan masalah danau mereka, tetapi ia bisa menawarkan jenis bantuan lain dalam kampanyenya melawan kakaknya.

"Daripada urusan ini, bagaimana kalau kita membicarakan bentuk kerja sama yang lain—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Michael mengangkat tangannya, senyum antusias mengembang di wajahnya. "Tunggu..."

Pandangannya tertuju pada sekelompok ikan-ikan kecil yang berenang tanpa tujuan di perairan danau yang gelap dan suram. Sisik mereka berwarna abu-abu dan tak bernyawa, hanya menyisakan sedikit kilauan warna saat terkena cahaya tipis dari permukaan.

Octavia mengenal spesies ikan kecil ini. Mereka berkembang biak dalam jumlah besar di lautan lepas, jadi banyak yang didatangkan ke danau ini dengan harapan mereka akan berkembang biak dan menjadi sumber nutrisi bagi seluruh kehidupan, termasuk para Mermen.

Namun, minimnya pasokan makanan di dalam air dengan cepat menyusutkan jumlah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Dan karena mereka adalah mangsa yang mudah, merekalah ikan pertama yang diburu selama masa krisis pangan besar ini.

Terpaksa bersembunyi, ikan-ikan yang dulunya ramah dan indah itu kini berubah murung. Mereka menghindari segala kontak dengan ikan maupun Mermen, dan akan langsung berenang menjauh begitu merasakan getaran sekecil apa pun dari makhluk lain di dalam air.

Mata Octavia membelalak saat ia menyadari bahwa ikan-ikan kecil itu tidak berenang menjauh. Sebaliknya, mereka perlahan-lahan mendekat!

Ini benar-benar mengejutkannya! Suara dengungan mekanis yang aneh dari filter seharusnya sudah membuat ikan-ikan itu kabur bahkan sebelum mereka sempat melihatnya dengan mata kepala sendiri!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Namun mereka terus berenang menuju wadah kaca raksasa itu, gerakannya berhati-hati namun penuh rasa ingin tahu.

Michael segera memutar tangannya, merapal lingkaran sihir yang memungkinkan ia membuat bukaan kecil di panel kaca akuarium.

Ketiganya terdiam saat ikan pertama perlahan masuk melewati celah tersebut.

Octavia bahkan menahan napas, takut aliran air dari insangnya akan membuat ikan-ikan itu ketakutan dan pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Kekhawatirannya terbukti sia-sia ketika ikan kedua masuk ke dalam akuarium, disusul yang ketiga, lalu yang keempat, hingga semuanya berenang masuk ke dalam wadah itu tanpa menunjukkan tanda-tanda takut sama sekali.

Ikan-ikan kecil yang tadinya cemas itu kini meluncur di dalam air dengan penuh vitalitas, melesat ke sana kemari seperti anak-anak di taman bermain. Seolah mereka tidak peduli jika harus menghabiskan seluruh energi mereka saat berenang!

"Bagaimana ini bisa terjadi?! Ikan-ikan ini... mereka sedang makan!" Octavia baru menyadari.

Perlahan tapi pasti, sisik abu-abu pada ikan-ikan kecil itu mulai mendapatkan kembali kilaunya seiring mereka bergerak di dalam arus air yang terasa 'normal' tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Michael tahu persis apa yang sedang terjadi. Di dalam akuarium ini, fitoplankton berkembang biak dengan laju yang sepadan. Mereka tertarik oleh air kaya mana yang bersirkulasi di dalamnya, yang pada gilirannya menarik perhatian ikan-ikan kecil itu untuk mulai berpesta memakan fitoplankton tersebut, sehingga memulai siklus kehidupan laut yang berlimpah.

"Berhasil," ucapnya mantap.

"Berhasil," Serena menggemakan, mengangguk bangga dan puas. Ia menoleh ke arah saudarinya, menikmati ekspresi terkejut dan takjub sang putri dengan perasaan senang.

"Berhasil...," gumam Octavia, masih tak percaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Mereka menunggu beberapa menit lagi, hingga semakin banyak ikan mulai berdatangan masuk ke dalam akuarium. Bukan hanya ikan-ikan kecil sekarang; ada juga bintang laut, bulu babi, kepiting, sebut saja apa. Kumpulan hewan laut yang beragam itu semakin mempercepat siklus kehidupan di dalamnya, menarik makin banyak makhluk hingga beberapa jam kemudian, akuarium itu sudah penuh sesak oleh ikan.

Bahkan setelah menyaksikannya dengan mata kepala sendiri, Octavia tetap tak bisa mempercayai apa yang terjadi.

"Bagaimana caranya..."

"Anda mungkin tidak tahu, tetapi air di danau ini sama sekali tidak mengandung mana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Para Mermen dan Beastfolk pada umumnya hanya mengandalkan Dao Heart. Mereka tidak memiliki inti mana, yang berarti mereka tidak bisa merasakan keberadaan mana di dalam air.

"Dan tanpa mana, kehidupan mikroskopis seperti fitoplankton tidak bisa berkembang biak. Tanpa mereka, ikan-ikan ini tidak punya apa pun untuk bertahan hidup.

Tapi berkat filter yang saya buat ini, air menjadi jenuh oleh mana. Itulah air yang Anda lihat mengalir keluar dari kotak hitam itu."

Ia menunjuk ke arah pipa logam di bagian bawah filter. Di sanalah sebagian besar ikan berkumpul, meski tubuh mereka kerap terhempas oleh derasnya aliran air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Putri Octavia, meskipun tidak memahami istilah-istilah yang dilemparkan Michael, dengan cepat mampu mengikuti logika di balik penjelasannya.

"Saya paham... singkatnya, 'filter' milik Anda ini menghadirkan pasokan makanan ke dalam air, yang pada gilirannya menyediakan makanan bagi ikan-ikan."

"Yap. Tepat sekali."

"Bisakah Anda membuat lebih banyak?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Ia mengangguk. "Untuk saat ini, ini baru prototipe. Tapi nanti saya bisa membuat yang jauh lebih besar. Itu mungkin bisa menjenuhi air di sekitar Kapal Karam dengan mudah."

"Lalu bagaimana jika Anda membuat lebih banyak lagi?"

"Jika diperlukan, kita bisa menjenuhi seluruh danau."

Itu akan menjadi proyek raksasa karena mereka harus menempatkan hampir seratus filter raksasa di sekeliling danau—terutama di area palung. Tapi hal itu sangat mungkin dilakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

"Keo..."

"Ya?"

"Ambillah Sand Dollars milikku."

Michael bersorak dalam hati. Ia membersihkan raut tamak dari wajahnya sebelum menoleh ke arah Octavia. "Apakah itu artinya Anda bersedia bekerja sama dengan perusahaan Reborn?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​⁠

Satu juta Sand Dollar!

"Ya. Aku bisa menjanjikanmu seratus juta Sand Dollar setelah proyek ini selesai."