Bab 831: Berbakat secara Alami

Kepala Suku Lupan, yang berdiri di atas gundukan, mengamati pemuda Dragonborn itu dengan tatapan penuh selidik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Sebenarnya dia sudah menyadarinya sejak tadi, tetapi setelah melihatnya lebih jelas, pemuda itu memang tampak berasal dari ras yang sama dengan Jaku.

Setelah mengamati dugout Rebornian sepanjang pertandingan, dia menyimpulkan bahwa mereka benar-benar bersaudara—keluarga bersama para demi-manusia lain yang berpenampilan serupa di antara mereka.

Sorak-sorai dan senda gurau mereka sudah membuktikannya.

"Tinggal ayunkan pemukulmu," kata Sheina, menyilangkan tangan di dada sambil mengunyah permen karet seperti pelatih keras kepala. "Jangan lupa menjejakkan kakimu dengan mantap—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Ah, diamlah, Kak! Aku tahu apa yang kulakukan!" gerutu Zion.

Kepala Suku Lupan diam-diam melirik dugout, matanya tertuju pada Dragonborn bersisik putih dan yang bersisik hijau. Kedua gadis itu juga mengamatinya sama saksamanya seperti dia mengamati mereka. Setelah itu, pandangannya kembali kepada pemukul di hadapannya.

'Mereka berasal dari ras yang sama... tetapi kekuatan mereka tidak sebanding dengannya.'

Dengan mata tajamnya, dia menembus tubuh Zion. Garis keemasan muncul di sekeliling pupil dan irisnya ketika dia menggunakan kultivasi ranah Nascent Spirit untuk melihat kekuatan yang tersembunyi di dalam tubuh demi-manusia itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Pandangannya turun ke dada Zion. Hidungnya bergerak-gerak saat merasakan kumpulan sihir yang kuat di dalam inti-intinya.

'Jadi, dia juga kuat dalam sihir,' simpulnya. Tampaknya bukan hanya Keo yang berbakat dalam Seni Mistis.

Tatapannya bergerak dari perut ke dada, lalu mengarah ke jantung.

Tak menemukan sesuatu yang penting, matanya segera naik ke tenggorokan. Dia berkonsentrasi, menyipitkan mata, dan sedikit membungkuk ketika berusaha menangkap jejak sihir kuno yang kuat dan tersembunyi dalam suara pemuda itu. Namun, tidak ada apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Dia mengira pemuda bersisik merah itu sama seperti Jaku, tetapi rupanya dia hanya berharap terlalu banyak.

Menggelengkan kepala, dia kembali berkonsentrasi pada permainan. Dengan bola tersembunyi di dalam sarung tangannya, dia mengambil ancang-ancang dan melemparkan pitch sederhana.

Bola itu melesat ke zona strike, membuat Zion mengayunkan pemukulnya dengan liar. Ayunannya tak berbeda dari para Werewolf lain—ceroboh, amatiran, dan sepenuhnya mengandalkan kekuatan kasar.

Pitch itu mendarat tepat di sarung tangan catcher Werewolf, menghasilkan strike yang dinyatakan wasit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Zion mengabaikannya dan berkata, "Aku belum siap."

Namun, pitch kedua dan ketiga membuktikan bahwa memukul lemparan Kepala Suku Lupan bukan soal 'sudah siap' atau belum. Ini soal skill.

Zion kembali mengayunkan pemukulnya dengan liar pada dua pitch berikutnya, tetapi tak satu pun berhasil dipukulnya.

"Strike tiga, kau keluar!"

Zion membanting pemukul ke tanah lalu mengumpat. "Itulah kenapa aku benci baseball! Kenapa aku tidak boleh memukul bolanya saja?!"

Michael sudah menduga hasil ini. Zion memang tak pernah pandai bermain baseball, atau memegang senjata apa pun. Dia hanya hebat menggunakan tinjunya—dan untungnya, dia sangat mahir dalam hal itu berkat bakat kelas SSS. Kalau tidak, dia pasti akan terlihat benar-benar tak becus.

Pemukul berikutnya adalah seseorang yang sangat diharapkan oleh Michael dan Kepala Suku Lupan.

Jaku menyeret kakinya ke lapangan sambil menyandarkan pemukul di bahunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Mari kita selesaikan ini," kata Dragonborn pemalas itu.

Alih-alih mengambil posisi memukul yang normal, Jaku memegang pemukul di samping pinggangnya, dengan bagian ujung pemukul tersembunyi di belakang tubuhnya.

Pemukul baseball itu menggantikan katananya, yang kini siap dicabut kapan saja.

Kepala Suku Lupan menggenggam bola di tangannya dan menarik napas dalam-dalam, sebelum mengambil ancang-ancang untuk melempar fastball tepat di tengah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Saat bola melaju ke arahnya, mata Jaku yang malas tiba-tiba menajam, seolah-olah sebuah sakelar baru saja dinyalakan di dalam kepalanya. Kilat menyambar di sekeliling sisik biru gelapnya, kecepatannya didorong oleh keinginannya yang kuat untuk segera menyelesaikan pertandingan baseball ini dan tidur setelahnya. Bayangan seekor naga muda bersisik biru muncul di atas tubuhnya, matanya berkilat seperti petir.

Seluruh dunia seakan melambat ketika bola itu merayap tepat di hadapannya.

Dia mengayunkan pemukul dari arah pinggangnya, menghantam bola dengan telak dan mengirimkannya melayang ke udara.

Tanpa membuang waktu sedikit pun, dia berlari menuju base. Seperti sambaran petir, dia mencapai base pertama dan langsung berbelok menuju base kedua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Pada saat itu, bola masih berada di awal lintasannya dan memerlukan beberapa milidetik lagi sebelum tarikan gravitasi membuatnya melengkung turun.

Jaku mencapai base kedua, lalu segera berlari menuju base ketiga, hanya meninggalkan kilatan petir biru di belakangnya.

Kemudian dia mencapai base ketiga, tampak seolah-olah akan tiba di home base bahkan sebelum bola menyentuh tanah.

Namun, tepat saat itu, getaran mengguncang tanah ketika tanah di gundukan pitcher terusik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Kepala Suku Lupan sudah tak terlihat.

Akan tetapi, jika seseorang mendongak, dia akan melihat Lupan di langit, tangannya terulur untuk mencegat bola dengan sempurna saat bola itu masih melanjutkan lintasannya.

Bola itu mendarat di sarung tangannya sebelum dia mulai jatuh.

Kepala Suku Werewolf itu mendarat dengan hentakan menggelegar, kedua kakinya terbuka lebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Dia menoleh ke arah home base tepat ketika Jaku menginjak pelat.

"Kau keluar," katanya sambil menyeringai.

Para Werewolf bersorak dan bertepuk tangan dengan riuh. Kepala Suku mereka baru saja menyelamatkan mereka dari satu run! Siapa sangka dia bisa melompat setinggi itu dan menangkap bola sebelum menyentuh tanah?!

Dan menurut peraturan, bola itu masih dianggap hidup. Jaku dinyatakan out!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Michael tak kuasa menahan gelengan kepala disertai tawa kecil. Kemampuan fisik para Werewolf benar-benar seperti curang dalam baseball!

Bagaimana kita bisa menghentikan mereka?

Ini hanyalah pertandingan eksibisi. Hasilnya tidak penting. Lagi pula, Michael sudah mencapai tujuannya. Para Werewolf Brownblood telah kecanduan baseball. Di antara para penonton, dia melihat mereka menirukan gerakan memukul dengan pemukul dan melempar bola selama pertandingan berlangsung. Singkatnya, mereka menyukai baseball.

Meski begitu, Michael tetap ingin menang melawan Kepala Suku Lupan dan yang lainnya. Dengan betapa alaminya mereka mempelajari baseball, mungkin inilah satu-satunya kesempatan untuk mengalahkan mereka. Begitu para Brownblood berlatih lebih banyak, mereka akan menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Kita harus tahu cara memukul lemparan-lemparan itu.

Maka, sebelum pemukul berikutnya maju ke pelat, dia mengumpulkan semua orang dan memberi mereka instruksi sederhana. Buat Kepala Suku Lupan melempar sebanyak mungkin.

Dia akan meniru taktik para Werewolf dan menggunakan banyak kesempatan memukul untuk perlahan-lahan mempelajari gaya lemparannya.

Tak masalah jika mereka baru berhasil memukul bola pada inning kesembilan. Selama mereka terbiasa dengan lemparan Lupan, mereka masih punya peluang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Akhirnya, pemukul ketiga mengambil tempatnya.

Umisu mendekati home base dengan malu-malu, kepalanya tertunduk.

Saudara-saudaranya menyemangatinya dari pinggir lapangan.

"Ayo, Kak!" teriak Zion. "Kau mungkin tidak akan bisa memukulnya, tapi setidaknya coba buat dia kelelahan, ya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Diam," gerutu Sheina. "Umisu, kaulah yang paling sering bermain baseball di antara kita. Bermainlah seperti biasa."

Umisu menarik helm keras itu lebih rapat ke wajahnya, menyembunyikan rona malu di pipinya.

Kemudian, setelah wasit bertanya apakah dia sudah siap, dia memasang wajah serius dan mengangguk.

Kepala Suku Lupan mengambil ancang-ancang dan melemparkan bola keras ke arahnya, dengan kecepatan yang jauh melampaui semua lemparan yang pernah dilakukannya sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Namun, pada saat itu, gelombang kejut tak kasatmata memancar ke seluruh lapangan baseball.

Michael segera berdiri, matanya membelalak karena terkejut dan tak percaya.